Chapitre 848
Le carcajou ajustait ses tirs en temps réel pour continuer à pousser le Bashe vers la tour suivante de la séquence, permettant chaque tir successif en positionnant la cible exactement là où il le fallait pour un impact optimal.
C’était un contrôle extraordinaire qui exigeait non seulement de la précision lors du lancement initial, mais aussi une prédiction parfaite de la manière dont le corps massif du serpent réagirait à chaque coup. Ren traitait le Bashe comme un objet dans un problème de physique à résoudre, calculant les vecteurs de force et ajustant les angles pour guider le mouvement vers le résultat escompté.
Plusieurs vecteurs se combinaient en une trajectoire finale.
Et le Bashe était le problème à résoudre.
Les tirs, à partir du deuxième pieu, ne portaient plus la propulsion augmentée de vent et de feu que le premier avait utilisée.
Certains spectateurs plus observateurs se demandaient pourquoi, alors que la même force d’impact appliquée deux ou trois fois aurait suffi à couper le serpent en deux et peut-être à mettre fin au combat immédiatement.
« Pourquoi ne l’achève-t-il pas ? » demanda quelqu’un.
« Il pourrait le tuer dès maintenant. Un coup de plus comme le premier. »
« Alors pourquoi ne le fait-il pas ? »
Désormais, les pieux s’inséraient profondément et poussaient au lieu de causer un traumatisme immense qui briserait le lien de presque n’importe quelle bête par des dégâts excessifs.
Mais Liora et Ren savaient qu’il y avait une raison précise à cette apparente modération.
Ce n’était ni de la pitié ni une erreur de calcul, mais une nécessité tactique.
Il avait besoin que le Bashe reste entier mais immobilisé, incapable de résister pendant que les racines le drainaient systématiquement. C’était une distinction cruelle dans un certain sens, mais nécessaire.
Le quatrième pieu percuta sa cible, poursuivant la séquence de poussées directionnelles.
THUD
La trajectoire du Bashe s’ajusta à nouveau, son élan le transportant exactement là où Ren en avait besoin. Le serpent tenta de résister, essaya d’utiliser sa lévitation pour contrer la force, mais blessé et souffrant, il ne put vaincre la physique.
Sa trajectoire de vol devint prévisible, son destin approcha de l’inéluctable.
Puis, le cinquième pieu fut tiré d’en haut au lieu d’être latéral, une trajectoire verticale conçue spécifiquement pour pousser le Bashe vers le bas plutôt que sur les côtés.
C’était le coup critique. Pas le plus destructeur, mais le plus important.
C’était un coup qui annulait la lévitation spirituelle que le serpent utilisait pour maintenir son altitude aussi près que possible de 100 mètres, le forçant vers le sol où sa mobilité serait encore plus limitée.
Le Bashe chuta, poussé, entraîné vers le bas par une force à laquelle il ne pouvait résister.
80 mètres d’altitude. 70 mètres. 60 mètres.
Il descendait toujours.
Les anneaux violet sombre se tordaient, essayant désespérément d’arrêter la chute, mais chaque mouvement coûtait une énergie que les racines drainaient activement. Chaque tentative de stabilisation aggravait la situation.
50 mètres. 40 mètres. 30 mètres.
Il se rapprochait du sol maintenant. Près de l’endroit où Ren le voulait.
Ren sourit en voyant le cinquième pieu se connecter exactement comme prévu.
Tout se déroulait à merveille… Cinq coups portés, cinq ajustements directionnels réussis et une cible guidée avec succès vers la position optimale pour la phase finale.
Les 5 pieux au sol, ceux qu’il avait construits pendant que les tours s’élevaient, étaient sur le point d’être terminés. Il pouvait sentir, à travers sa connexion avec le carcajou, qu’il ne restait que quelques secondes avant qu’ils ne soient prêts pour le lancement qui compléterait le réseau de 10 points qu’il avait calculé comme étant un peu plus que nécessaire.
