Chapitre 869
Si ces forces avaient abandonné les positions où elles auraient dû protéger la ville...
Si elles avaient laissé des failles dans les défenses, qui n'avaient pas viré au désastre uniquement parce que ces nobles contrôlaient, d'une manière ou d'une autre, les mutants...
Alors, elles n'étaient pas simplement une armée méritant le respect en tant que combattants accomplissant leur devoir.
C'étaient des déserteurs qui avaient mis la population civile en danger à des fins politiques. Leurs chefs leur avaient ordonné de délaisser leurs responsabilités fondamentales. Cela créait une situation où la punition n'était pas seulement permise, mais obligatoire selon les lois militaires régissant la conduite des forces armées dans le royaume.
Les lois étaient claires, et l'étaient depuis des siècles. Abandonner une position défensive sans autorisation constituait un crime capital. Non pas parce que les dirigeants étaient cruels, mais parce que l'alternative était l'effondrement systématique de la défense, ce qui entraînerait bien plus de morts que l'exécution de quelques déserteurs.
Ces lois existaient parce que les générations précédentes avaient appris ce qui arrivait lorsque l'on tolérait la désertion. Par des leçons écrites dans le sang et les cadavres.
Selphira ne proposait pas de se venger… Elle proposait l'application du droit militaire en vigueur à une situation qui correspondait à la définition de la désertion avec une précision troublante.
Et Arturo, malgré sa réticence face à la violence, malgré sa préférence pour les solutions administratives, malgré chaque instinct lui soufflant que cela créerait des problèmes...
Ne pouvait pas vraiment contester qu'elle avait tort.
« C'est inutile », protesta le chef d'une voix qui avait perdu une partie de l'assurance qu'il affichait au début. « Nous pouvons résoudre cela civilement si vous voulez simplement… »
« Non », coupa Selphira avec une fermeté ne permettant aucune discussion supplémentaire. « J'ai déjà décidé. Vous allez retourner à vos positions après avoir découvert exactement ce que signifie subir les conséquences de la désertion. »
Son mana s'intensifia.
Les trois dresseurs devant elle reculèrent involontairement d'un demi-pas. C'était une menace claire qui n'avait besoin d'aucune explication verbale pour faire comprendre ses intentions.
Le plus jeune tenta un dernier argument en faisant appel à la rationalité.
« Matriarche, je vous en prie, pesez bien ce que vous proposez. Il y a des centaines de soldats ici. Même avec vos capacités considérables et les forces que Lord Arturo a amenées, une confrontation directe entraînera un conflit et des pertes qu'aucune des deux parties ne souhaite réellement. Il est sûrement préférable de résoudre cela par la négociation en gens intelligents et nobles plutôt que de recourir à… »
« Les gens intelligents et nobles », répéta Selphira avec un rire bref et dénué d'humour, « n'abandonnent pas les défenses protégeant la population civile contre des mutants qui dévorent la chair humaine sans distinction. Les gens intelligents et nobles ne participent pas à l'enlèvement d'un commandant militaire sous prétexte de "négociation". Alors, pardonnez-moi si je ne trouve pas vos appels à l'intelligence et à la noblesse particulièrement convaincants en ce moment. »
Arturo soupira intérieurement, acceptant que la situation eût dépassé le point où une intervention diplomatique pouvait infléchir le cours des événements.
Selphira était désormais résolue à agir, et il reconnaissait que les arguments qu'elle avait présentés n'étaient pas dénués de mérite. S'il essayait de l'arrêter maintenant, il ne ferait que créer une division visible au sein du commandement de Yano, que ces ennemis exploiteraient.
Et honnêtement, elle avait raison sur un point fondamental.
Si ces soldats n'étaient pas à leurs postes assignés... S'ils avaient abandonné leurs devoirs en mettant des vies en péril... Alors peu importait qu'ils puissent contrôler les mutants ou non. Ce n'était pas la faute de Selphira si elle leur administrait une correction pour insubordination.
C'étaient eux qui avaient abandonné leurs positions en premier. Les conséquences de cette décision retomberaient logiquement sur ceux qui l'avaient prise.
Le calcul était froid... Mais le commandement exigeait parfois un calcul froid. La compassion sans discernement menait à des situations où des gens bien mouraient en protégeant des gens mauvais qui avaient exploité cette compassion.
