Chapitre 86
Jusqu’à ce qu’il le trouve : un pont vivant jaune qui semblait respirer, s’étendant à travers une galerie profonde.
De l’autre côté, il pouvait sentir la veine pulser avec du mana pur.
Mais il y avait un seul problème.
Un ver profond massif reposait à l’intérieur du pont, son corps occupant tout l’espace. La bête somnolait, probablement en train de se remettre après avoir excavé de nouvelles galeries.
Ren étudia la situation. Il ne pouvait pas utiliser la force, le moindre conflit attirerait des prédateurs. Pas qu’il ait beaucoup de force à utiliser de toute façon…
Il ne pouvait pas non plus le faire exploser comme un ver inférieur, car celui-ci avait un vrai noyau.
Il avait besoin que le ver se déplace de son propre chef.
Une impulsion de ses champignons lui montra les environs, à la recherche de tunnels proches et de menaces.
« Les vers fusionnés sont territoriaux », se rappela-t-il en élaborant un plan. « Et celui-ci devrait se reposer dans son territoire. »
Ren sortit le fil de tisserand tout en étudiant la situation. Il n’avait pas le choix ; il devait traverser.
Il attacha une extrémité du fil à une stalactite au-dessus du pont qui servirait de point d’ancrage, et si il calculait bien la distance…
Avec des coups précis du doigt, il commença à générer des vibrations dans le sol.
Pas n’importe quel motif, mais un motif spécifique qui imitait un bug chasseur blessé.
Le genre de proie à laquelle un ver fusionné ne pouvait résister.
Pratiquement aucune bête ici ne pouvait…
Les bugs chasseurs étaient la pré-évolution des assassins profonds ; si un ver ou un scarabée pouvait leur prendre leur revanche, ils le feraient sans hésiter.
C’est pourquoi très peu atteignaient la surface, sauf s’ils avaient évolué en chemin…
Le ver se mit à bouger dans son sommeil, troublé par les vibrations de l’intrus dans ce qu’il considérait comme son espace de repos.
Le ver profond se réveilla enfin, irrité.
La bête énorme bougea presque immédiatement, son corps massif se tournant vers la source du son. Ren enroula le fil autour de sa main, relié à une stalactite particulièrement robuste pour éviter qu’il ne se rompe.
Le ver approcha, chaque segment de son corps pulsa d’anticipation en cherchant une proie facile. Ren attendit jusqu’au dernier moment, lorsque la bête fut entièrement engagée dans la recherche.
Il prit appui sur le sol, le fil se tendant alors que son corps oscillait au-dessus du pont.
Le ver détecta qu’il n’y avait rien à l’endroit du mouvement, mais il était trop tard, Ren oscillait au-dessus, ses pieds évitant de justesse de frôler le corps énorme de la bête.
Il atterrit de l’autre côté juste au moment où le ver comprenait qu’il avait été trompé.
Mais son atterrissage produisit une vibration.
La bête changea de direction avec une vitesse surprenante pour sa taille, bien sûr, elle pouvait transformer son arrière en sa tête…
Elle suivit Ren, tout son corps vibrant d’irritation.
Ren n’attendit pas.
Il courut vers la grotte pulsant avec la lumière de la veine et atteignit une section de tunnel non excavée, où la roche dure ralentirait le ver.
Pourtant, la bête suivit, son corps massif écrasant et raclant la roche et les minéraux à sa poursuite.
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« Trop intéressé », pensa Ren en courant. Les vers évitaient normalement de faire autant de bruit.
Il ne devrait pas non plus vouloir courir directement vers la veine pendant trop longtemps.
Quelque chose clochait dans sa persistance.
En général, Ren avait ressenti quelque chose d’étrange dans la grotte depuis le début, les bêtes étaient plus excitées qu’elles ne devraient l’être, constamment…
Une lueur devant attira son attention, la veine de mana. Elle était proche, tellement proche…
Ses doigts travaillaient rapidement avec un autre morceau de fil en courant.
Si le ver le rattrapait avant qu’il ne l’atteigne…
Il ne le laisserait pas faire ; il lui suffisait de se balancer à nouveau et il serait en sécurité. Ren fit un nœud coulant.
Le tunnel s’élargit légèrement. Le ver accéléra ; Ren pouvait presque sentir sa position exacte sous la roche par l’intensité avec laquelle il creusait. C’était le moment le plus vulnérable de la bête, et pourtant elle poursuivait.
Puis Ren le sentit, une sensation différente dans le tunnel. Quelque chose bougeait derrière eux, quelque chose qui avait été attiré par le tumulte.
La sensation étrange était le silence ; le creusement du ver était la seule chose audible.
Un silence soudain.
Le grattement constant de l’excavation générale cessa, comme si toutes les créatures retenaient leur souffle.
Tous les autres s’étaient arrêtés pour se cacher.
L’Assassin des Profondeurs émergea comme une ombre vivante. Son corps arquée avec une précision mortelle, la proboscis tendue comme une lance de cauchemar.
La frappe fut si rapide que Ren la vit à peine. La proboscis perça la roche comme si c’était de l’eau, passant juste au-dessus du ver.
La bête se figea presque instantanément, son corps massif paralysé au moment de l’impact.
Ren s’arrêta, le cœur battant si fort qu’il craignit que le bruit ne le trahisse. L’assassin était à seulement quelques mètres, son corps noir mat absorbant toute la lumière tout en commençant le processus de nourrissage.
D’un mouvement infiniment lent, Ren recula vers la veine.
L’Assassin était complètement concentré sur sa proie ; Ren en déduisit que le ver avait fui, probablement après avoir détecté la présence du prédateur en poursuivant Ren un peu, mais quand il voulut s’arrêter, il était déjà trop tard.
Ren continua de reculer avec une extrême lenteur.
Chaque pas loin de l’Assassin semblait durer une éternité. La veine brillait de façon tentante à proximité, mais un son, un mouvement imprudent…
Le bruit de fluides en mouvement remplissait le tunnel. L’Assassin avait commencé à consommer sa proie, sa proboscis injectant des enzymes qui liquéifieraient le ver de l’intérieur.
Ren continua de reculer, chaque muscle tendu par l’effort de maintenir un silence absolu. La lueur de la veine s’intensifiait à chaque pas.
Encore un peu…
Mais il ne pouvait pas se déplacer aussi lentement indéfiniment.
Ren était trempé de sueur froide. La mana était si dense qu’elle l’étouffait. Les tentacules étaient presque saturés ; il lui restait peut-être dix minutes avant que l’excès ne le surcharge.
Il continua de reculer mais… La pression de la mana devint insupportable.
Ren tenta de maintenir sa concentration, mais ses sens commencèrent à s’embrouiller. D’une main tremblante, il extirpa le dernier tentacule, ayant besoin de libérer une partie de la surcharge.
Le mouvement lent, la douleur, la concentration sur le tentacule, et la peur du tueur le distraient, trop, et son pied heurta une pierre instable.
Le son, à peine plus fort qu’un murmure, sembla résonner comme un tonnerre dans le silence du tunnel. L’Assassin des Profondeurs se retourna instantanément, son corps noir mat bougeant avec une fluidité surnaturelle.
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