Chapitre 84
« Sauf », ses yeux se plissèrent alors que sa grue se manifestait pleinement, « Wei est en ville aujourd’hui. »
« Où es-tu vraiment, petit filou ? »
♢♢♢♢
Lin se dirigea vers l’entrée principale.
Ren était-il vraiment allé en ville sans permission officielle ?
Lin observa la silhouette en uniforme d’assistant près de l’entrée principale. Les champignons dans ses cheveux brillaient sous la lumière de l’aube, bien que quelque chose semblât… différent.
« Je t’ai eu, petit tricheur », pensa-t-elle en s’approchant silencieusement. « Tu ne peux pas partir sans une vraie permission, et Wei n’est pas là pour la signer, alors tu es piégé à la fin… »
La silhouette bougeait étrangement, comme si elle s’entraînait à dire quelque chose.
« Bonjour, monsieur le garde, je suis ici pour faire une livraison », murmura-t-il pour lui-même. « Non, trop formel. Euh, salut ! Je dois sortir pour… non, trop décontracté. »
Lin sourit. C’était presque adorable de le voir si nerveux… Pas tout à fait comme…
« Tu as un problème avec le script ? » demanda-t-elle doucement, juste derrière lui.
Le cri qui suivit n’était certainement pas celui de Ren.
La silhouette se retourna, révélant le visage terrifié de Taro. Évidemment, de faux champignons étaient precariously attachés à ses cheveux.
« Professeur Lin ! » s’écria Taro, sa voix trois octaves plus haute que d’habitude. « Quelle terrible… je veux dire, délicieuse surprise ! »
« Taro », Lin croisa ses bras de manière menaçante. « Quoi… quels accessoires capillaires intéressants tu as choisis. »
« Ceci ? » Taro toucha nerveusement les faux champignons. « C’est… une nouvelle mode que Ren m’a apprise hier et… ? »
« Où est-il ? »
« Qui ? » Taro recula. « Professeur Wei ? Comme tu le sais, il est en ville et n’a pas pu finir le… »
« Taro. »
« Oui ? »
« Tes jambes tremblent. »
Taro baissa les yeux.
« Traîtres », murmura-t-il à ses jambes.
« Maintenant », sourit Lin doucement, « tu vas me dire exactement ce qui se passe, ou je… »
« Je ne peux pas ! » Taro faillit pleurer. « J’ai promis à Ren de te distraire pendant qu’il… ! » Il se couvrit la bouche avec ses deux mains.
« Pendant qu’il quoi ? »
« Rien », Taro commença à transpirer abondamment. « Il allait juste… acheter des fleurs. Beaucoup de fleurs pour toi. Parce qu’il t’apprécie tellement pour t’avoir torturée… l’entraînement trois fois par jour. »
« Taro. »
« Oui ? »
« Tu transpire tellement que les champignons tombent. »
En effet, l’un des faux champignons glissa pitoyablement sur son front.
« Ce sont… des champignons en sueur ? »
Lin soupira. « Comment a-t-il réussi à te convaincre ? »
♢♢♢♢
La nuit précédente…
« Allez, Taro », supplia Ren en tenant les faux champignons. « J’ai juste besoin de quelques heures. »
« Non », Taro croisa les bras. « Lin va me tuer. »
« Je te donnerai mon dessert pendant une semaine. »
« Risquer ma vie ? Pas même pour un mois de desserts. »
« Je t’aiderai à faire évoluer ton scarabée même au-delà du bronze, jusqu’à l’argent. »
Taro hésita. « Vraiment ? »
« Je sais exactement ce qu’il faut pour le faire aller encore plus loin », sourit Ren. « En plus, Lin ne te fera pas de mal. Tu es trop adorable quand tu es nerveux. »
« Je ne suis pas adorable », protesta Taro. « Je suis intimidant. »
Min et Liu, écoutant depuis leurs lits, éclatèrent de rire.
