Chapitre 876
Min et Luna seraient de redoutables rivales…
C’était une certitude qui ne nécessitait pas une analyse approfondie pour être confirmée. Ils l’avaient déjà démontré lors des combats précédents.
Surtout le loup de Luna.
Cette bête était une énigme depuis le premier instant où Ren l’avait observée en utilisant ses connaissances.
Même lorsqu’il avait accès à ses champignons et à ses connaissances actives, lorsqu’il pouvait consulter des informations sur pratiquement n’importe quelle espèce de créature existante, il n’avait pas réussi à comprendre totalement ce qui rendait le loup de Luna… différent.
Ce n’était pas simplement une question de puissance. Ren avait affronté des bêtes plus puissantes en termes de mana brut.
Et ce n’était pas non plus sa polyvalence élémentaire, bien que le loup eût certainement accès à des capacités dépassant un peu ce que son espèce démontrait normalement.
Le loup de Luna semblait déjà avoir accès à six éléments. Cela ne devrait pas être possible sans connaissances ou artefacts anciens, ou quelque modification ou amélioration artificielle, comme celle que son mana vert apportait à ses propres bêtes. Et pour autant qu’il le sût, ce qu’il restait de la famille de Luna n’était connu pour rien de tel.
Donc : un mystère.
C’était tout de même subtil… Pas un avantage écrasant, juste un léger avantage constant de 5 à 10 % dans chaque échange, qui s’accumulait pour devenir une supériorité significative au fil du temps.
Et ce petit apprentissage accéléré se manifestait maintenant avec les éléments supplémentaires… Il devrait en avoir quatre ou cinq jusqu’à présent, pas six.
Il existait des théories. Toujours des théories face à quelque chose que l’on ne comprenait pas totalement.
Peut-être Luna avait-elle cultivé la bête en utilisant une méthode que Ren ignorait… Une technique ancienne, trouvée et préservée dans sa famille au fil des générations, cachée même au réseau de ses propres bêtes.
C’était possible. Les familles gardaient jalousement leurs méthodes de culture.
Peut-être avait-elle été altérée par une exposition à quelque chose dans une ruine, comme la lignée de Luna, modifiant sa nature fondamentale d’une manière qui ne suivait pas les modèles normaux d’évolution des bêtes.
C’était également possible. Les ruines contenaient beaucoup de choses inconnues. Des choses anciennes.
Ren ne comprenait pas tout. La corruption en était l’exemple le plus évident, mais il y en avait d’autres. Les mutations en étaient un autre.
Peut-être le loup était-il une anomalie naturelle… Une exception statistique.
La nature produisait des exceptions. Des cas sur un million qui brisaient les règles. Peut-être Luna avait-elle simplement eu une chance incroyable de se lier à l’un d’eux.
Mais théoriser sans données suffisantes était un exercice qui tendait vers la spéculation infondée. Et Ren avait appris de Wei que la spéculation sans vérification était plus dangereuse que le simple fait d’admettre son ignorance et de procéder avec la prudence appropriée.
Il ne savait donc pas exactement ce qui rendait ce loup spécial.
Et honnêtement, cela ne valait pas la peine de s’en inquiéter outre mesure à la veille du combat.
Demain, il donnerait le meilleur de lui-même selon les règles établies par l’examen.
Il utiliserait les capacités à sa disposition. Il s’adapterait à ce que Luna présenterait. Et il exécuterait ses manœuvres avec la précision qu’il avait perfectionnée au cours d’innombrables heures d’entraînement.
Les stratégies étaient prêtes. Les capacités de son Wolverine étaient pour la plupart déjà connues… L’élément glace était désormais révélé, il pouvait donc l’utiliser librement. La manipulation de l’ombre et de la lumière avait été suffisamment démontrée pour que chercher à la dissimuler fût inutile. Sept éléments étaient accessibles, huit si l’on comptait la glace comme distincte de la fusion eau/vent.
Il possédait des outils, de l’expérience et un entraînement qui dépassaient ce que la plupart des dompteurs de rang Or recevaient.
Et surtout : il avait grandi, dépassant le niveau où il se trouvait au début de cet examen.
