Chapitre 838

Donc, toute cette agitation n’était qu’une légende exagérée concernant les capacités historiques de Bashes plus puissants, légende qui avait été incorrectement appliquée à tous les spécimens de l’espèce ?

Les histoires avaient tendance à s’amplifier à chaque récit. Un Bashe qui avait tué un Éléphant-taureau devenait un Bashe qui l’avait avalé entier. Celui qui l’avait avalé entier devenait celui qui pouvait en avaler trois. Trois devenaient dix. Jusqu’à ce que finalement personne ne se souvienne de la vérité originelle.

Cela n’avait aucune importance pour déterminer l’issue de la bataille actuelle.

Mais tout le monde voulait toujours voir ses véritables capacités en action, des capacités qui justifieraient l’investissement massif rendu possible par Selphira et qui expliqueraient pourquoi Ren avait jugé cette bête appropriée spécifiquement pour Liora.

L’anticipation était palpable dans l’air malgré… ou peut-être à cause de la déception initiale. Parfois, les bêtes d’apparence la moins impressionnante étaient les plus dangereuses. Parfois, les apparences étaient trompeuses.

Parfois, les monstres qui ne rugissaient pas étaient ceux que l’on devait craindre le plus.

Presque tout le monde observait Ren et sa « petite » bête en pensant cela.

♢♢♢♢

La bataille commença lorsque Ren et Liora commandèrent leurs bêtes simultanément après avoir reçu le signal officiel du professeur Zhao.

« Commencez ! »

Ce fut un départ simultané qui indiquait que tous deux avaient anticipé le mouvement initial de l’autre et avaient préparé des contre-stratégies avant même que la première attaque ne soit lancée. Une partie d’échecs commençant au deuxième coup plutôt qu’au premier, les deux joueurs ayant déjà calculé l’ouverture la plus probable de leur adversaire.

Ren demanda au glouton de contrôler la terre et le bois pour capturer le serpent au sol, là où sa mobilité serait sévèrement limitée.

C’était une approche utilisant des éléments physiques naturels, théoriquement les « moins vulnérables » aux capacités spirituelles du serpent que Ren connaissait.

La terre solide et le bois vivant ne pouvaient pas être drainés de mana aussi facilement que de purs projectiles élémentaires. Du moins, c’était la théorie selon laquelle Ren opérait, une évaluation qui serait bientôt mise à l’épreuve dans la pratique.

Le consensus semblait être que l’absorption spirituelle fonctionnait mieux contre les constructions élémentaires raffinées : éclairs de feu, lances d’eau, lames de vent. Des choses faites uniquement de mana mis en forme.

La matière physique infusée d’énergie élémentaire devrait être plus résistante. Devrait l’être.

Le terrain explosa en réponse au commandement du glouton.

La terre s’éleva en vagues convergeant vers le Bashe depuis de multiples directions, une tentative de l’enfermer dans une cage similaire à celle qui avait piégé la lueur un instant auparavant. Simultanément, des racines émergèrent des profondeurs, des lianes ligneuses cherchant à s’enrouler autour du corps du serpent et à restreindre complètement son mouvement.

C’était une attaque en tenaille. La terre par les côtés, les racines par le dessous, le tout convergeant vers un seul point. Le Bashe devrait briser une barrière pour s’échapper, et ce moment de résistance donnerait à l’autre barrière le temps de compléter le piège.

Élégant. Efficace… Le genre de technique qui démontrait pourquoi le contrôle du glouton était considéré comme deux fois plus raffiné que celui de l’hydre.

Mais Liora avait anticipé exactement ce type d’action.

Elle avait donné son ordre au même instant où Ren commandait son attaque, une instruction instantanée pour que le Bashe s’échappe vers le haut avant que le piège ne puisse se refermer complètement. Car bien que le serpent ne puisse pas disparaître par téléportation comme l’avait fait la lueur, il pouvait flotter en raison de sa nature relativement « éthérée » ou spirituelle qui lui conférait des propriétés que les serpents physiques ordinaires ne possédaient pas.

Le Bashe s’éleva du sol juste au moment où la terre et le bois convergeaient sur l’espace qu’il avait occupé un instant auparavant.

