Chapitre 844
Liora comprit que le carcajou était en train de se régénérer. Elle observa la construction impressionnante qui se poursuivait et supposa que la bête avait du mana à revendre. Il ne lui manquait plus que 5 pieux pour compléter son arsenal de 10 projectiles.
Une fois cela fait, il pourrait utiliser ses tours de plus en plus hautes pour piéger le serpent dans le ciel, une structure de lancement tridimensionnelle qui transformerait l'espace ouvert dont le Bashe tirait profit en une cage où toute échappatoire deviendrait quasi impossible.
La géométrie était déjà établie. 4 coins et 1 centre offraient 5 positions de tir. 10 pieux signifiaient 2 salves : la première pour établir le réseau et contraindre le Bashe à une posture défensive, la seconde pour l'accabler alors qu'il serait occupé à parer la première.
Ou peut-être tirerait-il les 10 simultanément. Liora ne pouvait en être certaine. Cette incertitude constituait en soi un avantage pour Ren ; elle devait se préparer à de multiples scénarios, incapable de s'engager pleinement dans une stratégie défensive unique.
Les tours continuaient de croître.
175 mètres. 180 mètres. 185 mètres.
Le Bashe poursuivait son ascension, ses anneaux violets spiralant vers le haut tandis qu'il maintenait ses distances avec les structures en contrebas.
Et tous observaient avec une impatience grandissante comment culminerait cette confrontation entre une construction massive et une lévitation spirituelle.
« Ils vont atteindre la limite », fit remarquer quelqu'un dans les gradins.
« C'est quoi déjà la restriction de hauteur pour les combats aériens ? »
« 200 mètres, je crois. Peut-être 205. »
« Ils y sont presque... Et ils continuent de monter. »
La question flottait dans l'air, tacite mais présente dans tous les esprits :
Atteindraient-ils la limite de hauteur fixée pour les combats aériens de l'arène ?
Et s'ils y parvenaient, que se passerait-il lorsqu'il n'y aurait plus nulle part où grimper ?
Depuis les rues de la ville, les citoyens s'arrêtaient pour contempler les structures s'élevant à une hauteur impossible au-dessus des murs de l'arène. Les conversations s'interrompaient, le travail cessait et les enfants pointaient le ciel du doigt, les yeux écarquillés.
« Est-ce que ce sont... des choses dans l'arène d'examen ? »
« Comment est-ce structurellement possible ? »
« Ce gamin Patinder... Ça ne peut être que lui. »
Les tours étaient devenues des points de repère, des monuments temporaires à un niveau de maîtrise élémentaire dont la plupart ne seraient jamais témoins en personne.
Et Ren était sur le point de terminer la seconde moitié des pieux de lancement.
Liora percevait, grâce à sa perception affûtée, que le mana du carcajou fluctuait selon des schémas suggérant que ses constructions élémentaires touchaient à leur fin. Dans quelques instants, il aurait ses 10 pieux prêts et exécuterait une attaque coordonnée qu'il serait presque impossible d'éviter depuis la position du Bashe, surtout qu'elle ne pouvait plus monter plus haut.
Le plafond était atteint. Littéralement et métaphoriquement.
Elle décida que c'était le moment précis qu'elle attendait, une ouverture qui ne se présenterait plus une fois que Ren aurait achevé ses préparatifs.
Le carcajou était toujours sur la base, en train de se régénérer !
Elle devait attaquer l'une des tours maintenant, alors qu'elles étaient encore en phase de construction, avant qu'elles ne se solidifient complètement et que les pieux ne soient positionnés à son altitude pour le lancement. Ainsi, elle pourrait gaspiller une partie de l'énergie colossale que Ren avait investie pour les créer, le forçant à reconstruire ou à ajuster sa stratégie qui semblait impliquer une sorte de cage étrange.
La géométrie était évidente une fois que l'on comprenait ce qu'il construisait. 5 tours à des positions différentes, chacune capable de tirer 2 pieux. Cela créait une zone de mise à mort, des champs de tir qui se chevauchaient et ne laissaient quasiment aucun espace sûr pour esquiver. Si elle allait à gauche, les pieux des tours de droite la traquaient. Si elle allait à droite, les tours de gauche avaient un tir clair. Si elle tentait de monter, elle heurtait la limite de hauteur. Si elle tentait de descendre, elle entrait dans un feu croisé plus dense.