Combattre Liu lui avait appris quelque chose.
Combattre Larissa lui avait appris quelque chose.
Combattre Taro lui avait appris quelque chose.
Combattre Liora lui avait appris quelque chose.
Demain lui en apprendrait davantage.
Et ce serait sûrement amusant.
C’était cette anticipation qui le faisait sourire légèrement tandis qu’il regardait les lunes briller au-dessus des champs silencieux.
Ses récompenses étaient déjà assurées.
Aucune anxiété quant au résultat. Aucune inquiétude concernant les conséquences de la victoire ou de la défaite.
Simplement une appréciation pure du fait que demain, il aurait l’opportunité d’affronter des adversaires qui le pousseraient à démontrer tout le chemin parcouru durant ces années de croissance exponentielle.
La bataille contre Taro et Liora avait été satisfaisante d’une manière que peu d’autres expériences égalent.
Les voir agir avec une habileté qu’il avait contribué à cultiver.
C’était le genre de confrontation qui rendait tout effort d’entraînement digne d’intérêt.
Ce moment où l’on affronte quelqu’un de réellement compétent et où, ensemble, on repousse ses limites. Où le résultat est incertain et où la technique compte plus que la puissance brute. Où la créativité et l’adaptation déterminent le succès bien plus que le simple niveau de culture.
C’était le combat à son apogée. C’était la raison pour laquelle Ren avait passé des milliers d’heures à s’entraîner alors qu’il aurait pu se reposer.
Luna et Min promettaient d’offrir un défi peut-être plus grand encore.
Le loup mystérieux de Luna avec ses avantages inexplicables. L’éclat parfois absurde de Min et la surprise qu’il préparait manifestement, si l’on en croyait cette expression malicieuse qu’il avait eue plus tôt en le félicitant.
Deux adversaires puissants simultanément.
Des variables. Des complications…
Ren l’anticipait avec une excitation qui ne se libérerait pleinement que lorsque la bataille commencerait et qu’il pourrait s’immerger dans le flux du combat sans restrictions ni soucis extérieurs.
Pur. Simple. Parfait…
Il entendit des pas s’approcher dans le couloir menant à sa chambre. Un rythme irrégulier suggérant que quelqu’un était aidé pour marcher plutôt que de se déplacer de manière autonome.
Ren quitta le balcon et se dirigea vers la porte.
Il l’ouvrit pour trouver Min et Liu soutenant Taro entre eux, les bras de leur ami posés sur leurs épaules tandis qu’ils répartissaient le poids pour minimiser l’effort que Taro devait fournir pour rester debout.
Taro semblait considérablement mieux qu’immédiatement après la bataille. La couleur était revenue sur son visage. Mais il gardait toujours cette pâleur bleutée provenant des liens endommagés en cours de guérison. Il se déplaçait toujours avec précaution, comme quelqu’un conscient qu’un mouvement prolongé serait inconfortable pour toute la nuit au moins.
Les dommages aux liens, c’était ainsi… juste une sensation de malaise.
Pour l’instant : repos, mouvements limités, aucune utilisation des liens au-delà du maintien de la culture de base.
Ils étaient apparemment allés le chercher à l’infirmerie où il se reposait sous la surveillance des guérisseurs qui suivaient son rétablissement. Un double rang Or, un VIP avec un avenir très prometteur désormais.
« Service d’étage pour monsieur Patinder », déclara Min joyeusement tout en aidant Taro à s’asseoir sur une chaise près du bureau de Ren. « Un ami rôti façon "coup de pied au cul" bien croustillant, livré frais depuis l’aile médicale. »
« Une portion extra large », ajouta Liu avec un sourire assorti. « Ça pourrait être long à mâcher… Tu devrais manger vite avant que ça ne refroidisse trop. »
Taro leva les yeux au ciel mais sourit. « J’ai fait de mon mieux et je ne suis pas si gros… Vous êtes tous les deux des gens terribles et je vous déteste. »
« Non, c’est faux », dit Min avec assurance tout en aidant Taro à s’installer sur son siège et en activant sa guérison de rang Or pour double dompteur dans son dos.
« Non, c’est faux », convint Taro avec résignation.