Chapitre 861
Tandis que Seiya assimilait les implications de cette révélation, comprenant enfin pourquoi son père et Orion agissaient avec une assurance qui, de son point de vue extérieur, semblait injustifiée après avoir été témoin de la puissance de Ren, un léger sourire étira les lèvres d'Orion.
Tout se déroulait exactement selon le plan mis au point au fil des années.
Des années de positionnement minutieux, de collecte de renseignements, de sacrifices et de patience.
Et bientôt, très bientôt, il aurait accès à la seconde partie du Cerveau, ce qui parachèverait sa compréhension du Cristal et débloquerait des capacités capables de bouleverser l'équilibre des forces au sein du royaume.
Non pas un avantage militaire.
Une compréhension. Une véritable compréhension de la manière dont la réalité elle-même fonctionnait à son niveau le plus fondamental.
Tout le reste — les soldats, le territoire, Victor retenu en otage, le contrôle des mutants — ne servait qu'à gagner du temps. À créer les conditions nécessaires pour que les pièces finales puissent être obtenues sans interférence.
Il lui suffisait de contrôler ce territoire et les dernières clés.
L'échiquier était en place, les pièces se déplaçaient, et son adversaire ignorait toujours que la partie avait changé de nature.
♢♢♢♢
Julius et Zhao se tenaient dans une chambre qu'ils avaient mis des années d'exploration périlleuse à atteindre, progressant à travers des tunnels qui s'enfonçaient si profondément dans les entrailles de Yino que peu osaient s'y aventurer, même avec une équipe complète de dresseurs d'élément terre expérimentés.
L'air, ici, différait de celui des tunnels qu'ils avaient traversés plus tôt. Plus ancien, en quelque sorte. Plus immobile. Comme si l'on respirait dans une pièce qui n'avait pas été ouverte depuis des décennies ; ce n'était pas exactement de l'air vicié, mais il portait en lui une empreinte de temps accumulé qui pesait sur la conscience de manière subtile.
La ruine qu'ils avaient découverte était terminée…
C'était leur intime conviction dès l'instant où ils pénétrèrent dans la première chambre, là où un gardien aurait dû être posté, pour ne trouver que le vide et aucune trace récente d'activité.
Quelqu'un avait déjà frayé le chemin. Quelqu'un avait déjà neutralisé les protections en place. Quelqu'un avait arpenté ces mêmes couloirs avant eux.
C'était troublant. Ces ruines abritaient des récompenses et une puissance dont ils ne mesuraient pas toute l'étendue. Le fait qu'ils puissent y circuler sans encombre suggérait que quelqu'un d'autre les possédait désormais.
Et il s'agissait de « La » ruine principale… Elle ressemblait étrangement aux descriptions que Selphira avait fournies à Julius lors de son enquête sur le sort de l'épouse de Sirius.
Même architecture générale. Même schéma de dix chambres reliées par des passages exigeant des sacrifices et des combats pour permettre la progression. Même symboles gravés sur les murs.
Ces symboles n'étaient pas décoratifs... Ce n'était ni de l'iconographie religieuse, ni des marques territoriales. C'étaient des instructions.
Rédigées dans une langue que les érudits actuels avaient passé des décennies à déchiffrer partiellement pour des résultats dérisoires. Écrites par des gens qui comprenaient le système intimement.
♢♢♢♢
Ils étaient descendus à travers les dix premières chambres…
Chacune plus vaste que la précédente.
Mais toutes les défenses avaient déjà été épuisées par celui qui les avait précédés. Les chambres n'étaient plus que des salles vides, leurs objectifs atteints, leurs exigences déjà satisfaites.
Par le sang d'autrui.
Julius s'efforçait de ne pas songer au nombre de dresseurs de rang Or qui avaient péri ici lors de l'achèvement initial. Le calcul suggérait au moins deux ou trois victimes, selon les exigences de sacrifice gravées sur les murs. Peut-être davantage si certaines chambres avaient nécessité plusieurs tentatives avant de permettre le passage.