« Très bien », dit Arturo à voix haute, s'adressant à la fois à Selphira et au trio qui les observait avec une inquiétude grandissante. « Nous allons neutraliser tous les dresseurs de rang Or à la tête de cette désertion. Et nous allons pousser tous les survivants de rang Argent vers leurs positions respectives sur le mur. Avec suffisamment... d'incitation... certains se rappelleront que leur devoir est envers le royaume et non envers quelques nobles corrompus. »
C'était une reconnaissance du fait qu'une grande partie de cette force était probablement constituée de membres de l'armée régulière régionale, des soldats qui avaient reçu l'ordre d'être ici par des supérieurs contrôlant une partie de la chaîne de commandement, mais qui n'avaient personnellement aucune loyauté particulière envers la faction rebelle.
Ces soldats contraints pourraient sûrement être convaincus de reprendre leurs fonctions si l'alternative était suffisamment désagréable.
Peut-être 50 à 70 % de la force entrait dans cette catégorie. Des soldats réguliers. Des militaires de carrière. Des gens qui avaient obéi aux ordres parce que c'était ce que faisaient les soldats.
Ces gens-là ne méritaient pas la mort… Ils méritaient une correction, certes. Ils méritaient d'assumer les conséquences d'avoir suivi des ordres illégaux. Mais pas l'exécution.
Quant à ceux qui étaient de véritables loyalistes aux rebelles et qui ne céderaient pas... eh bien, ils seraient éliminés en tant que menaces.
Probablement 20 à 30 % de fanatiques. Ceux qui s'étaient portés volontaires pour cela. Qui croyaient en tout ce qu'Orion leur vendait. Qui se battraient plutôt que de se rendre.
Arturo avait moins de scrupules à les écarter de l'échiquier.
« Vous faites une grave erreur », avertit le chef d'une voix qui tentait de projeter de l'autorité mais qui se brisait légèrement. « Lord Orion ne verra pas d'un bon œil les attaques contre les forces sous sa protection. Et nous avons Victor en… »
« Victor est à l'intérieur de ces ruines souterraines », l'interrompit Arturo en désignant l'ancien château derrière l'armée déployée. « Ce qui signifie qu'il est relativement à l'abri d'être utilisé comme bouclier humain lors de cette confrontation qui est sur le point d'éclater ici. Orion n'est pas assez stupide pour laisser à l'extérieur le seul véritable levier qu'il possède sur nous. »
C'était une logique froide, mais probablement exacte.
Victor n'était précieux en tant qu'otage que précisément parce qu'il était en vie. À l'instant où Orion l'éliminerait, il perdrait l'outil de manipulation qui justifiait le risque considérable qu'il avait pris en le capturant.
Les otages ne fonctionnaient que tant qu'ils étaient en vie. Les otages morts n'étaient que des cadavres qui généraient une soif de vengeance plutôt qu'une volonté de se soumettre.
Victor se trouvait donc probablement dans la position la plus défendable des ruines, bien gardé. Le protocole standard en matière d'otages.
Orion pouvait être bien des choses : traître, opportuniste, dangereux, mais il n'était pas stupide. Il suivrait ces protocoles standards parce qu'ils fonctionnaient.
Ce qui signifiait que Victor était en sécurité.
Selphira n'attendit pas plus de discussion.
La température commença à chuter.
Pas métaphoriquement. Littéralement. Une baisse de température physiquement mesurable se propagea depuis sa position comme une onde invisible.
L'air lui-même devint hostile. L'humidité se condensa. Le souffle devint visible. L'herbe sous leurs pieds se couvrit d'une fine couche de givre qui craqua sous le poids de leurs pas.
Derrière Arturo, leurs 35 compagnons commencèrent à invoquer leurs propres bêtes, certaines étant même des doubles. Plus de 60 bêtes au total dans leur groupe.
Le nombre favorisait toujours les déserteurs.
Mais le nombre ne faisait pas tout. Surtout lorsque les différences de rang étaient aussi prononcées.
Les trois négociateurs trébuchèrent en arrière, manquant de tomber les uns sur les autres dans leur empressement à s'éloigner du froid qui émanait de Selphira.