Chapitre 875
Quelqu'un observait... Attendant le moment opportun.
Cela soulevait des questions troublantes sur l'étendue réelle du réseau de renseignement d'Orion. Avait-il des agents infiltrés dans le château ? Des informateurs qui avaient rapporté leur itinéraire ? Des techniques de surveillance inconnues de tous ?
Ou avait-il simplement positionné des forces mutantes à tous les points d'entrée possibles des ruines, les activant dès que l'un d'eux était déclenché ?
L'une ou l'autre de ces possibilités suggérait un niveau de préparation dépassant tout ce qu'ils lui avaient accordé jusqu'alors.
Julius élimina un autre mutant qui s'approchait dans le tunnel, une bête chargeant gueule ouverte, interceptée par un coup qui la tua instantanément.
Une lance minérale dense que Julius enfonça manuellement dans son crâne. Une mise à mort propre, une de moins.
C'était une victoire facile, comme les centaines d'autres remportées au cours des dernières heures. Mais cette facilité individuelle ne changeait rien à la situation générale.
Ils avaient été parfaits jusqu'ici. Mais la perfection ne pouvait être maintenue indéfiniment. La fatigue finirait par provoquer une erreur.
« Nous devons discuter des options », énonça Julius à voix haute, ses mots s'adressant à Zhao mais aussi aux dresseurs sous ses ordres qui se trouvaient assez près pour l'entendre dans ce tunnel résonnant. « Car rester ici indéfiniment n'est pas une option viable. »
Zhao lança ses plumes et élimina la cible située plus loin avant de répondre : « Les options sont limitées quand notre seule voie d'évacuation est bloquée et que ces bêtes sont déterminées à combler chaque brèche que nous ouvrons. »
C'était un résumé précis du dilemme tactique auquel ils faisaient face.
« Nous avons cette option », commença Julius avec prudence, signifiant qu'il n'appréciait guère ce qu'il s'apprêtait à proposer. « Mais nous devons évaluer cela avec soin avant de nous engager. »
Zhao le regarda avec compréhension. « La fusion », dit-il simplement, le mot portant tout le poids des implications liées à cette technique particulière.
Julius hocha la tête en signe de confirmation.
La fusion que des dresseurs de leur calibre pouvaient exécuter était une technique leur conférant une capacité les élevant à un niveau leur permettant d'affronter des menaces capables d'anéantir des escouades entières de dresseurs ordinaires.
Un pouvoir qui rendait presque invincible...
Pendant 15 minutes.
Cela s'accompagnait de cette limitation critique rendant son usage occasionnel extrêmement imprudent.
Trois options théoriques :
Option 1 : Tenir la position indéfiniment. Pour : défendable, préserve le plus de réserves, risque le plus faible. Contre : épuisement des ressources, situation en surface qui se détériore, effondrement inévitable si le flux ne s'arrête pas.
Option 2 : Tenter de se frayer un chemin sans techniques spéciales. Pour : préserve les réserves. Contre : probablement impossible, prendrait des jours si le flux ne s'arrête pas.
Option 3 : Utiliser la fusion pour forcer le passage. Pour : succès presque garanti. Contre : jours de récupération nécessaires ensuite, inutiles pour le sauvetage de Victor.
Aucune bonne option. Juste des degrés variés de mauvaises solutions.
« Seulement 15 minutes », murmura Zhao tout en se demandant si cela suffirait pour exécuter l'évasion du piège qui les avait enfermés. « Pour ouvrir une route à travers ces concentrations de mutants et atteindre la surface avant que la fusion ne s'épuise complètement. »
Ils n'auraient que ces quinze minutes environ pour utiliser la puissance maximale que la fusion complète leur procurait. Après cela, le lien avec leurs bêtes s'épuiserait au point qu'ils auraient besoin de jours de repos pour restaurer leur énergie à des niveaux leur permettant d'opérer à nouveau efficacement.