« En plus », continua Ren, « tu n’as qu’à agir de manière suspecte près de l’entrée. Lin te surprendra, t’interrogera, et d’ici qu’elle ait fini, je serai de retour. »
« Et si elle demande où tu es ? »
« Dis-lui que je suis allé lui acheter des fleurs. »
« Elle te tuera deux fois quand tu te pointeras. »
« Ça en vaut la peine », Ren plaça les faux champignons sur la tête de Taro. « Alors ? »
Taro soupira, regardant son reflet avec les champignons. « D’accord. Mais ça doit être important. »
Le lendemain matin, bien avant l’aube, Ren et Taro sortirent discrètement de leur chambre. Les couloirs étaient désertés à une heure aussi matinale.
« Souviens-toi », murmura Ren en marchant, « qu’au final, il suffit de rester près de l’entrée. Lin te verra, t’interrogera, et d’ici qu’elle ait fini, je serai de retour. »
« Je ne comprends toujours pas pourquoi je dois m’entraîner à ce que je vais dire au garde si je ne vais même pas sortir. »
« Parce que tu dois avoir l’air nerveux », sourit Ren. « Et ça, mon cher ami, ne vient pas naturellement chez toi si tu fais semblant… Tu es un mauvais acteur, mais un acteur génial dans les bonnes conditions. »
« Je ne sais pas si je dois me sentir flatté ou offensé. »
Le matin…
Après avoir fini de placer les indices, ils s’arrêtèrent à l’intersection menant aux mines.
« Bonne chance », murmura Ren. « Et merci. »
♢♢♢♢
Le tunnel caché que Ren utilisait constamment pour éviter les gardes à 100 mètres restait la voie la plus sûre. Les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement alors qu’il glissait à travers.
Il travaillait souvent à 150 mètres, il connaissait donc assez bien l’endroit maintenant…
À 200 mètres, le premier changement était évident.
Les vers communs ici étaient deux fois plus gros, mieux nourris par la densité de mana. Leurs tunnels formaient des motifs plus complexes, créant de véritables réseaux de galeries.
Au-delà de 200 mètres, les vers plus grands commencèrent à apparaître. Quatre fois plus gros que leurs homologues plus faibles.
Deux fusions les avaient transformés en véritables machines à creuser, leurs corps segmentés brillant d’un mana concentré. Chacun possédait désormais un noyau complet, capable de traiter le mana ambiant dense.
Mais ils n’étaient plus les seuls habitants.
Des scarabées excavateurs et des bugs chasseurs très rares vivaient aussi ici.
Les champignons pulsaient en avertissement lorsqu’il atteignit 250 mètres. Ici, l’écosystème changea radicalement.
Les premiers vers profonds apparurent, des bêtes de la taille d’un chariot qui faisaient paraître les vers plus faibles minuscules. Huit fois plus gros.
Mais ce qui était le plus impressionnant commença juste après.
Vers 275 mètres, les premiers bêtes en bronze firent leur apparition.
Les Tunnels Vivants, d’immenses scarabées qui avaient évolué pour transformer leur propre corps en extensions mobiles de tunnel, créaient des réseaux de galeries qui semblaient respirer. Leur carapace sécrétait un minéral vivant qui renforçait les murs, transformant de simples tunnels en structures organiques.
Ce n’étaient pas de simples creuseurs, ce étaient des bio-ingénieurs, renforçant les murs avec des sécrétions spéciales.
« Architectes naturels », murmura Ren en passant près de l’un d’eux agrandissant une chambre.
Les vers profonds et plus grands agissaient comme ouvriers pour ces bêtes supérieures, maintenant les tunnels en échange d’une protection accrue par les scarabées.
C’était une société symbiotique, les vers exécutaient, et les scarabées amélioraient. Profitez de nouvelles aventures depuis l’empire.
À 300 mètres, où son objectif l’attendait, le mana était déjà 16 fois plus dense que celui de l’anneau de fer, les champignons dans ses cheveux pulsaient avec effort pour le traiter.
Ici…
La société symbiotique avait tissé une toile complexe de tunnels vivants qui pulsaient d’une teinte jaune douce… Comme les entrailles d’une énorme bête.
Ils devaient le faire…
Car quelque chose d’autre habitait ces profondeurs.
Ici, une ligne de bêtes en bronze régnait en maître :
Les champignons pulsaient en avertissement lorsque Ren détecta la première trace : des marques de griffes sur les murs, si fines qu’elles semblaient gravées au diamant. La connaissance afflua, révélant des fragments sur une nouvelle espèce : les Assassins Profonds.
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