Son noyau tournait plus vite, canalisant le mana pour achever les dernières constructions. Presque là, presque prêt.
Liora réalisa que les racines devenaient déjà un problème sérieux avec seulement 5 pieux enfoncés dans le corps de sa bête.
Elle pouvait sentir à travers le lien comment elles drainaient constamment l’énergie du Bashe, l’érosion s’accélérant à mesure que davantage de racines s’installaient.
Chaque seconde signifiait un peu moins d’énergie spirituelle disponible. Chaque racine qui poussait signifiait un taux de drainage plus rapide.
10 pieux seraient littéralement une condamnation à mort, une quantité de drainage que le simple miasme expulsé passivement à travers la peau de son serpent ne suffirait pas à contrer efficacement.
Les chiffres étaient absolus. Les mathématiques étaient définitives.
Le réseau racinaire complet surpasserait toute défense que le Bashe pourrait manifester dans son état actuel d’affaiblissement. C’était une mathématique simple qui ne permettait aucun déni ni faux espoir.
Mais Liora ne se rendit pas, même face à l’inéluctable.
Elle ne s’était jamais rendue. Ni quand ses parents étaient morts, ni quand les nobles murmuraient qu’elle était trop faible pour le nom Ashenway.
Elle leur avait prouvé à tous qu’ils avaient tort par son refus obstiné d’accepter la défaite.
Il n’en serait pas autrement cette fois.
Si elle était déjà là, au milieu d’un échange favorisant clairement Ren, elle pouvait tout aussi bien essayer de causer un maximum de dégâts à sa stratégie avant qu’elle ne se referme complètement.
Si elle devait perdre, au moins elle démontrerait que ce n’était pas une victoire facile que Ren pouvait obtenir sans effort. Elle l’obligerait à travailler pour cela, elle ferait en sorte qu’il se souvienne de cette bataille, même s’il gagnait.
Elle ordonna au Bashe de libérer un puissant souffle de miasme, non pas avec une conservation prudente, mais par une dépense massive d’énergie spirituelle en une seule attaque dévastatrice.
Tout ou rien. Tout misé sur ce coup.
Le miasme se concentra et fut lancé comme un torrent dirigé frappant la base de la tour centrale, cette structure que Ren avait construite la plus épaisse et qui servait de pilier fondamental à la conception en 5 points.
Étant si près de la base, l’effet fut dramatique.
La structure céda presque instantanément, son intégrité structurelle s’effondrant sous l’assaut du miasme qui érodait la cohésion élémentaire plus vite que les racines ne pouvaient compenser. Elle s’effondra sur elle-même d’une manière rappelant une démolition contrôlée moderne, les sections supérieures tombant sur les inférieures dans une cascade qui souleva un nuage massif de poussière et de débris.
CRAC. CRAC. CRAC.
Des défaillances séquentielles remontant le long de l’épine dorsale. La tour gémit, puis se rendit à la gravité.
200 mètres d’ingénierie soigneusement construite s’effondrant en quelques secondes.
C’était une petite victoire, mais authentique.
Et elle survint à un moment critique.
Les 5 pieux restants furent tirés juste au moment où ils furent terminés, une séquence que Ren avait prévu d’exécuter avec la tour centrale encore debout. La perte de cette tour força des ajustements de trajectoire de dernière seconde pour compenser l’énorme structure qui basculait et obstruait les passages.
Les calculs du carcajou se mirent à jour en temps réel, mais il y avait des limites à ce qui pouvait être ajusté après le lancement. Les projectiles déjà en vol ne pouvaient être rappelés ni redirigés de manière significative.
Liora parvint à tirer profit de cette confusion momentanée.
Elle positionna le Bashe derrière la tour en train de s’effondrer, utilisant la masse de terre et de bois qui tombait comme un bouclier improvisé bloquant 2 des 5 tirs. Ce n’était pas une défense qui durerait plus de quelques secondes, mais c’était suffisant pour que ces 2 projectiles manquent leur cible prévue, s’enfonçant dans les débris au lieu du corps du serpent.