Chapitre 872
Arturo dénombra peut-être 20 à 25 signatures de rang Or sous terre. Sans doute davantage, car percevoir à travers la terre et la pierre manquait de précision.
Cela pouvait signifier qu'Orion considérait l'armée d'Argent comme sacrifiable, tout en conservant un noyau de véritable puissance en réserve.
L'une ou l'autre de ces possibilités était troublante pour des raisons différentes.
Si Orion jugeait l'armée de surface sacrifiable... Qu'est-ce que cela révélait de ses calculs stratégiques ? De l'ampleur de la puissance à laquelle il avait réellement accès ? De ce qu'il préparait pour la suite ?
Autant de questions sans réponse immédiate. Mais des questions auxquelles il faudrait répondre bientôt.
Pour l'heure, Arturo devait se concentrer sur la neutralisation de la menace immédiate : des centaines de dresseurs à portée de main et des milliers d'autres encore en train de s'organiser pour des ripostes plus coordonnées.
L'armée ennemie, bien qu'ayant perdu quelques centaines d'hommes lors de la première attaque de Selphira, restait très imposante en nombre absolu.
Plus de 4 000 combattants de rang Argent demeuraient mobiles et, pour la plupart, capables de soigner et de secourir ceux qui avaient été gelés. Des chefs de rang Or les dirigeaient toujours. Une masse suffisante pour être dangereuse si elle était correctement organisée.
Et ils commencèrent à mettre en œuvre des tactiques défensives encore plus poussées, particulièrement efficaces lorsqu'on disposait d'un grand nombre d'individus pour se coordonner, des approches privilégiant le volume à la qualité individuelle.
Il s'agissait d'une itération de puissance élémentaire, chaque dresseur apportant son mana à la construction de l'ensemble.
Des tactiques intelligentes. Exactement ce qu'il fallait faire lorsqu'on était en infériorité numérique, mais pas en infériorité de masse. Les murs formaient une structure de canalisation rudimentaire ; pas une fortification complète, mais assez pour diriger les forces d'attaque vers des zones de mise à mort où le volume de feu pouvait se concentrer sans risque de toucher des alliés par erreur.
Une conception défensive classique. N'importe quelle académie l'aurait approuvée.
Et ce volume de feu commença à se manifester sous la forme d'attaques coordonnées par des dizaines de dresseurs ayant une affinité avec l'élément feu, amplifiant leurs effets mutuellement.
Un dresseur lançait une boule de feu de taille modeste, peut-être de la taille d'un ballon de basket, puissante mais pas écrasante.
Mais lorsqu'elle traversait l'espace où trois autres dresseurs de feu canalisaient leur énergie, la boule grossissait de façon exponentielle.
Lorsqu'elle atteignait sa cible, le projectile, qui n'était au départ qu'une menace mineure, s'était transformé en un brasier capable de faire fondre l'acier et de vaporiser l'eau instantanément.
Et ils pouvaient en lancer environ 10 à 15 par minute. Créant un barrage continu capable de submerger même les techniques défensives de rang Or par la simple force d'un débit soutenu.
Encore une fois, des tactiques sensées. Utiliser l'avantage du nombre de manière appropriée. Créer des menaces que des adversaires individuellement supérieurs devaient tout de même respecter.
Ces tactiques fonctionnaient précisément parce que l'ennemi possédait une masse critique permettant une coordination à grande échelle qu'un petit groupe ne pouvait reproduire.
Si Selphira et Arturo avaient tenté d'affronter cela avec une approche conventionnelle, en chargeant directement vers le centre de la formation ennemie, ils auraient été submergés par le volume pur d'attaques élémentaires convergeant de multiples directions.
Même un rang Or 3 ne pouvait encaisser plus de dix attaques de feu amplifiées simultanément. Même la défense de Selphira avait ses limites lorsque le feu concentré les dépassait par accumulation.
Même si elle avait terminé les 1 000 jours de culture supplémentaire de Ren.
Mais le groupe de Selphira et Arturo était restreint en nombre, et cette petitesse était un avantage lorsqu'elle était utilisée à bon escient, plutôt qu'un handicap nécessitant compensation.
Arturo donna des signaux que tous les dresseurs sous ses ordres reconnurent immédiatement.
Tous les doigts levés. Un mouvement sec vers le bas. Dispersion.
Le groupe se divisa en petites cellules de 5 dresseurs chacune.
Les 35 dresseurs devinrent 7 cellules. Chaque cellule était capable d'opérer indépendamment tout en maintenant une communication tactique avec les autres via des signaux établis au préalable.