Ils trouvèrent une porte monumentale au bout du chemin. Elle était ouverte.
Non pas défoncée, non pas forcée… Simplement ouverte, comme si quelqu'un avait offert les trois grands noyaux, était entré, avait traversé, et l'avait laissée ainsi derrière lui. Avec désinvolture.
La porte mesurait peut-être cinq mètres de haut sur quatre de large, taillée dans une pierre plus sombre et plus dense que tout ce qui composait les murs précédents. Des symboles recouvraient chaque surface, si serrés qu'ils semblaient se chevaucher par endroits, comme si elle portait couche sur couche d'instructions ou d'avertissements que Julius ne pouvait ni lire ni traiter.
Au-delà, la onzième et ultime chambre s'ouvrait sur un espace assez vaste. Une cinquantaine de mètres de diamètre, peut-être. Difficile à évaluer précisément dans la pénombre qui filtrait à travers les formations cristallines du plafond.
Et au centre de cette chambre, surélevé sur une plateforme qui semblait conçue spécifiquement pour l'exposition plutôt que pour un stockage pratique, se trouvait ce qu'Orion avait appelé « Le Cerveau », ou du moins sa moitié pourpre.
Julius s'immobilisa.
Zhao s'arrêta à ses côtés.
Pendant cinq secondes, aucun des deux ne bougea. Aucun ne parla.
Ils se contentèrent de regarder.
C'était un artefact massif qui défiait toute description simple, car il ne semblait suivre aucun principe de construction que la technologie moderne pût copier.
Une sphère dense et colossale de dix mètres de haut, formée par des millions de filaments de cristal pourpre entrelacés selon des motifs à la fois organiques et géométriques, semblables aux veines d'un tissu vivant agencées selon une logique mathématique qu'aucun processus naturel ne saurait produire.
Les filaments de cristal captaient le peu de lumière existant dans la chambre et la transformaient, la multipliant, la redistribuant à travers des voies internes jusqu'à ce que la structure entière pulse d'une douce luminescence pourpre.
C'était magnifique.
C'était aussi profondément, fondamentalement erroné, d'une manière que Julius ne pouvait articuler, mais que ses instincts hurlaient avec une intensité telle qu'elle lui en donnait la chair de poule.
Cette anomalie n'était pas visuelle. L'artefact semblait magnifique, voire impressionnant. L'anomalie était… spirituelle… quelque chose dans l'énergie qu'il irradiait qui entrait en conflit avec les modèles naturels que Julius avait étudiés et utilisés toute sa vie. C'était comme contempler une peinture techniquement parfaite, mais représentant quelque chose qui n'aurait jamais dû exister.
« C'est exactement ce que décrivaient les textes anciens », murmura Julius avec révérence, non sans inquiétude quant aux implications de cette découverte. « Un centre de contrôle pour... quelque chose. Un système qui gère certains aspects du fonctionnement de l'ancienne civilisation. »
Pas une arme, pas une source d'énergie. Un système d'information.
Comme le centre administratif d'une cité, où les informations affluaient de tous les districts, étaient traitées, et d'où les décisions étaient renvoyées. Le Cerveau n'était pas puissant à la manière des bêtes, par la force et la capacité. Il était puissant à la manière d'un système nerveux. Par la connexion... La compréhension de l'ensemble lorsque les parties individuelles ne pouvaient voir au-delà de leur environnement immédiat.
Zhao observait depuis une position légèrement plus éloignée, les ailes encore partiellement déployées au cas où il devrait réagir rapidement à une menace. « Mais pouvons-nous en faire quelque chose ? » demanda-t-il avec une curiosité pragmatique, brisant la révérence de Julius. « Ou est-ce simplement un artefact que nous pouvons contempler, mais que nous ne pouvons utiliser sans certaines de ces connaissances perdues avec cette civilisation ? »
C'était la question qui importait. La signification historique intéressait les érudits. Pour la crise actuelle, seule l'utilité pratique comptait.
