Chapitre 846
Le Bashe se dirigeait vers la base du pilier choisi quand le carcajou apparut au-dessus d'elle sans le moindre avertissement.
Il n'avait pas émergé de la base de la tour comme Liora l'avait escompté, mais d'un point situé bien plus haut, utilisant l'ombre projetée par le pilier lui-même pour se téléporter instantanément de sa position dissimulée sous terre vers un emplacement optimal pour intercepter le serpent en pleine descente.
Un instant, l'air était vide… L'instant d'après, une bête solide s'y tenait.
Aucune transition, aucun signe avant-coureur. Juste un repositionnement instantané qui bouleversait tout le modèle stratégique de Liora sur le fonctionnement de ce champ de bataille.
La réalisation la frappa de plein fouet.
C'était un piège depuis le début.
Le carcajou n'avait jamais été réellement limité à se déplacer uniquement à travers les piliers de terre comme elle l'avait supposé. Tout son cadre tactique reposait sur une prémisse erronée, du sable plutôt que de la pierre.
Il pouvait utiliser n'importe quelle ombre projetée par les structures massives pour bondir librement à travers le champ tridimensionnel que Ren avait créé.
Les tours n'étaient pas simplement des plateformes de lancement pour les pieux, mais un réseau de transport à voies multiples offrant au carcajou une mobilité qui surpassait ce que le Bashe pouvait égaler, même avec sa lévitation spirituelle. Chaque tour projetait des ombres. Chaque zone d'ombre était une porte dérobée. Le terrain n'était pas une cage pour elle… c'était un terrain de jeu pour lui.
Elle avait cru comprendre le champ de bataille. Elle en avait analysé la géométrie, calculé les angles, s'était préparée aux menaces évidentes.
Mais elle était passée à côté de la réalité fondamentale : Ren ne construisait pas des champs de bataille avec un seul objectif. Il les concevait avec trois ou quatre.
Les tours étaient des armes. C'étaient des structures défensives. C'étaient des amplificateurs de mobilité. C'étaient des pièges psychologiques poussant les adversaires à se concentrer sur les mauvaises menaces.
Et elle était tombée en plein dedans.
Le carcajou projeta une sphère d'eau bénite contre le Bashe depuis sa position dominante, une attaque exploitant la gravité pour accroître la vitesse de descente.
Le projectile était massif et dense, saturé d'énergie primordiale compressée. La lumière et l'eau se mélangeaient en une « bénédiction » qui purifiait plutôt que de simplement infliger des dégâts, chaque élément amplifiant l'efficacité de l'autre contre la corruption.
Le serpent ne pouvait esquiver le projectile à haute vitesse venant d'en haut alors qu'elle-même était engagée dans une trajectoire descendante. La physique ne permettait pas de changements de cap soudains à cette vitesse. L'inertie était une maîtresse impitoyable.
Le miasme qui la protégeait était fondamentalement faible face à cette combinaison de lumière et d'eau que Ren avait concoctée. C'était comme apporter de l'ombre dans un combat contre le soleil… on pouvait essayer, mais l'issue était prédéterminée.
Liora réagit dans la fraction de seconde disponible avant l'impact.
Son esprit passa en revue les options à une vitesse surhumaine, son lien avec le Bashe permettant une communication par la pensée qui aurait semblé être de la télépathie pour les observateurs.
Esquiver ? Impossible… Trop rapide.
Encaisser ? L'eau bénite brûlerait le miasme comme de l'acide sur du papier.
Il ne restait qu'une seule option.
La contre-attaque.
« Relâche », ordonna-t-elle à travers le lien, une instruction que le Bashe comprit immédiatement.
Non pas l'ordre de cracher un souffle de miasme qui perdrait face à son élément opposé, mais de sacrifier l'énergie stockée pour une défense active.
Le serpent expulsa une poussée élémentaire de vent, une puissance qu'il avait absorbée de l'attaque de Ren quelques minutes auparavant et qu'il gardait en réserve.
