Chapitre 852
Pour Liora, libérer son attaque maintenant signifiait que Ren ne serait pas en position, qu'il n'aurait aucune eau bénite prête et qu'il ne bénéficierait pas du timing qu'il avait cru être le sien.
Il semblait que tous deux avaient eu la même idée audacieuse de ne pas attendre le dernier moment possible pour agir.
Mais Liora se montrait encore plus radicale que Ren lorsqu'il s'agissait de compromettre des timings impossibles, prête à infliger de lourds dégâts à sa propre bête si cela lui permettait de gagner ces fractions de seconde qui détermineraient l'issue du combat.
C'était une folie que Ren reconnaissait avec une certaine admiration, mais aussi une inquiétude sincère pour la douleur liée au lien de Liora. Cela devait être atroce...
Pourtant, la situation s'était inversée comme elle le souhaitait.
Le bois et la terre qui étaient sous la domination du carcajou et répartis autour de sa position souterraine dissimulée se retournèrent instantanément contre lui.
L'énergie que Ren manipulait répondit soudainement à la volonté du Bashe au lieu d'obéir aux ordres du carcajou. Ce fut un renversement violent de domination élémentaire, transformant un refuge en piège en une fraction de seconde.
Les racines qui avaient été ses alliées se mirent à croître agressivement, cherchant à pénétrer le corps du carcajou. La terre compressée qui lui avait offert une protection se fragmenta en pieux acérés dirigés vers la bête de Ren.
C'était un assaut venant de toutes les directions simultanément.
Sous terre, dans l'obscurité, entouré d'éléments qui voulaient désormais sa mort, le carcajou fit face au trépas sous une centaine d'angles à la fois.
Ren sourit malgré le danger immédiat auquel sa bête était confrontée.
Liora était véritablement aventureuse, prête à prendre des risques qui auraient fait hésiter fatalement des dresseurs plus prudents. C'était une caractéristique qui faisait d'elle une adversaire redoutable, d'une manière que la simple puissance brute ne permettrait jamais.
Du respect… Même si elle le mettait en difficulté… du respect pour cette audace.
Se concentrant totalement sur le lien, avec une intensité telle que le monde extérieur disparut, à l'exception de sa connexion avec le carcajou, Ren prit presque le contrôle direct de sa bête.
Sa conscience chevaucha presque celle du carcajou, la perception super-augmentée de Ren guidant les mouvements avec une précision qui dépassait ce que la bête pouvait accomplir seule.
C'était le niveau ultime de marionnette, mais une marionnette dotée de ses propres instincts et réflexes, fournissant un traitement de données supplémentaire.
Et Ren guida les sauts dans l'ombre à travers la masse géante et folle de racines et de roches pointues, naviguant sur le chemin impossible vers la surface.
Le sol s'ouvrait et se refermait en centaines de petites sections, et les ombres se déplaçaient à une vitesse prodigieuse, suivant les mouvements agressifs de l'environnement hostile ; des espaces sombres apparaissaient et disparaissaient en quelques millisecondes à mesure que les structures se déplaçaient. C'était un labyrinthe tridimensionnel en constante mutation, un défi exigeant non seulement de la vitesse, mais une prédiction parfaite de l'endroit où les ombres se trouveraient quelques instants plus tard.
Saut… Atterrissage pendant 0,1 seconde. Saut encore… Atterrissage pendant 0,05 seconde. Saut. Saut. Saut.
Le carcajou reçut plusieurs coupures et coups en chemin malgré l'incroyable guidage de Ren.
Impossible d'éviter tous les dégâts lorsqu'il fallait sauter des centaines de fois en quelques millisecondes, chaque transition vous faisant traverser un espace contenant des dizaines de menaces potentielles.
Les arêtes rocheuses tranchaient la fourrure et la chair. Des racines perçantes pénétraient avant que le saut suivant ne puisse être exécuté. La perte de sang s'accumulait.
