Chapitre 870
Derrière les trois individus, l'armée de déserteurs commença à réagir. Des ordres furent hurlés. Les formations se resserrèrent. Des bêtes se manifestèrent dans leurs corps telle une vague déferlante, tandis que les commandants répondaient à la menace désormais évidente.
Il était trop tard pour négocier. Trop tard pour une résolution pacifique. Trop tard pour tout, hormis la violence et ses conséquences.
La température ne cessait de chuter.
20 degrés en dessous du point de départ…
25 degrés. 30 degrés.
Selphira esquissa un sourire… Pas un sourire chaleureux, évidemment. Mais celui, satisfait, d'un prédateur qui avait fait preuve d'assez de patience et à qui l'on permettait enfin de chasser.
« Dernière chance, dit-elle doucement. Rendez-vous et retournez à vos postes, ou acceptez la punition qui sied à la désertion. »
Le silence régna dans les rangs de l'armée. Des mouvements et des signatures de mana, mais aucune réponse verbale.
« Très bien. »
La température chuta de 10 degrés supplémentaires en une seule seconde.
Et ce n'était pas tout...
Le mana de Selphira exerçait une pression immense, rendant l'air plus lourd.
Ce n'était pas une sensation métaphorique, mais une réalité physique qui rendait la respiration légèrement plus difficile, qui donnait à beaucoup l'impression de devoir se frayer un chemin à travers une résistance invisible, et qui pesait sur les sens de chaque dresseur dans un rayon de 400 mètres, tel un changement atmosphérique précédant l'orage.
Mais avant de terminer son invocation, elle exécuta une technique ne nécessitant pas la manifestation physique d'une bête.
Il s'agissait d'une application directe de la maîtrise élémentaire qu'elle avait perfectionnée au cours de décennies à dompter l'élément glace, auquel sa combinaison de bêtes lui donnait accès. C'était une déclaration spectaculaire qui allait donner le ton de l'affrontement à venir.
Ce n'était pas le genre de technique que l'on utilisait lorsque l'on souhaitait laisser une porte ouverte à la négociation.
C'était le genre de technique que l'on employait lorsque l'on voulait que chaque personne présente comprenne exactement à quel point on prenait leur offense au sérieux.
Il ne s'agissait pas de météo.
« Premièrement, annonça Selphira d'une voix qui tranchait le froid comme une cloche cristalline, nous allons vous faire subir un froid glacial. Voyons si cela vous aide à vous rappeler que le mur que vous avez abandonné est considérablement plus "chaleureux" que de rester ici à geler sous la discipline que votre désertion mérite. »
C'était une guerre psychologique autant qu'une préparation tactique. Il s'agissait de leur faire douter que le maintien de leur position valait une telle misère physique.
Et cela fonctionnait déjà. Les soldats de rang Argent dans la formation ennemie réagissaient au froid soudain avec un inconfort visible.
Ils changeaient d'appui. Se frottaient les bras. Leur respiration s'accélérait alors que leurs corps tentaient de compenser la perte de chaleur.
Ce n'était pas le niveau de température qui causait des dégâts immédiats, mais c'était suffisamment désagréable pour que maintenir sa position pendant une période prolongée devienne de plus en plus difficile à mesure que les minutes s'écoulaient.
Et cela, c'était avant que Selphira n'intensifie intentionnellement l'effet pour ceux qui choisiraient de résister plutôt que de battre en retraite.
Le froid continua de s'intensifier progressivement à mesure que Selphira exerçait un contrôle plus complet sur la température dans la zone affectée.
Certains dresseurs de rang Argent commençaient à manifester leurs bêtes prématurément, cherchant la chaleur émanant de leur lien actif.
Puis, la Tortue Noire de Selphira se matérialisa, sa présence faisant trembler légèrement le sol sous son poids massif.
Sa carapace noire luisait d'énergie, semblant absorber la lumière plutôt que de la refléter. Ancienne et solide. Le genre de créature qui semblait avoir été sculptée dans une montagne avant d'apprendre à se mouvoir.
Le Qilin d'Arturo apparut, doté d'une aura dorée contrastant dramatiquement avec les ténèbres de la Tortue.