Non pas simplement être fatigués, mais réellement hors de combat. « Mais c'est faisable », évalua Julius d'un ton analytique, sans pour autant être optimiste. « La marge d'erreur est faible. Nous devrions n'utiliser que la moitié des dresseurs au cas où une couche de piège supplémentaire nous attendrait, comme une armée à l'extérieur... afin de pouvoir porter ceux qui sont épuisés et éviter le problème de se retrouver tous à sec dans une position potentiellement pire que l'actuelle. »
C'était un risque qu'ils devaient évaluer face à l'alternative de rester ici jusqu'à ce que les ressources s'épuisent lentement, ce qui leur laisserait même des semaines pour attendre de l'aide en tant que dresseurs de haut niveau. Mais c'était trop de temps... Aucune option n'était bonne. Il s'agissait de décider quel ensemble de risques était le plus gérable.
« Le problème sera les jours où nous serons hors de combat », ajouta Zhao d'une voix empreinte d'une inquiétude dépassant les considérations tactiques immédiates. « Victor est entre les mains d'Orion. Si nous sommes incapacités au moment où une confrontation finale aura lieu, cela les laissera sans le soutien dont ils pourraient avoir besoin. »
C'était le calcul stratégique qui rendait cette décision si difficile.
Julius serra la mâchoire, frustré par une situation sans solution propre, quelle que soit la décision prise.
Son frère Victor était en danger... Capturé.
Son frère Arturo opérait avec des informations incomplètes sur ce dont Orion disposait.
Selphira poussait probablement plus agressivement que ce qui était prudent, car telle était sa nature lorsque sa famille était menacée.
Et lui-même était piégé dans un tunnel à des kilomètres sous la surface, verrouillé par des ennemis qui se régénéraient plus vite qu'il ne pouvait les éliminer par des méthodes conventionnelles, face au choix entre risquer une évasion qui le laisserait sans défense pendant des jours ou rester ici alors que la situation en surface se détériorait potentiellement sans son intervention.
Pas de bons choix. Seulement des mauvais et des pires.
♢♢♢♢
Ren était assis sur le balcon de sa chambre à l'académie, regardant vers ce qui se transformerait demain en arène pour la bataille finale de l'examen.
C'était la nuit. L'obscurité n'était brisée que par des lumières cristallines illuminant les chemins entre les bâtiments et par trois lunes suspendues, imposantes dans le ciel clair.
L'air était frais sans être froid, une température parfaite pour la contemplation sans la distraction de l'inconfort physique.
Il était assis là depuis peut-être 30 minutes. Pas à s'entraîner, ni à planifier ou à revoir sa stratégie. Juste... à exister, laissant ses liens se régénérer, les ressentant. Observant la nuit calme.
C'était un luxe qu'il s'accordait rarement. Habituellement, quelque chose exigeait son attention. Un entraînement à terminer, des techniques nécessitant de la pratique ou des problèmes à résoudre.
Mais ce soir, rien ne pressait. La bataille de demain aurait lieu, qu'il passe la nuit à se préparer ou à se reposer. Et il avait déjà accompli tous les préparatifs qui comptaient.
Alors : se reposer. Respirer l'air. Exister sans autre but que celui d'exister.
Simple et... étonnamment agréable.
Ren ne savait rien de ce qui se passait hors des murs de l'académie.
Il n'avait aucune idée que Selphira et Arturo étaient piégés dans un siège prolongé contre une armée qui s'était retranchée dans une défense absolue.
Il ignorait que Julius et Zhao étaient enfermés dans les profondeurs des ruines de Yino, se défendant contre un flux infini de mutants que quelqu'un contrôlait délibérément. Il n'avait aucune connaissance complète des conspirations se développant à des niveaux dépassant sa capacité actuelle à influencer les choses.
Le Cerveau dans les profondeurs de Yino. Les noyaux violets manquants. Le contrôle des mutants par Orion. La capture de Victor. Les pierres qui dirigeaient des créatures corrompues comme des armes. La seconde partie du Cerveau sur laquelle Orion faisait une fixation.
Tout cela se produisait. Rien de tout cela n'était visible depuis le balcon de l'académie par cette nuit paisible sous les trois lunes.
Pour Ren, le monde en cet instant se résumait à la préparation mentale pour la confrontation qui viendrait avec l'aube.