Brillant. Terrifiant. C'était tout à fait du Ren que de transformer l'ensemble du champ de bataille en un problème mathématique n'ayant qu'une seule solution : la défaite.
À moins qu'elle ne le perturbe avant.
Elle avait deux options principales pour exécuter l'attaque.
Elle pouvait utiliser l'énorme corps du Bashe, qui avait considérablement grandi après avoir absorbé les attaques précédentes, et briser simplement l'une des tours par la force brute d'un impact massif.
Il suffisait de foncer dedans. Plus de 40 mètres de serpent se déplaçant à pleine vitesse généreraient une énergie cinétique dévastatrice. Une force suffisante pour fracasser la terre compressée et faire s'écrouler toute la structure dans une cascade de débris.
Ou bien elle pouvait lancer de la magie à distance, bombarder les structures avec du mana jusqu'à ce qu'elles s'effondrent sous les dégâts accumulés.
Plus sûr. Plus contrôlé. Moins d'engagement requis si les choses tournaient mal.
La première option était mauvaise pour une raison qui devint évidente lorsque Liora l'examina sérieusement un instant.
Elle savait que les tours possédaient des cœurs en bois, des systèmes racinaires tressés assurant une intégrité structurelle que la terre compressée seule ne permettrait pas d'atteindre. Cela signifiait que si le Bashe décidait d'attaquer les tours directement avec son corps, ces racines s'agripperaient sûrement au serpent comme des cordes géantes et draineraient son énergie avant qu'elle ne puisse se libérer… si tant est qu'elle puisse s'en libérer.
L'image se forma sans qu'elle le veuille dans son esprit : le Bashe percutant une tour à pleine vitesse, la structure se fissurant mais tenant bon, des racines émergeant de la brèche et s'enroulant autour du corps du serpent. Des centaines de vrilles, chacune aspirant l'énergie spirituelle, chacune se resserrant à mesure que le Bashe se débattait. Plus elle luttait, plus elle perdait d'énergie. Plus elle s'affaiblissait, plus les racines devenaient fortes.
Un piège mortel déguisé en une fine tour.
C'était un piège évident que Ren avait probablement anticipé, une défense passive intégrée à la conception des tours spécifiquement pour punir toute approche physique.
Le Bashe perdrait plus d'énergie à essayer de détruire la tour de cette manière que Ren n'en avait dépensé pour la construire, un investissement qui favoriserait totalement le carcajou. L'exact opposé de ce dont elle avait besoin.
La seconde option consistait à lancer de la magie depuis une distance sûre où les racines ne pouvaient l'atteindre.
Mais le Bashe ne possédait pas d'éléments particulièrement avantageux pour frapper une structure composée de terre et de bois.
En fait, c'était une excellente combinaison défensive, comme toujours avec les constructions de Ren. Il ne faisait jamais rien à moitié, ne laissant jamais de faiblesses évidentes que ses adversaires pourraient exploiter.
Le feu aurait été idéal pour brûler le bois, mais la terre le recouvrait, ce qui le rendrait peu efficace, et le Bashe ne possédait pas cet élément à moins de le combiner avec le feu follet, qui avait disparu... Le vent qu'elle avait volé ne serait pas non plus très utile contre la terre ; il pourrait l'éroder avec le temps, mais elle n'en avait pas. L'eau renforcerait le bois au lieu de l'endommager, nourrissant les racines et les rendant plus résistantes.
Une combinaison sans aucun doute agaçante, conçue spécifiquement pour résister aux éléments d'attaque les plus courants. Le duo couvrait parfaitement les faiblesses de chacun.
Ce qui signifiait que Liora devrait utiliser le miasme même du Bashe pour l'attaque, cette énergie spirituelle corrompue qui était l'arme la plus polyvalente du serpent, mais aussi la ressource la plus coûteuse à dépenser.
Dagzo