Le Bashe l'avait conservée avec précaution, gardant le mana de vent volé séparé de sa propre énergie spirituelle pour éviter toute contamination. Stockée comme des munitions dans une chambre, attendant le moment où elle serait le plus nécessaire.
C'était ce moment-là.
Le vent intercepta l'eau bénite à mi-chemin, la collision entre les éléments créant une explosion qui dispersa les deux attaques avant qu'elles ne puissent atteindre leurs cibles respectives.
BOUM
L'onde de choc se propagea vers l'extérieur, une sphère d'air perturbé s'étendant depuis le point de collision. L'eau bénite se dispersa.
Le Bashe devint légèrement plus petit, sa contraction visible communiquant la perte de masse qu'il avait précédemment acquise.
La puissance qu'il avait absorbée du vent de Ren lors de l'ouverture du combat, environ la moitié de cette énergie stockée, avait été libérée pour se défendre contre l'eau bénite. C'était une régression annulant une partie de la croissance que le serpent avait atteinte, le ramenant partiellement vers sa taille initiale décevante.
La différence était peut-être de 5 %. Pas catastrophique, mais notable. Le serpent qui avait approché l'envergure du Serpent Blanc de Selphira était à nouveau clairement plus petit.
Dans les tribunes, ceux qui tenaient le compte mental des échanges de ressources grimaçèrent. Le Bashe avait brûlé ses réserves pour ne rien obtenir d'autre que la survie. Et Ren avait déjà anticipé exactement cette réponse.
Il avait calculé que Liora sacrifierait l'énergie stockée plutôt que de laisser l'eau bénite pénétrer le miasme et causer des dégâts directs au Bashe. C'était le choix logique que tout dresseur compétent ferait dans cette situation : la préservation de la bête primait sur la conservation des ressources secondaires.
On pouvait regagner de la masse. On ne pouvait pas combattre avec un serpent mort.
Et il avait préparé une suite exploitant le moment de vulnérabilité que cette libération massive d'énergie créerait.
Une fraction de seconde. C'était tout ce dont Ren avait besoin.
Le carcajou s'évanouit dans l'ombre du pilier vers lequel il avait bondi, disparaissant de sa position au-dessus du serpent avant que Liora ne puisse ordonner une contre-attaque appropriée.
Les yeux de Liora scrutaient les ombres frénétiquement. Laquelle ? Où allait-il émerger ?
Elle devait deviner. Elle devait s'engager dans une position défensive. Mais il y avait 5 tours, des dizaines de points d'émergence potentiels.
Le carcajou pouvait être n'importe où…
Il réapparut dans une autre tour, spécifiquement celle contenant un pieu de lancement près de cette altitude que Ren avait achevée.
Pas la tour la plus proche. Pas la plus évidente. Une tour latérale, à un angle obligeant le Bashe à pivoter de 90 degrés pour lui faire face, un virage qui coûterait de précieuses millisecondes.
Et il tira le pieu à une vitesse phénoménale, sans cérémonie ni posture qui aurait pu trahir son intention, un tir pur transformant le projectile en un flou à peine visible traversant la distance entre la tour et le serpent.
Le pieu avait été pré-positionné, pré-chargé, pré-visé. Tout ce que le carcajou avait à faire était de le relâcher. Le temps de préparation avait déjà été investi durant la phase de construction de la tour. Maintenant, il payait des dividendes en vitesse de réaction.
Le Bashe n'avait plus nulle part où s'échapper.
Elle était engagée dans une trajectoire descendante qu'elle ne pouvait altérer assez rapidement pour esquiver. Et le pieu arrivait d'un angle exploitant exactement cette vulnérabilité temporaire, un timing parfait démontrant à quel point Ren avait planifié chaque étape de cette séquence.
Il n'avait pas seulement construit un piège. Il avait construit de multiples pièges superposés, chacun alimentant le suivant.
Dans les tribunes, plusieurs spectateurs inspirèrent brusquement en réalisant que c'était le moment décisif.
Si le pieu se connectait avec toute sa force et que les racines s'ancraient avant que le Bashe ne puisse récupérer, le combat pourrait se terminer dans les prochaines secondes.