Dompter la cinquième année : Maintenant ou jamais 4

Si Liora trouvait un moyen d'éviter ou de neutraliser l'attaque malgré des circonstances défavorables, il resterait une chance de prolonger le conflit. Peut-être même de renverser la situation si elle parvenait à détruire une tour durant l'ouverture créée par la mise en jeu de tous ses atouts.

Mais cela semblait de plus en plus improbable.

Selphira observait avec une attention totale, sa main agrippant inconsciemment l'accoudoir de son siège avec une tension qu'elle montrait rarement en public.

Sa respiration s'était totalement arrêtée, suspendue dans l'attente du dénouement. Même après des centaines d'années, après avoir observé d'innombrables batailles, celle-ci la tenait captive.

C'était exactement le genre de confrontation qui justifiait des centaines d'années d'existence. La jeunesse qui repoussait les limites, lui montrant des choses qu'elle n'avait jamais vues malgré sa vaste expérience.

Les parents de Ren retenaient leur souffle à l'unisson, incapables de détourner le regard, ne serait-ce qu'une demi-seconde.

Leur fils... Leur étrange, brillant et impossible fils. Sur le point de faire ses preuves à nouveau ou de rencontrer enfin son maître, ils ne pouvaient dire lequel des deux, mais ils ne pouvaient que regarder et espérer.

Taro observait avec fierté et inquiétude à la fois, reconnaissant une tactique qu'il avait lui-même aidé Ren à perfectionner durant d'innombrables heures d'entraînement, et qui était maintenant sur le point d'éliminer sa propre équipe.

Une partie de lui voulait que Liora s'échappe. Elle était sa coéquipière, son amie.

Mais une autre partie, celle qui avait passé ces heures à peaufiner cette technique de construction précise avec Ren, voulait voir le résultat. Voulait la validation que leur temps n'avait pas été gaspillé, que leurs innovations fonctionnaient réellement, même en plein combat.

Il était déchiré, et la tension était atroce.

Larissa se penchait si loin en avant qu'elle était pratiquement debout, les deux mains agrippées à la rambarde.

Mayo et Min avaient abandonné toute prétention au calme, se rongeant ouvertement les ongles.

L'expression de Luna était indéchiffrable, mais ses yeux ne quittaient jamais le serpent en pleine descente.

L'arène était devenue totalement silencieuse.

Des milliers de spectateurs, retenant tous leur souffle simultanément, tous fixés sur le même point de l'espace où le serpent et le pieu étaient sur le point de se rencontrer.

L'instant s'étira. Le temps sembla se dilater dans l'expérience subjective des observateurs qui ne pouvaient détourner le regard.

Et le pieu vola vers le Bashe avec une inévitabilité qui semblait irrésistible, une trajectoire qui allait convertir tous les préparatifs de Ren en réalité en ce moment singulier.

Le Bashe tenta de se tordre, tenta d'offrir une cible plus petite, tenta de faire quelque chose, n'importe quoi, pour éviter l'impact.

Mais il n'y avait ni le temps, ni aucune option permise par la physique.

Le pieu frappa sa cible avec une force qui éclipsa complètement l'impact des projectiles que Ren avait lancés durant la première moitié de la bataille.

Cette fois, l'attaque ne perdit pas d'énergie en grimpant des dizaines de mètres avant d'atteindre son objectif, n'eut pas à traverser une grande distance dans les airs à vitesse réduite tandis que la gravité travaillait contre son élan… Au lieu de cela, elle provenait d'une position élevée avec la gravité assistant son accélération, la trajectoire descendante amplifiant la vitesse d'impact à des niveaux que la défense passive des écailles épaisses du Bashe ne pouvait absorber correctement.

La hauteur équivaut à de l'énergie potentielle, et l'énergie potentielle se convertit en énergie cinétique durant la descente. L'énergie cinétique se transfère à la cible.

Physique élémentaire.

Les mathématiques étaient brutales, et le Bashe était sur le point d'apprendre à quel point.