La terre réagit à sa présence, devenant plus stable, plus solide. La lumière se rassembla dans sa corne, une lueur douce qui repoussa légèrement le givre.
Selphira ne perdit pas de temps une fois qu'il devint clair que l'affrontement était inévitable.
Sa fusion avec le Serpent Blanc, Or 2, s'acheva également en un instant.
Sa forme changea subtilement à mesure que les caractéristiques du serpent s'intégraient à son corps humain. Sa peau acquit un éclat blanc et écailleux, signe d'une défense renforcée. Ses yeux prirent une acuité plus tranchante, lui permettant une meilleure perception des mouvements ennemis. Ses muscles se renforcèrent avec une puissance dépassant les capacités humaines normales.
Simultanément, elle maintenait une connexion active avec sa Tortue Noire, Or 3, qui restait physiquement manifestée sous elle comme une ancre massive de puissance élémentaire.
La Tortue n'avait pas besoin de bouger pour contribuer. Son contrôle sur l'eau élémentaire circulant sur le champ de bataille suffisait. C'était une combinaison que les dresseurs du royaume capables d'affronter pourraient se compter sur les doigts d'une seule main, et il en resterait.
Peut-être trois personnes au total pouvaient combattre Selphira à pleine puissance et espérer survivre.
Tous les autres n'étaient que des proies, avec des degrés de difficulté variables.
Les 35 dresseurs de haut rang qu'ils avaient amenés avaient également manifesté leurs propres bêtes dans une cascade d'énergie, transformant un champ de diplomatie ratée en un champ de bataille imminent.
Des créatures de rang Or et Argent élevé remplissaient l'espace.
Plus de 60 bêtes se manifestaient. Chacune ajoutait à la pression totale du mana. Chacune représentait une menace devant être prise en compte dans les calculs de l'ennemi.
Des élémentaires de feu élevaient la température localement, contrant le froid de Selphira. Des élémentaires de terre renforçaient le sol, empêchant l'ennemi de créer des pièges sous leurs pieds. Des élémentaires de vent fournissaient des boucliers aériens, prêts à répondre aux menaces venant de n'importe quelle direction.
Coordonnés et professionnels.
Du côté ennemi, les deux douzaines de dresseurs de rang Or menant les forces rebelles commencèrent leurs propres invocations avec l'urgence de ceux qui reconnaissent que la situation a dégénéré au-delà d'une simple posture défensive.
Et des centaines de dresseurs de rang Argent derrière eux se déployèrent dans des formations qu'ils avaient répétées, une préparation à un affrontement que les commandants avaient anticipé, mais qu'ils avaient espéré éviter par l'intimidation et la manipulation.
Cet espoir était mort.
Mais avant qu'ils ne puissent faire quoi que ce soit...
Avant que les formations ne puissent se solidifier. Avant que les défenses ne puissent être érigées.
Selphira leva les deux mains, les doigts tendus dans un geste dirigeant l'énergie massive qu'elle avait accumulée durant les secondes précédentes.
Pas une accumulation évidente. Pas de lueur visible ou d'aura dramatique. Juste un rassemblement subtil que peu de dresseurs auraient reconnu pour ce qu'il était : la préparation d'une technique qui coûterait environ 5 à 10 % de ses réserves de mana actuelles en une seule dépense.
L'eau fournie par sa Tortue Noire se mélangea parfaitement au contrôle du vent que lui conférait la fusion avec le Serpent Blanc. Deux éléments travaillant de concert, amplifiant la puissance de la technique au-delà de ce que chacun aurait pu accomplir seul.
Une synergie élémentaire créant quelque chose de bien plus grand que la somme de ses parties.
Et elle lança une attaque de glace massive, balayant le front de la formation ennemie tel un tsunami gelé.
Pas un projectile dirigé ou une salve concentrée. Mais une vague massive d'énergie cristallisante s'étendant en un cône de plusieurs centaines de mètres de large.
Et lorsqu'elle atteignit les rangs des dresseurs de rang Argent composant le front de l'armée ennemie, elle les engloutit rapidement, ne leur permettant aucune esquive conventionnelle.