Chapitre 839
Le Bashe s’était agrandi…
Pas de manière spectaculaire. Pas une transformation énorme doublant sa taille instantanément ou quelque chose d’exagéré. Mais il y avait une augmentation de longueur et de circonférence qui indiquait que le serpent avait gagné une masse physique réelle en consommant du mana qui ne lui appartenait pas à l’origine.
Peut-être 5 % plus grand. Peut-être 10 %. Difficile de juger précisément depuis les gradins, mais certainement perceptible par quiconque y prêtait attention.
La coloration violette semblait légèrement plus vibrante. Le miasme circulait plus densément. La lueur spirituelle dans ses yeux brûlait plus vivement.
Le public commença à assimiler les implications de ce à quoi il venait d’assister.
Des murmures se répandirent dans les gradins tandis que des liens étaient établis et des préoccupations exprimées à voix haute. Le volume monta rapidement, des centaines de conversations démarrant simultanément alors que les gens se tournaient vers leurs voisins pour vérifier ce qu’ils avaient vu.
« Est-ce qu’il vient de… »
« Il a mangé l’attaque. Il l’a littéralement mangée. »
« Je n’ai jamais rien vu de tel. »
« Attendez, donc il peut absorber les attaques à distance du glouton ? N’est-ce pas son plus grand avantage de la bataille précédente ? »
La question se propagea vers l’extérieur, reprise et répétée avec des mots différents, mais exprimant toujours la même préoccupation fondamentale.
N’était-ce pas précisément la force fondamentale de la créature de Ren, la capacité de contrôler les éléments à distance de sécurité et de bombarder des adversaires qui ne pouvaient pas combler l’écart efficacement ? Le glouton avait dominé tous les matchs précédents en restant hors de portée et en submergeant les ennemis avec une puissance de feu à distance supérieure.
N’était-ce pas un contre parfait à cette stratégie ? Un désavantage massif qui convertissait l’arme la plus efficace du glouton en un handicap qui nourrissait littéralement l’ennemi qu’il essayait de combattre ?
« C’est mauvais pour Patinder », observa quelqu’un dans les sections nobles. « Il a construit toute son approche autour de la supériorité à distance. »
« Et maintenant, il fait face à quelque chose qui mange les attaques à distance pour le petit-déjeuner. »
Et encore plus inquiétant pour ceux qui envisageaient les implications à long terme de cet échange…
Jusqu’où cette chose pourrait-elle grandir si elle continuait à absorber des attaques lors d’une bataille prolongée ?
Y avait-il une limite physique à la quantité qu’il pouvait absorber, ou continuerait-il à se nourrir et à grandir jusqu’à devenir une monstruosité qui dépasserait complètement son rang d’origine ?
Le Bashe était déjà Or 1. S’il grandissait de 10 % à chaque attaque absorbée, et que Ren lui lançait 5 attaques, il était déjà 50 % plus grand que sa taille de base. « Il pourrait devenir plus grand que le Serpent Blanc de Selphira », murmura quelqu’un, la voix teintée de fascination.
« En plein milieu du combat ? C’est de la folie. »
« Regardez-le. Il est déjà plus grand qu’il y a 30 secondes. »
Dans les gradins, même ceux qui avaient été déçus par l’apparition initiale du serpent se penchaient maintenant en avant avec un intérêt renouvelé.
La déception se transforma en anticipation. Le scepticisme en inquiétude. L’ennui en attention captivée.
Car peut-être que les rumeurs concernant les capacités du Bashe n’avaient finalement pas été si exagérées.
Elles avaient juste été incomplètes en décrivant exactement comment ces capacités se manifestaient en combat réel.
Le serpent qui pouvait « avaler des éléphants mâles » n’avait pas besoin d’être assez grand pour le faire au début de la bataille.
Il lui suffisait de devenir assez grand d’ici la fin.
Et en le regardant se nourrir des attaques du glouton, cela semblait soudain tout à fait possible.
