Chapitre 850
Un serpent qui se dévore lui-même.
La théorie affirmait qu'il était possible pour des bêtes spirituelles suffisamment avancées de consommer des parties de leur propre corps pour convertir cette consommation en une augmentation explosive de puissance. Ce n'était pas durable, mais dévastateur sur le moment.
C'était comme brûler ses propres meubles pour chauffer sa maison. Efficace à court terme, mais désastreux à long terme.
Cependant, Liora n'avait pas besoin de durabilité… Elle avait simplement besoin de gagner, ici et maintenant.
Le tronçon de queue sectionné, toujours spirituellement lié au corps principal malgré la séparation physique, commença à bouger. Il se tortilla vers la tête du serpent avec une détermination surnaturelle.
Le sourire permanent du Bashe s'élargit de manière impossible tandis que ses mâchoires s'ouvraient.
Puis, il mordit sa propre queue, ses crocs s'enfonçant dans sa chair spirituelle, se consumant lui-même.
La foule se tut.
Le sourire de Ren s'effaça, remplacé par une concentration intense. Un serpent se dévorant lui-même dans un acte défiant toute logique biologique, mais résonnant avec le symbolisme profond qui imprégnait la culture spirituelle.
L'Ouroboros. Le cycle éternel. La mort et la renaissance contenues dans un seul instant impossible.
Ren soupira en observant la technique sous sa forme primitive, son expression traduisant davantage l'acceptation que la frustration.
Il savait que c'était possible… Il l'avait même expliqué à Liora lors de l'étude du potentiel de développement du Bashe. Mais il s'attendait à ce que cette percée survienne bien plus tard, pas maintenant.
Pourtant, il comprit que Liora, tout comme lui et ses autres compagnons, avait obtenu une capacité qu'ils étaient censés acquérir bien plus tard.
La capacité de malédiction élémentaire que le Bashe venait de débloquer exigeait normalement que le serpent soit au rang Or 3.
Deux rangs entiers au-dessus de son niveau actuel. C'était la progression standard. Mais l'intensité du combat semblait avoir poussé Liora et le Bashe au-delà des limites habituelles.
C'était un phénomène que Ren avait déjà observé, même chez lui-même : des moments où une pression extrême débloquait prématurément des capacités parce que la nécessité l'emportait sur les considérations de préparation graduelle. La survie ne se souciait guère du timing optimal.
La malédiction qui s'activait désormais permettrait au Bashe d'assimiler les éléments bois et terre beaucoup plus facilement pendant une période considérable, grâce au fait qu'il les avait consommés en même temps que sa propre essence lors de cet acte d'autodévoration.
Ce n'était pas une maîtrise permanente... Plutôt un boost d'affinité temporaire pour ces éléments spécifiques. Le Bashe pouvait drainer le mana de bois et de terre des attaques et de l'environnement à un rythme bien plus élevé.
C'était un avantage significatif, étant donné que le terrain était couvert de racines et de structures en bois qui, auparavant menaçantes, pouvaient désormais être converties en ressources.
Chaque racine créée par le carcajou devenait une nourriture potentielle. Chaque construction de terre devenait un carburant potentiel. Le champ de bataille lui-même s'était transformé, passant d'arme à buffet.
L'inconvénient était que le serpent se retrouverait dans ce que les textes anciens appelaient le « mode possédé » pendant la durée de la malédiction.
Il dépenserait considérablement plus d'énergie pour produire de grandes quantités de miasmes, une consommation qui finirait par épuiser ses réserves si le combat s'éternisait. Le taux de combustion serait deux ou trois fois supérieur à la dépense d'énergie spirituelle normale, voire plus, selon l'agressivité avec laquelle le Bashe utiliserait ce pouvoir accru.
Mais à court terme, cela lui conférerait une puissance défensive et offensive dépassant ce qu'un Bashe de rang Or 1 pouvait normalement manifester. Peut-être approcherait-il les niveaux de sortie d'un rang Or 2, voire Or 3, bien que sans l'augmentation correspondante des statistiques de base.
Ren s'était sincèrement attendu à ce que Liora et le Bashe apprennent cette technique en atteignant le rang Or 2, peut-être un peu plus tôt, mais certainement pas dès le rang Or 1. Le voir l'exécuter maintenant témoignait à la fois du désespoir de la situation et de l'extraordinaire détermination dont Liora avait fait preuve sans relâche.
Une brillance désespérée.
La transformation commença immédiatement.