Il subit un impact énorme sur le flanc qui manqua de le couper en deux, la force pénétrant à travers les écailles durcies, la peau et la chair spirituelle jusqu'à ce que la colonne vertébrale du serpent se fracture intérieurement.

Le son du coup résonna à travers le terrain comme une explosion, un impact assez fort pour que plusieurs spectateurs ressentent la vibration dans l'air. Ceux qui étaient les plus proches le ressentirent physiquement à travers leurs sièges, une terrible note de basse qui résonna dans leurs poitrines.

Le pieu lui-même se brisa sous l'impact extrême d'une pénétration si profonde, se fragmentant en morceaux qui restèrent pour la plupart incrustés dans la blessure massive qu'ils avaient créée. Des éclats de terre comprimée et de cœur de bois s'éparpillèrent, certains morceaux se logeant dans les tissus environnants, d'autres enfoncés si profondément qu'ils en devenaient invisibles.

Et cette fragmentation libéra les graines racinaires plus rapidement qu'il n'aurait dû se produire, le cœur de l'attaque de bois s'exposant et commençant immédiatement sa croissance parasitaire.

Aucun délai, activation instantanée.

Les racines s'étendirent à travers l'intérieur du Bashe avec une vitesse alarmante, cherchant de l'énergie pour alimenter leur expansion tout en ancrant simultanément le serpent sur place. Ce fut une douleur aiguë que Liora ressentit à travers le lien avec une clarté horrible, même s'il ne s'agissait que d'un écho de la souffrance de sa bête, 10 % de la sensation se transmettant directement à sa conscience.

Son souffle se coupa, sa vision se brouilla momentanément, une douleur fantôme lui transperça le flanc, image miroir de l'agonie du Bashe.

Mais l'attaque commençait à peine à se développer complètement.

Le carcajou avait déjà disparu de la tour depuis laquelle il avait tiré le premier pieu et s'était repositionné dans une autre structure, spécifiquement une contenant un autre pieu plus bas en hauteur, une position offrant un angle d'attaque différent maintenant que le serpent tombait.

Un clignement d'œil et la bête avait disparu… Un autre clignement et elle était réapparue 40 mètres plus loin dans une tour complètement différente.

Le réseau d'ombres rendait le positionnement conventionnel dénué de sens. La distance n'était plus un atout défensif lorsque votre adversaire pouvait se téléporter.

De là, il tira le second pieu sans laisser un moment de répit au Bashe.

Aucune période de charge. Aucun avertissement.

Le projectile fut lancé purement par le contrôle de la terre. Pas de propulsion élémentaire supplémentaire cette fois-ci, ce que plusieurs observateurs notèrent avec confusion.

Il frappa considérablement fort malgré l'absence du mécanisme de propulsion par le feu et le vent, bien que l'impact fût plus contrôlé que le premier coup dévastateur.

Celui-ci frappa relativement près de la première blessure, atteignant à peine 5 mètres du point d'entrée initial. Et l'effet ne fut pas simplement d'ajouter des dégâts supplémentaires, mais de pousser le serpent latéralement, le forçant à se déplacer dans une direction spécifique.

L'élan de l'impact le déplaça de plusieurs mètres, la trajectoire l'emmenant directement vers une meilleure position pour recevoir l'impact de la troisième tour en séquence.

Chaque collision était calculée avec précision pour préparer le tir suivant.

Le troisième pieu fut tiré depuis cette tour presque immédiatement après, un timing si précis qu'il ne laissa aucune place à l'ajustement.

THUD

Il impacta et poussa à nouveau le Bashe, poursuivant un modèle désormais évident pour quiconque regardait avec l'attention appropriée.

Le serpent était en train d'être rabattu... Contrôlé par la pure force cinétique comme une marionnette sur des fils invisibles faits d'élan et de physique.

Tout devint clair en cet instant.

Il ne s'agissait pas simplement d'un bombardement aléatoire avec de multiples projectiles, mais d'un chemin soigneusement calculé.