♢♢♢♢
Ren ne se laissa pas décourager par l’absorption de la première attaque de vent qui démontrait que la taille de la zone n’avait fondamentalement aucune importance.
Au lieu de cela, il utilisa l’information obtenue pour affiner son approche suivante, ajustant ses tactiques en fonction de ce qu’il avait appris sur les capacités défensives du Bashe.
Cette fois, il lança un pieu de terre compressé surchargé de mana, un projectile façonné avec un soin extrême pour maximiser la densité et la stabilité structurelle.
Le glouton travailla pendant plusieurs secondes sur la construction, compactant les particules de terre jusqu’à ce qu’elles atteignent une densité proche de la pierre. Puis il insuffla à la structure du mana concentré, une saturation qui fit luire faiblement le pieu même pour ceux qui n’avaient pas la vision du mana.
Après un moment qui fit écarquiller les yeux de tous ceux ayant la vision du mana devant la quantité accumulée…
Il tira.
Le tir voyagea à une vitesse formidable, l’air sifflant autour de son passage dans un son aigu qui traversa le bruit ambiant de l’arène. Il suivit une trajectoire presque parfaitement droite, démontrant l’énorme contrôle du glouton sur les éléments qu’il manipulait.
Pas d’oscillation. Pas de déviation. Juste une force pure et dirigée.
Ce n’était pas simplement une projection de terre, mais une construction complexe incorporant plusieurs éléments travaillant ensemble.
Le glouton avait également utilisé le vent et le feu pour augmenter la vitesse, une « petite » explosion contrôlée à la base du pieu le propulsant vers l’avant avec plus de force que la terre seule n’aurait pu en générer. C’était une technique raffinée combinant différents éléments en une seule attaque cohérente.
Trois éléments coordonnés en un timing parfait. Le vent canalisé pour réduire la résistance de l’air. Le feu détonant pour maximiser l’accélération sans déstabiliser le projectile. La terre maintenant l’intégrité structurelle face à des forces qui briseraient la pierre ordinaire.
Le pieu vola à travers l’espace entre le glouton et le Bashe en une fraction de seconde.
Rapide. Trop rapide pour que le serpent puisse l’esquiver, même avec sa nature spirituelle permettant un mouvement non conventionnel.
Il réussit à frapper directement le corps du Bashe avant que le serpent ne puisse réagir de manière appropriée.
CRACK
L’impact résonna dans toute l’arène. Le corps du Bashe tressaillit sous la force, ses anneaux se désorganisant tandis que le pieu perçait des écailles qui auraient dû dévier les attaques ordinaires.
Le serpent subit des dégâts visibles, le projectile ayant impacté avec une force considérable. Un cratère apparut sur le flanc du Bashe, de l’ichor violet s’échappant de la blessure. Le sourire permanent du serpent sembla tressaillir, presque comme une grimace.
Premier sang pour Ren.
Et pas seulement cela.
Le pieu encastré « explosa » en croissance lorsque des racines commencèrent à en jaillir, du bois élémentaire se manifestant à partir du noyau du projectile et s’étendant à travers le corps du serpent comme un parasite agressif.
Il avait utilisé 4 éléments dans l’attaque, pas 3.
La terre pour le corps du projectile. Le vent et le feu pour la propulsion. Et le bois caché à l’intérieur, dormant jusqu’à l’impact, s’éveillant et se propageant maintenant.
Les racines cherchaient de l’énergie pour alimenter leur croissance, et le corps du Bashe, riche en mana spirituel, était une source idéale. Elles commencèrent à absorber l’énergie directement du serpent, un drainage qui aurait dû affaiblir considérablement la créature si on lui permettait de continuer sans obstruction.
Certains spectateurs se penchèrent en avant, l’espoir s’allumant dans leurs yeux. Peut-être que Ren avait trouvé la réponse. Peut-être que c’était le contre qui allait…
Cependant, Liora sourit en voyant l’attaque se développer, une expression communiquant la confiance plutôt que l’inquiétude.