Chapitre 853
La masse formant les pieux n'était plus simplement de l'eau, mais de la véritable glace élémentaire, une manifestation dépassant la manipulation ordinaire des éléments.
Elle détruisit les restes du dôme rocheux avec une facilité déconcertante, démontrant sa supériorité élémentaire fondamentale ; les fragments de terre se dispersèrent sans faire de dégâts tandis que la glace continuait sa progression sans perte de vitesse notable.
Et ils emprisonnèrent complètement le Bashe, une cage cristalline se formant autour du serpent, désormais plus affaissé, plus rapidement que Liora ne put ordonner un autre mouvement d'esquive.
Il ne s'agissait pas simplement d'une barrière externe, mais d'une structure pénétrant le corps même du Bashe, des aiguilles de glace surgissant de multiples points simultanément jusqu'à ce que le serpent soit totalement immobilisé au sein d'une matrice géométrique parfaite.
Le Bashe ne pouvait plus bouger, ne pouvait plus respirer correctement, et ne parvenait pas à générer assez de miasmes pour faire fondre cette glace faite d'eau bénite.
Piégé… Complètement piégé.
C'était beau, d'une manière étrange, prismatique.
La glace formait des motifs réfléchissant la lumière sous de multiples angles, une géométrie qui n'avait rien d'accidentel, mais qui était spécifiquement optimisée pour la technique suivante que Ren comptait exécuter.
Une technique « faible ».
Il ordonna finalement au carcajou d'utiliser son flash le plus puissant, une libération de lumière concentrée qui, normalement, aurait été aveuglante mais limitée en termes de dégâts.
Cependant, dans ce contexte, entouré par cette glace réfléchissant et réfractant la lumière, l'effet fut amplifié de façon exponentielle.
Le flash se refléta dans la magnifique glace géométrique pour générer des milliers de flashs secondaires, chacun dirigé vers un point différent du corps du Bashe.
Ce fut un bombardement omnidirectionnel de lumière purificatrice, pénétrant les miasmes et brûlant l'essence spirituelle du serpent avec une efficacité qu'une attaque unique n'aurait jamais pu atteindre.
La lumière ne se contentait pas d'éclairer ; elle purifiait, elle annihilait les miasmes spirituels.
Le Bashe fut finalement terrassé par un assaut éclipsant tout ce que Ren avait utilisé jusqu'alors.
Le sourire permanent du serpent finit par s'effacer. La lueur spirituelle dans ses yeux s'éteignit. Les miasmes se dissipèrent comme de la fumée au vent.
Le lien avec Liora se rompit brutalement.
Liora s'effondra sur un genou, la main pressée contre sa poitrine là où le vide laissé par le lien brisé résonnait de douleur.
Ce n'était pas une douleur physique, bien que son corps l'interprétât ainsi. Elle eut un hoquet, sa vision se troubla, elle goûta le fer et réalisa qu'elle s'était mordu la lèvre sans s'en rendre compte.
La bataille insensée prit fin, le carcajou à bout de forces, le corps couvert de blessures sanglantes témoignant du prix exorbitant de cette victoire.
La bête de Ren n'avait plus aucune mana externe il y a un instant. Elle avait dû faire tourner son noyau pour extraire un peu de sa dernière charge, qui n'était plus complète, les 15 % finaux restants. Elle avait puisé dans cette énergie résiduelle pour se soigner et éviter de mourir exsangue ; une énergie suffisante pour ne pas perdre le lien, mais insuffisante pour continuer à combattre efficacement si un autre affrontement devait débuter immédiatement.
Ren respira profondément, l'épuisement le frappant à mesure que l'adrénaline du combat se dissipait.
Ses mains tremblaient. Un léger tremblement qu'il ne parvenait pas à réprimer. La tension mentale de cette séquence de sauts d'ombre combinés, des centaines de calculs en quelques microsecondes, avait poussé ses capacités de perception à leurs limites absolues.
Un mal de tête se formait derrière ses yeux. Le prix à payer pour avoir utilisé des capacités au-delà des paramètres de sécurité opérationnels.
Il avait gagné, mais à un coût dépassant toute autre victoire durant cet examen.
Il avait révélé sa maîtrise de l'élément glace et poussé le carcajou au bord du gouffre.
Et tout cela parce que Liora avait refusé de se rendre, même quand la défaite semblait inévitable, le poussant au-delà de sa zone de confort.
Cela en valait la peine, cependant… D'une certaine manière, malgré tout, cela en valait la peine.
La foule explosa.
Pas des applaudissements... Juste du bruit. Un son incohérent provenant de milliers de gorges essayant simultanément de digérer ce dont elles venaient d'être témoins.
Le professeur Zhao atterrit et leva la main, sa voix amplifiée résonnant à travers l'arène totalement détruite : « Victoire… »
Il marqua une pause et s'éclaircit la gorge.