Julius s'interrogeait sur ce point depuis qu'il avait posé les yeux sur le Cerveau. Et la réponse lui apparut clairement à mesure qu'il examinait la structure plus attentivement, observant la base de la plateforme environnante.
Même en touchant le cerveau avec précaution et en tentant d'y diriger son mana, à la recherche d'une réponse, d'une quelconque indication de fonctionnalité dormante qui pourrait être réveillée...
Rien…
La surface était lisse, froide et totalement insensible à ses tentatives. Comme s'il pressait contre un verre très dur, son mana glissait simplement sans pénétrer.
« Nous ne pouvons rien faire », finit-il par dire, la frustration évidente dans sa voix. « Les activateurs manquent. Les noyaux qui devraient être placés autour de la base, probablement pour fournir l'énergie ou le contrôle de mise en marche, ne sont pas là. »
Il désigna des renfoncements entourant le Cerveau selon un motif circulaire parfait.
Sept emplacements. Chacun conçu spécifiquement pour accueillir des objets d'une taille et d'une forme précises. Sculptés avec une précision suggérant que la plateforme avait été construite autour d'eux, plutôt que les espaces ajoutés ultérieurement.
Et tous étaient vides.
La poussière s'était accumulée sur les surfaces en couches visibles, même dans la pénombre. Non pas une fine pellicule, mais une accumulation réelle, du genre qui se forme après des années de sédimentation ininterrompue.
Zhao s'approcha pour examiner les renfoncements plus attentivement. « Depuis combien de temps sont-ils vides ? » demanda-t-il en passant le doigt sur la poussière déposée en strates visibles.
« Quelques années, à en juger par l'accumulation », répondit Julius après une analyse minutieuse. « Peut-être deux ou trois ans environ, si le taux de sédimentation ici est comparable à celui d'autres ruines que nous avons étudiées. »
Il fixa Zhao. Zhao le regarda en retour.
Nul besoin de dire ce qu'ils pensaient tous deux.
Trois ans... Cela coïncidait approximativement avec la période écoulée depuis la cristallisation de Dragarion. Cela coïncidait approximativement avec le moment où le vide de pouvoir avait créé des conditions que certaines factions pouvaient exploiter.
La coïncidence était un luxe auquel Julius avait cessé de croire depuis longtemps.
« Quelqu'un qui connaissait cet endroit, mais qui n'a pas été cristallisé, les a pris après la guerre », poursuivit Julius, sa voix prenant une tonalité plus sombre. « Ils ont retiré les noyaux après la cristallisation de la corruption, bien avant que nous ayons la chance d'arriver ici pour découvrir ce lieu. Et ils savaient probablement que sans ces activateurs, ce Cerveau n'est qu'un objet fascinant et indestructible, comme d'autres grands cristaux que nous ne pouvons utiliser à aucune fin. »
Il se tenait devant la magnifique demi-sphère pulsante et ressentit l'impuissance particulière de celui qui trouve exactement ce qu'il cherchait, pour découvrir que c'est inutile sans autre chose. Comme trouver un navire magnifique, mais sans océan pour le faire naviguer.
Le Cerveau était là. Opérationnel à tous égards, sauf celui qui comptait.
Quelqu'un s'en était assuré. Quelqu'un avait retiré les activateurs au moment précis pour garantir que quiconque finirait par trouver le Cerveau — et il savait que Julius finirait par le trouver — ne disposerait que d'une information puissante, mais inerte. Une porte sans clé.
Julius sentit une certitude s'installer dans sa poitrine, froide comme la pierre.
Orion et la faction opportuniste étaient derrière tout cela.
Il n'avait aucune preuve. Aucune preuve qui satisferait une enquête formelle. Mais le schéma était indubitable pour quiconque comprenait comment les opportunistes opéraient.