Et la cellule 8 : Selphira + Arturo (commandement, puissance individuelle maximale). Cellules 1 à 7 : unités de cinq personnes (spécialités mixtes pour une flexibilité tactique).
C'était une configuration maximisant la mobilité et minimisant le risque que des attaques de zone n'éliminent plusieurs dresseurs simultanément.
Une formation dispersée signifiait qu'une unique boule de feu gigantesque ne pourrait toucher que 5 personnes au maximum au lieu de 37. Cela signifiait que l'ennemi devait diviser son attention sur 8 menaces différentes au lieu de se concentrer sur une cible unique. Cela signifiait que si une cellule était clouée au sol, six autres pouvaient réagir.
Selphira et Arturo avaient formé leur propre cellule, deux dresseurs valant chacun plus d'une centaine de rangs Argent ordinaires et n'ayant pas besoin de renforts pour opérer efficacement contre la plupart des menaces... Il ne manquait que l'élément bois à leur effectif.
Personne ne contesta 4 siècles d'expérience. Personne ne remit en question le jugement tactique d'un rang Or 3. On se contentait de suivre et d'essayer de tenir la cadence.
Les cellules commencèrent à se déplacer avec une vitesse contrastant radicalement avec les attaques de l'armée ennemie.
Chacune identifiait des cibles d'opportunité. Chacune exécutait des attaques coordonnées privilégiant la vitesse et la puissance à la force brute du nombre.
La cellule 1 contourna par la gauche, ciblant les dresseurs de terre qui maintenaient les structures murales. Éliminez les bâtisseurs, et les murs s'effondrent.
La cellule 2 partit sur la droite, engageant les chaînes d'amplification de feu. Perturbez un seul nœud, et toute la chaîne perd de son efficacité.
La cellule 3 poussa au centre, attirant l'attention et forçant l'ennemi à s'engager dans la défense.
Les cellules 4 à 7 effectuèrent un large cercle, se préparant à frapper les flancs et l'arrière de l'ennemi une fois que l'engagement frontal aurait attiré les défenseurs vers l'avant.
Des tactiques de petites unités classiques.
Et Selphira et Arturo se déplacèrent comme une unité de frappe, identifiant les cibles de haute valeur et les éliminant avant que l'ennemi ne puisse réagir.
Le plus vieux chef de rang Or tentait-il de rassembler ses forces ? Un pic de glace de Selphira.
Un nœud d'amplification de feu préparait-il une attaque particulièrement dangereuse ? Le Qilin d'Arturo dispersait la formation.
Un mur de terre bloquait-il la trajectoire idéale ? Une technique combinée. Le mur se fractura et s'effondra en moins de 5 secondes.
Efficacité. Aucun mouvement ni mana gaspillé.
Et c'est alors qu'il devint douloureusement clair pourquoi les tactiques de zone massives employées par l'armée étaient mal conçues face à des adversaires mobiles de haut rang.
Les attaques énormes qu'ils avaient conçues pour submerger les défenses d'autres armées avaient désormais plus de chances de frapper leurs propres soldats que d'atteindre des groupes d'élite se déplaçant bien plus vite que les projectiles élémentaires surchargés.
Un dresseur de rang Or avec fusion de bête... était tout simplement plus rapide que l'attaque. L'esquive n'était pas difficile, il suffisait de se déplacer perpendiculairement à la trajectoire.
Mais l'allié de rang Argent qui maintenait sa position sur le mur défensif, lui, ne pouvait bouger. Une cible parfaite pour l'attaque qui avait manqué sa victime initiale.
BOUM
La boule de feu frappa une position alliée sur le mur. 9 dresseurs de terre furent pris dans l'explosion.
« Surveillez vos tirs ! » hurla quelqu'un.
Trop tard. Une autre attaque amplifiée frappa une formation amie derrière eux. 5 dresseurs de rang Argent furent abattus.
« CESSEZ LE FEU SUR LA ZONE 3 ! »
C'était un cauchemar tactique. Le problème exact qui survient lorsque l'on conçoit des tactiques pour un type de guerre donné et que l'on tente de les appliquer de manière inappropriée.
Les attaques de zone fonctionnaient mieux contre des armées. Contre des formations. Contre des cibles qui ne pouvaient pas ou ne voulaient pas se déplacer trop vite.
Elles ne fonctionnaient pas contre de petites unités mobiles, individuellement supérieures, capables d'esquiver et de laisser vos propres attaques frapper vos propres hommes à la place.