Chapitre 845
Chaque utilisation du miasme en tant que projectile, plutôt qu'en aura défensive passive, réduisait les réserves du Bashe d'une manière que la simple absorption des attaques ennemies ne pouvait aisément compenser. Le miasme était généré à partir de l'essence spirituelle du serpent ; il exigeait du temps pour se restaurer, et non simplement un apport en mana.
Absorber des attaques élémentaires fournissait du mana. Régénérer le miasme nécessitait de convertir ce mana en corruption spirituelle par des processus internes lents et énergivores. C'était comparable à la différence entre ingérer de la nourriture et la digérer pour en extraire des nutriments utilisables : l'un était instantané, l'autre prenait du temps.
Utiliser le miasme de manière offensive signifiait qu'elle brûlait des réserves qu'elle ne pourrait remplacer rapidement. Chaque attaque réduisait sa capacité de combat totale d'un pourcentage qui ne reviendrait pas au cours de cette bataille.
Mais quel choix lui restait-il ?
Liora décida qu'il n'était plus temps d'hésiter.
Si elle attendait que Ren termine sa « cage » tridimensionnelle de tours et de pieux, toute opportunité de victoire s'évanouirait également. Elle devait agir maintenant, tant qu'une fenêtre d'opportunité existait encore, même si cela impliquait de dépenser des ressources d'une manière qu'elle aurait normalement évitée.
Le Bashe flottait déjà à la limite des 200 mètres d'altitude, il n'y avait donc plus aucune possibilité de battre en retraite vers le haut.
Le plafond était atteint et les tours de Ren étaient sur le point de l'y rejoindre.
Elle ordonna donc au Bashe d'utiliser son « souffle » de miasme contre la tour centrale depuis les airs, une attaque concentrée d'énergie spirituelle que le serpent libéra dans une expiration distordant l'air visible sur sa trajectoire.
Le sourire permanent du Bashe s'élargit de façon impossible tandis que sa mâchoire s'ouvrait. Le corps entier du serpent se contracta, puis se détendit dans une expiration violente qui sembla arracher le souffle de ses poumons.
Le miasme violet sombre se répandit tel un nuage descendant, un courant obscur qui frappa le sommet de la tour centrale et s'écoula vers le bas jusqu'à environ la moitié de sa hauteur.
L'air lui-même sembla reculer, se détournant au contact de quelque chose qui n'aurait pas dû exister.
L'attaque affaiblit visiblement la tour.
La zone touchée, là où le miasme avait pénétré le plus profondément, commença à s'effriter ; la terre compressée se brisait sous l'assaut d'une énergie qui corrodait la cohésion élémentaire. La roche, autrefois solide comme de la pierre, devint aussi friable que de l'argile séchée. Les fibres des racines noircirent et se flétrirent. La structure gémit, un son bien réel porté par le vent, semblable au craquement d'un arbre sur le point de s'abattre.
Il semblait que l'attaque portait ses fruits, et que la moitié supérieure de la tour s'effondrerait totalement si la pression était maintenue suffisamment longtemps.
Peut-être dix secondes de plus. Peut-être vingt. Difficile à dire, mais les dégâts s'accumulaient plus vite que prévu. La tour centrale était la plus large, supportait le plus grand poids et possédait la chaîne de répartition des charges la plus longue. Si elle tombait, toute la formation stratégique serait perturbée.
L'espoir s'embrasa dans la poitrine de Liora. Peut-être…
Mais les racines internes se révélèrent plus résilientes que Liora ne l'avait anticipé.
Elles récupéraient petit à petit, recevant des nutriments provenant de racines plus profondes, encore intactes dans l'autre moitié de la base de la tour. Et, depuis les profondeurs, la pointe de la tour se renforçait à nouveau ; de la roche était transportée verticalement à travers le système racinaire et distribuée pour réparer les dommages causés par le miasme.
C'était comme observer une plaie cicatriser en temps réel. La terre noircie était remplacée par des matériaux frais. Les racines flétries étaient renforcées par de nouvelles pousses. L'intégrité structurelle était restaurée presque aussi vite qu'elle était endommagée.