Ren, concentré au maximum avec sa perception amplifiée au-delà des limites normales, parvint à peine à maintenir le carcajou en vie à travers une séquence qui aurait tué n'importe quelle bête opérant sans son guidage direct, utilisant une perception du mana incroyablement avancée.
Mais ils finirent par réussir à s'échapper, émergeant de la masse chaotique vers la surface où l'air libre offrait l'espace nécessaire pour manœuvrer correctement.
Et ils se transportèrent vers une ombre projetée juste au-dessus du corps massif du Bashe, qui se dégonflait et était écrasé par les débris gigantesques qu'il n'avait pas pris la peine d'absorber pour exécuter son explosion prématurée.
Ren évalua la situation rapidement tandis que le carcajou saignait de multiples blessures.
Le carcajou était à bout de forces.
Une simple eau bénite ne suffirait plus maintenant pour mettre fin à la bataille, alors que le Bashe avait expulsé la majeure partie de son mana lors de son attaque. Et le saut composé forcé, consistant littéralement en des centaines de micro-sauts, avait consommé une tonne d'énergie, le drainage laissant les réserves du carcajou dangereusement basses.
Il n'en avait pas assez pour créer une sphère d'eau trop grande.
Il devait donc choisir entre révéler une autre carte qu'il gardait précieusement ou perdre la bataille, car les blessures saignantes provoquant une perte d'énergie de sa bête l'élimineraient tôt ou tard si elles n'étaient pas soignées, et Liora ne le laisserait pas se soigner… la défaite deviendrait inévitable.
Ce fut une décision qu'il résolut de prendre en faveur de la révélation.
Parce qu'il ne voulait pas décevoir Larissa sans même atteindre la finale. Il ne voulait pas décevoir Luna sans l'affronter lors de cette même bataille finale. Même Liora, qui détestait perdre mais détestait encore plus qu'on la laisse gagner, méritait, après avoir atteint ce point, de le voir donner son maximum plutôt que d'obtenir une victoire médiocre.
Ren avait déjà perdu, d'une certaine manière.
Liora l'avait forcé à utiliser ce qu'il ne voulait pas révéler publiquement, l'avait contraint à montrer des capacités qu'il avait prévu de garder secrètes.
« Très bien… Qu'il en soit ainsi. »
Le carcajou de Ren projeta la plus grande masse d'eau bénite qu'il put, non pas un simple projectile, mais une sphère considérable descendant vers le Bashe avec cette purification qui trancherait une bonne partie du miasme intensifié.
C'était une attaque qui ne devrait pas suffire à mettre fin à la bataille, compte tenu de la taille réduite mais toujours énorme du serpent.
Et non seulement cela, Liora ne se rendit pas à la douleur et redirigea encore la tête du serpent tout en libérant le mana de roche qu'elle contrôlait toujours, une masse de terre explosant vers le haut pour intercepter la boule d'eau avant l'impact.
Incroyable qu'elle cherche encore des moyens d'améliorer ses chances malgré la douleur.
Le dôme de roche que Liora manifesta pour stopper l'avancée de la sphère d'eau était impressionnant par sa construction, une structure démontrant un contrôle raffiné malgré les circonstances désespérées.
Pas mal construit du tout.
Même conçu pour disperser plutôt que pour résister directement.
Mais il fut détruit lorsque la sphère d'eau explosa prématurément avant le contact.
Non, ce n'était pas vraiment une explosion, c'était une expansion. À partir de l'eau, de puissants pieux furent créés.
Selphira le reconnut instantanément depuis sa position dans les gradins, son expression passant de l'anticipation à la reconnaissance avec une profonde familiarité.
C'était l'élément combiné avancé qu'elle-même utilisait. C'était la confirmation de ce qu'elle soupçonnait concernant la profondeur du contrôle élémentaire de Ren.
C'était la véritable fin. Il n'y avait aucun moyen pour Liora de contrer cela avec ses ressources restantes.