Chapitre 862
Orion se préparait à recevoir Selphira avec le calme méthodique de celui qui avait planifié chaque aspect de la confrontation au cours de mois de préparation minutieuse.
Il avait reçu plusieurs messages durant la dernière heure, des oiseaux arrivant à intervalles réguliers avec des mises à jour sur la progression du groupe de Selphira alors qu'ils approchaient du territoire de Goldcrest. Tout se déroulait exactement comme il l'avait anticipé ; le timing parfait confirmait que ses prédictions sur leur réaction avaient été exactes.
Message à l'heure 0 : Selphira et Arturo sont partis avec 35 compagnons. Vitesse d'environ 80 kilomètres par heure.
Message à l'heure 1 : Le groupe a passé le point de contrôle 1... Toujours 37 membres. Aucune force supplémentaire détectée.
Message à l'heure 2 : Approche du périmètre extérieur du territoire de Goldcrest. Maintien d'une allure « prudente ».
Chaque mise à jour confirmait le schéma. Un petit groupe, une approche prudente et aucun renfort militaire majeur, car il ne restait plus personne à mobiliser.
Tout se déroulait selon le plan.
S'habiller était désormais la partie la plus fastidieuse…
Non pas qu'il y eût des préparatifs complexes, bien au contraire. Il y avait une simplicité dans tout cela qui semblait presque décevante compte tenu de l'ampleur de ce qui était sur le point de se produire.
Il n'y avait aucune armure à revêtir, aucune arme standardisée à préparer.
Ce n'était pas un conflit où le métal et l'acier détermineraient l'issue. Dans ce monde, les bêtes dominaient le combat grâce à une supériorité physique dépassant tout ce qu'une forge humaine pouvait créer. Les armures n'étaient que du poids mort limitant la mobilité sans offrir de protection significative contre les griffes et les crocs des créatures, surtout celles de rang Argent ou Or.
Porter une armure face à une bête de rang Or revenait à porter du papier face à une épée. Cela donnait une fausse confiance sans protection réelle. Pire encore, cela vous ralentissait parfois.
Les bêtes étaient bien plus résistantes que la plupart des constructions humaines. Leurs écailles, leurs peaux, leur renforcement spirituel rendaient les armes conventionnelles presque inutiles au-delà du rang Bronze.
C'est pourquoi les dresseurs sérieux portaient des vêtements épais mais flexibles, optimisés pour le mouvement plutôt que pour la protection. La vitesse et le positionnement importaient. L'armure, non.
Selphira utilisait une lance, c'était vrai, mais ce n'était pas comme l'initiative de Ren, pas une arme forgée de manière conventionnelle.
C'était une manifestation de son pouvoir, de sa maîtrise de la glace élémentaire.
Et bien qu'elle conservât cette lance physique dans l'espace de stockage de l'une de ses bêtes — puisqu'il s'agissait d'un objet dans lequel elle injectait du mana depuis des années jusqu'à ce que le matériau soit complètement saturé et devienne une extension naturelle de sa volonté — c'était là une exception qui confirmait la règle.
La lance était d'abord un outil élémentaire et seulement ensuite un objet physique, un pouvoir dérivé de la dompteuse qui la maniait plutôt que d'un tiers qui l'aurait forgée.
Il en allait ainsi pour tous les dresseurs sérieux. Les bêtes étaient leurs armes et armures principales, et tout instrument physique n'était qu'accessoire, au mieux.
Orion finit de vérifier que ses bêtes entretenaient des liens solides et que l'énergie circulait sans obstruction.
Deux bêtes actuellement… de rang Or.
Ce n'étaient plus des bêtes naturelles. Pas entièrement... Les altérations étaient subtiles, peut-être 5 à 10 % d'écart par rapport à la base, mais cette déviation les rendait nettement plus compatibles avec la technologie qu'il s'apprêtait à utiliser.
Avant de quitter complètement la zone de préparation, Orion prit un moment pour dissimuler ses documents et livres les plus importants.