Son corps ondulait dans les airs avec un mouvement qui défiait la gravité, une flottaison qui ne dépendait pas d’ailes ou d’une propulsion visible, mais simplement de la volonté manifestée par son énergie spirituelle négative. Il grimpait plus haut à chaque instant, gagnant de l’altitude qui le mettait hors de portée du piège terrestre.

Pas extrêmement rapide, rien de comparable à la téléportation instantanée de la lueur, mais assez rapide.

Et il s’échappa d’un cheveu, littéralement des centimètres le séparant des racines qui s’étendaient en essayant de saisir son corps au dernier moment.

« Il s’est échappé », souffla quelqu’un dans les gradins.

« Mais de justesse. S’il avait été une fraction plus lent… »

« Il ne l’a pas été. »

Mais Ren réagit instantanément lorsqu’il vit que le piège initial avait échoué.

Pas le temps de se lamenter sur une tactique qui n’avait pas fonctionné comme prévu. Aucune place pour la frustration ou le doute. Seulement le besoin de s’ajuster et de faire pression avant que Liora ne puisse capitaliser sur une ouverture que son évasion avait créée.

Le glouton invoqua une poussée d’air descendante, une large rafale de vent élémentaire conçue pour forcer le serpent à revenir vers le sol où il pourrait être piégé lors d’une seconde tentative.

Le Bashe n’avait besoin que d’un peu moins d’altitude pour ne pas être hors de portée de l’attaque terrestre. Si Ren pouvait le pousser vers le bas maintenant, le piège était toujours actif, attendant de se refermer sur une cible qui reviendrait à la portée appropriée.

Le vent rugit vers le bas avec une force qui aurait cloué au sol presque toute créature volante, frappant le Bashe par le dessus avec l’intention de lui refuser toute échappatoire, le déplacement du vent étant visible sous forme de distorsion ondulante se propageant vers l’extérieur à partir du point d’impact.

Plusieurs objets plus légers dans les gradins, des chapeaux, des écharpes lâches et presque une souris, furent poussés hors de l’arène par les côtés de l’effet de pression. Le volume d’air déplacé était stupéfiant.

Mais Mayo sourit, elle avait aidé à simuler quelque chose de similaire.

Liora connaissait le mouvement de Ren avant qu’il ne se reproduise… Et contre-attaqua avec le premier mouvement qui révéla la première capacité véritablement unique de sa bête, une capacité qui justifiait au moins partiellement sa réputation légendaire.

Le serpent avait ouvert sa mâchoire de manière disproportionnée vers le haut dès le début, et comme si ses mandibules étaient un parapluie pour lui-même, absorba directement le mana de l’attaque de vent.

Pas une déviation. Pas une résistance. Une consommation littérale de l’énorme bloc d’énergie élémentaire dispersée que la bête de Ren avait projeté.

Le vent fut aspiré avec un sifflement intense et rapide avant d’exercer presque aucune force sur le corps du Bashe, le mana le composant étant drainé et converti en subsistance pour le serpent qui l’avait intercepté.

En un instant, la rafale rugissante disparut simplement… S’évanouit dans cette gueule béante comme de l’eau dans un drain, non, un aspirateur.

Un instant, il y avait assez de vent pour déraciner des arbres. L’instant d’après, rien. Juste un serpent la gueule ouverte et une faible lueur satisfaite dans les yeux.

Ren soupira intérieurement. « Donc, peu importe l’ampleur de l’attaque au final. Elle ne devrait pas être utilisée. »

L’expérience était terminée.

Liora et sa complice malicieuse Mayo le savaient…

Il avait voulu tester les limites de l’absorption. Ren voulait savoir exactement si le Bashe pouvait drainer une attaque de zone massive aussi facilement qu’un projectile ciblé.

Pourrait-il être submergé par le volume pur ?

Apparemment non. Ou du moins, pas avec la quantité de mana qu’il venait de lui lancer.

Ren sourit quand même.

Bon à savoir… Un peu coûteux à apprendre, mais bon à savoir.

Et le Bashe grandit un peu après s’être nourri de l’attaque.