Le Bashe guérit rapidement ses blessures, et sa queue renaquit de la plaie dès qu'il se fut consommé, bien qu'il perdît un peu de masse au passage.
La régénération était visible : la chair se recousait, les écailles se reformaient, et l'énergie spirituelle tissait une nouvelle matière à partir de l'essence volée.
Ce n'était pas la capacité complète de l'Ouroboros que Ren savait qu'il posséderait en entamant son processus draconique… devenir 100 % spirituel en se consommant totalement et être capable de consommer n'importe quel élément sans limite aurait été un problème bien plus grave.
Le véritable Ouroboros signifiait l'immortalité par l'autoconsommation. Une régénération infinie. Aucune faiblesse physique, puisqu'il n'y avait plus de corps physique à cibler.
Cela aurait été un scénario cauchemardesque nécessitant des tactiques totalement différentes. Des tactiques possiblement impossibles à mettre en œuvre pour un rang Argent 3 face à un rang Or doté d'une telle capacité.
Au moins, ici, il conservait un corps physique et des limites physiques. De plus, il gardait sa faiblesse face à l'élément lumière, ce qui était crucial pour les options restantes de Ren.
Il pouvait donc toujours le vaincre avec le carcajou.
Les calculs avaient changé, mais rien n'était rompu. La victoire restait atteignable s'il agissait avec une exécution parfaite.
Désormais plus petit et plus compact après avoir consommé l'autre moitié de lui-même dans le rituel de malédiction, le Bashe se recouvrit d'une intensité de miasmes bien plus élevée que tout ce qu'il avait manifesté auparavant.
L'énergie spirituelle corrompue était si dense qu'elle était visible sous la forme d'une aura sombre distordant l'air autour du serpent, une présence qui fit frissonner involontairement plusieurs spectateurs malgré la chaleur de l'après-midi.
Et ces miasmes intensifiés flétrirent les racines qui avaient contraint le serpent quelques instants plus tôt.
Le bois vivant sécha et mourut sous l'assaut de la corruption amplifiée, un processus qui ne prit qu'une fraction de seconde au lieu du temps qu'il aurait normalement fallu. Le Bashe absorba l'énergie des racines mortes à mesure qu'elles s'effondraient, recyclant la puissance que Ren avait investie pour créer le piège et la convertissant en une subsistance qui restaurait une partie de ce que le maintien de la malédiction coûtait.
Ren comprit que s'il laissait le Bashe manger à son rythme ou s'échapper vers le haut maintenant, toute tentative de confinement future échouerait.
Il devrait reconstruire la tour centrale pour rétablir le réseau à cinq points et créer deux fois plus de pieux de lancement pour compenser la nouvelle capacité de miasmes.
Cela nécessiterait peut-être 60 % des réserves totales du carcajou. Et il ne lui en restait pas autant après la construction de la tour et la création des pieux. Ses réserves actuelles devaient se situer autour de 50 à 55 % du mana total.
Le calcul ne fonctionnait pas. Il ne pouvait plus se permettre une guerre d'usure.
Essayer d'affamer le Bashe maintenant était également beaucoup plus difficile alors que le serpent pouvait littéralement manger la terre et le bois grâce à sa malédiction active.
Chaque stratégie qu'il avait préparée supposait que le Bashe ne pouvait pas consommer ses constructions directement. Cette hypothèse était désormais invalide. La donne avait changé.
Alors, Ren prit une décision que beaucoup d'observateurs n'avaient pas prévue.
Au lieu de l'affamer, il allait le nourrir.
Il lança les quatre tours restantes, pointes vers le bas. Ce ne fut pas une démolition contrôlée, mais l'utilisation de structures massives comme des lances, des armes directes, des serpents géants de terre et de bois projetés pour frapper le sol là où le Bashe était positionné.
Les tours tombèrent comme un jugement, deux cents mètres de masse accumulée accélérant sous l'attraction implacable de la gravité.
C'étaient des lances pesant des centaines de tonnes, l'élan accumulé durant la descente les transformant en armes dévastatrices malgré l'absence de propulsion élémentaire supplémentaire. L'énergie cinétique seule était stupéfiante, la simple physique en faisant des forces presque irrésistibles.
N'importe quelle bête ordinaire aurait tenté d'esquiver des attaques d'une telle ampleur, des coups dépassant clairement ce qu'une défense raisonnable pouvait encaisser.
Mais le Bashe n'esquiva pas.