« Victoire : Ren Patinder ! »
Alors, l'acclamation éclata. Tonitruante et assourdissante, faisant trembler les gradins.
Applaudissements… Cris… Conversations excitées sur ce qu'ils venaient de voir.
C'était une réaction signifiant que le public reconnaissait avoir assisté à quelque chose d'exceptionnel, une bataille dont on se souviendrait et dont on discuterait pendant des années, et pas seulement au sein de l'académie.
« Avons-nous vraiment vu… »
« La glace ! Il a créé de la glace au rang Argent 3 ! »
« Et ces tours ! Leur taille ! »
« Ce serpent s'est dévoré lui-même. Il s'est vraiment dévoré lui-même ! »
« Je n'ai jamais rien vu de tel… »
Le volume sonore était écrasant, des milliers de voix.
Les parents de Ren s'autorisèrent enfin à respirer, la tension se relâchant en un soupir collectif de soulagement mêlé à une fierté immense.
Sa mère pleurait. Pas des sanglots, mais des larmes coulant librement sur son visage, sans qu'elle s'en soucie. Son père avait passé un bras autour de ses épaules.
Leur fils... Leur fils impossible, brillant, terrifiant. Toujours debout. Toujours vainqueur...
Taro regarda Ren aider Liora à se relever, un échange de mots qu'il ne pouvait entendre à cette distance, mais qui communiquait manifestement un respect mutuel pour une bataille bien menée.
Même à travers sa propre douleur — les guérisseurs l'avaient engourdie mais n'avaient pas réparé les dommages sous-jacents —, Taro ressentait de la fierté et des regrets.
Larissa acclamait ouvertement, ses mains échouant à couvrir sa bouche comme une noble « contrôlée ». Mayo criait à s'en briser la voix, sautant sur place.
Et Luna, assise dans la section réservée aux finalistes, observait avec une expression impossible à déchiffrer.
De l'anticipation mêlée à quelque chose de plus complexe. De l'excitation ? De l'anxiété ? De la détermination ? Tout cela à la fois, des émotions qui se superposaient jusqu'à ce que son visage devienne un masque dissimulant des profondeurs insondables.
Ren avait prouvé une fois de plus pourquoi il était considéré comme invincible parmi sa génération.
Bien que le terme « invincible » semblât moins approprié après une bataille qui l'avait poussé si près de ses limites absolues.
L'invincibilité était un mythe. Ce que Ren venait de démontrer était autre chose : une volonté indomptable soutenue par une compétence impossible, mais il restait mortel, vulnérable, battable si l'on parvenait à trouver le bon angle.
Luna esquissa un léger sourire.
Elle trouverait cet angle. Elle le devait.
♢♢♢♢
Juste après que le professeur Zhao eut annoncé la victoire de Ren d'une voix perçant à peine le rugissement du public, l'enseignant reçut un message.
Il fut délivré par un oiseau semblable à celui qui avait apporté la seconde communication de Selphira… l'urgence était évidente dans sa vitesse de vol et sa taille. Un oiseau militaire… Un oiseau de mauvais augure.
Le public applaudissait avec une ferveur faisant vibrer physiquement les gradins, une jubilation tonitruante servant de bruit de fond constant.
Dans l'arène détruite en contrebas, où les tours effondrées et les cratères massifs communiquaient l'intensité de l'affrontement entre Ren et Liora, les vestiges de la bataille restaient comme un témoignage silencieux de la puissance déployée par les deux combattants.
Quelqu'un devrait réparer tout cela avant la finale. Des heures de travail. Zhao lut le message qu'il venait de recevoir, son expression s'assombrissant progressivement à mesure qu'il en parcourait le contenu.
C'était quelque chose d'urgent. C'était évident au changement de sa posture et à la façon dont ses ailes se tendirent involontairement, ses plumes frémissant d'une agitation qu'il ne parvenait pas à réprimer.
Puis, sans avertissement préalable, il donna un puissant coup d'ailes avec celles qu'il avait déjà manifestées et déployées, les grandes plumes s'étendant complètement pour générer l'impulsion qui le souleva du sol.
Il avait dû maintenir ces ailes actives durant toute la bataille pour réagir de manière appropriée. Sans elles, il n'aurait pas survécu à l'affrontement massif entre les tours qui s'effondraient et un serpent géant enveloppé de miasmes.
Zhao atterrit directement aux côtés de Selphira.
Elle avait fini de lire sa propre lettre à ce moment-là, et son expression reflétait un mélange d'irritation et de résignation, suggérant que les deux messages contenaient des informations liées.
« Il fallait qu'ils sortent ça maintenant », se plaignit Selphira avec un ton empreint d'une frustration authentique, dépassant le simple désagrément. « Ils ne me laisseront pas profiter de la finale en paix. »