Il s'agissait d'une régénération active qui contrait l'attaque de Liora en temps réel.
Tandis que le Bashe dépensait son énergie à tenter de détruire la tour, Ren mobilisait des ressources pour la réparer, mais à un rythme avantageant le glouton, car il utilisait des matériaux déjà présents sur le terrain plutôt que de la mana pure. Il recyclait. Elle, elle brûlait ses réserves.
Il semblait qu'attaquer la partie supérieure de la tour n'accomplissait pas grand-chose tant que la base restait intacte, fournissant un approvisionnement continu en matériaux de réparation. Liora comprit qu'elle devait attaquer directement la base afin que le soutien ne puisse plus supporter le poids des sections supérieures, provoquant l'effondrement total de la tour dans une réaction en chaîne que Ren ne pourrait stopper par une simple redistribution des ressources.
Couper la racine pour tuer l'arbre... Une tactique élémentaire.
Mais descendre signifiait s'exposer à la vulnérabilité.
Elle réfléchit un instant tout en évaluant les risques de descendre à un niveau où le carcajou attendait probablement en embuscade. C'était le piège dans le piège : la forcer à descendre là où elle serait à découvert, là où les déplacements souterrains conféraient à Ren l'avantage total.
Néanmoins, elle décida que le temps des précautions était révolu.
Elle n'avait pas besoin de descendre jusqu'en bas. Si elle attaquait légèrement en dessous du point médian, les piliers ne pourraient assurément pas supporter leur propre poids. Les tours atteignaient déjà une hauteur extrême, poussant les limites structurelles. Supprimer le soutien à la marque des 100 mètres suffirait à faire s'effondrer tout ce qui se trouvait au-dessus sous son propre poids.
Physique élémentaire. Résultat inévitable.
Il ne restait qu'un peu plus de 10 mètres supplémentaires avant que les tours n'atteignent la limite de hauteur de 200 mètres de l'arène, cette même limite que Ren avait apparemment fixée comme objectif. C'était maintenant ou jamais si elle voulait interrompre la stratégie avant qu'elle n'atteigne sa forme finale.
Les tours étaient à 190 mètres. Elles continuaient de croître.
192 mètres.
195 mètres.
Le temps pressait.
Maintenant ou jamais.
Liora descendit.
Elle envoya le Bashe fondre rapidement vers la base de l'un des piliers latéraux, plutôt que vers celui du centre qu'elle avait déjà pris pour cible.
Changer d'objectif dans l'espoir de le maintenir dans l'incertitude… Ne jamais être prévisible.
La vitesse était désormais cruciale. Elle devait frapper la base d'autant de tours que possible et les détruire avant que Ren ne puisse réagir de manière appropriée. Le serpent piqua, sa lévitation spirituelle lui permettant une descente plus rapide qu'une chute libre ordinaire, tout en restant manœuvrable.
Pas tout à fait la vitesse terminale, peut-être 80 %. Assez rapide pour réduire la distance en un instant, assez contrôlée pour ajuster la trajectoire si nécessaire. Les anneaux violets tourbillonnaient dans leur descente, laissant derrière eux un sillage de miasmes tel un échappement toxique.
Depuis les gradins, cela ressemblait à un météore démoniaque tombant au ralenti, aussi mortel que magnifique.
Mais Ren affichait un sourire depuis sa position, observant le développement de la situation.
C'était une expression qui traduisait la satisfaction de voir son plan se dérouler exactement comme prévu, plutôt que l'inquiétude face à une attaque menaçant de détruire ses constructions.
Tout se déroulait à merveille. Mieux que parfaitement, en réalité… Liora avait choisi de descendre vers une tour latérale plutôt que vers la centrale, ce qui signifiait qu'elle s'était placée exactement là où il avait besoin d'elle.
L'appât avait été mordu. L'hameçon était ferré.
Il ne restait plus qu'à remonter la ligne.