Il s'agissait de documents obtenus auprès de familles de sa faction qui avaient été plus proches des Goldcrest originaux et de la direction de Yino, à l'époque où Yino opérait encore en toute autonomie.
Ces groupes avaient obtenu des informations significatives et une technologie corrompue dont la plupart des membres de la faction rebelle actuelle ignoraient jusqu'à l'existence, un savoir jalousement gardé par ceux qui l'avaient découvert en premier.
Certains étaient des copies, d'autres des originaux exfiltrés lors de la chute de Yino... Certains étaient des notes compilées à partir d'entretiens avec des survivants ayant travaillé directement avec le Cerveau durant sa période opérationnelle.
Chacun représentait des années de recherche. Des décennies, dans certains cas. Un savoir qui ne pourrait être remplacé s'il était perdu.
Il les plaça dans des endroits du complexe que lui seul connaissait.
C'était grâce à ces documents qu'Orion avait pu tenter certaines de ses expérimentations les plus risquées.
La corruption que Jin avait utilisée lors de sa confrontation avec Ren, par exemple, était le développement direct de techniques décrites dans des textes issus des recherches de Yino et des noyaux corrompus. Il ne s'agissait pas simplement d'énergie corrompue aléatoire, mais de l'application contrôlée de principes spécifiques.
La corruption de Jin fonctionnait avec une efficacité d'environ 30 %. Faible... Mais suffisamment fonctionnelle pour démontrer le concept.
Avec plus de temps, plus de raffinement, plus de sujets de test, Orion aurait pu pousser cette efficacité à 60-70 % en termes de boost de puissance, sans les effets secondaires. Peut-être plus. Le plafond théorique était peut-être de 100 % avant que la corruption ne devienne trop dense pour que la conscience humaine puisse en garder le contrôle.
Et d'autres expériences qu'il avait menées au fil des ans lui avaient enseigné des choses fondamentales sur la manière dont le mana et la corruption interagissaient.
Il avait appris les limites de ce que le corps humain pouvait tolérer. Il avait découvert des points de rupture où la transformation devenait irréversible. Il avait cartographié des territoires de connaissance restant totalement inexplorés par les chercheurs conventionnels opérant sous des restrictions éthiques.
Tous étaient des volontaires, techniquement, bien que le terme « volontaire » devînt un concept discutable lorsque vous offriez du pouvoir à des gens désespérés qui n'avaient rien à perdre.
Mais malgré tout cela, il restait convaincu d'une chose qui semblait contredire l'orientation de ses recherches : les cristaux utilisés par soi-même restaient supérieurs en termes de stabilité et de fiabilité.
La technologie corrompue fournissait une puissance et des capacités que la culture normale mettrait des années à atteindre, mais elle s'accompagnait de coûts qui n'étaient pas toujours apparents avant qu'il ne soit trop tard pour inverser les dégâts.
C'était peut-être une part de ce que d'autres appelleraient sa « fierté de Yano »... cette conviction profonde que la culture puriste de sa cité possédait une valeur intrinsèque qui ne devait pas être totalement sacrifiée au profit de raccourcis tentants.
Yano avait duré des siècles.
Il devait y avoir une sagesse là-dedans… Une sagesse qu'il ne fallait pas jeter aux orties simplement parce qu'il existait quelque chose de plus rapide.
C'était précisément pour cela qu'il avait été opportuniste plutôt que de s'allier pleinement à la faction anti-Yano la plus radicale. Il ne haïssait pas sa cité ni la culture qui avait fait de lui ce qu'il était.
Il voulait simplement les améliorer « à sa manière », faire évoluer les traditions plutôt que de les détruire pour les remplacer par des systèmes étrangers qui n'avaient pas été correctement testés.
Réformer, ne pas révolutionner. Bien que la distinction fût certes subtile lorsque vous reteniez actuellement en otage le commandant militaire d'une autre cité dans le but d'obtenir une technologie plus ancienne.
Ne pas acheter le prochain chapitre trop vite svp, je dois m'absenter pour une petite urgence, je reviendrai bientôt pour finir la traduction...