Chapitre 831

« C’est magnifique, » souffla une fille noble, penchée en avant sur son siège, les yeux brillants. « J’aimerais porter tous ces éléments en manteau, exactement comme ça. »

« Je n’ai jamais rien vu de tel, » approuva sa compagne. « La façon dont le feu danse avec l’eau sans qu’ils s’annulent… C’est de l’art. »

Beaucoup de filles dans le public trouvaient le glouton « beau » parce qu’il était si coloré, un véritable arc-en-ciel vivant qui captait leur attention avec un spectacle visuel qu’aucune autre bête ne pouvait reproduire. C’était esthétiquement impressionnant d’une manière qui plaisait à certaines sensibilités.

Beaucoup de garçons, en revanche, trouvaient la coloration criarde, trop tape-à-l’œil et ostentatoire.

« On dirait que quelqu’un a vomi un arc-en-ciel sur une bête parfaitement bien, » marmonna un jeune seigneur à son voisin.

« De mauvais goût, » acquiesça un autre, bien que sa mâchoire soit serrée. « Un vrai glouton devrait être digne, pas décoré comme une attraction de fête foraine. »

Bien que cette opinion ait probablement plus à voir avec l’envie qu’avec un jugement esthétique sincère. Il était difficile de ne pas ressentir de ressentiment lorsque votre bête luttait pour utiliser un ou deux éléments tandis que le glouton de Ren en affichait sept sans effort apparent.

Les professeurs restèrent silencieux. Ren n’attendit pas après avoir complètement invoqué la bête. Il autorisa immédiatement les sauts d’ombre sans préambule ni établissement progressif et cliché de capacités inférieures à supérieures.

Ce fut la corroboration instantanée de ce que tout le monde soupçonnait déjà après avoir vu l’hydre et la mante démontrer leur contrôle sur la lumière et l’obscurité. Le glouton disparut de sa position initiale, une transition qui confirmait l’accès à l’obscurité comme tout le monde l’avait anticipé.

Un instant solide, l’instant d’après simplement disparu.

Liora avait déjà fait sauter son feu follet en réponse à l’invocation, l’esprit se téléportant pour endommager le glouton avant qu’il ne puisse s’échapper. L’entité flamboyante se matérialisa en plein milieu de l’attaque, des crocs éthérés tendus vers l’endroit où le glouton se fondait dans les ombres.

Ren réagit en ordonnant un éclair de lumière, une explosion brillante qui était plus précisément une détonation capable d’endommager les êtres d’énergie spirituelle. Une pure radiance explosa du dos coloré du glouton.

Mais le feu follet devint intangible juste avant l’impact, la technique qui avait fonctionné contre la mante fonctionnant tout aussi efficacement contre l’attaque du glouton. L’éclair de mana lumineux traversa l’esprit sans effet visible, la lumière passant à travers la forme incorporelle comme si elle n’existait tout simplement pas dans le même plan de réalité.

Il semblait qu’une impasse se développait car aucune des deux bêtes ne pouvait désormais toucher efficacement l’autre.

Le glouton pouvait naviguer à travers les ombres et flasher pour éviter les attaques du feu follet. Le feu follet pouvait devenir intangible pour annuler les frappes du glouton. C’était un équilibre frustrant qui pouvait se prolonger indéfiniment si aucune des deux parties ne trouvait un moyen de briser le schéma.

Une bataille d’esquive plutôt que de dégâts.

Mais le Feu Follet était à court de mana et Liora avait une dernière carte en réserve, une technique qu’elle n’avait pas révélée lors de la bataille contre la mante précisément parce qu’elle voulait l’utiliser ici.

Liora canalisa l’ordre à travers le lien, et le feu follet répondit par une transformation spectaculaire.

L’esprit sauta instantanément au centre de l’arène, à quelques mètres au-dessus du sol, et commença à grandir, sa masse s’étendant tout en s’embrasant simultanément plus intensément qu’auparavant. Ce n’était pas simplement une augmentation de taille, mais une amplification de sa présence élémentaire qui affectait l’environnement. La température dans la zone immédiate augmenta de manière notable, la chaleur rayonnant vers l’extérieur par vagues.

Les ombres sur le terrain commencèrent à danser.

Pas un mouvement naturel causé par le changement de lumière, mais une manipulation active où le feu follet contrôlait directement les ombres, les déformant en motifs qui ne suivaient pas la logique physique normale. Les ombres qui auraient dû être statiques sous une lumière fixe se tordaient et ondulaient. Les zones qui auraient dû être sombres s’éclairaient de manière incohérente. Le contraste entre la lumière et l’ombre devint fluide, instable, imprévisible.

C’était une technique née de la nature unique du feu follet, qui perturbait le mouvement basé sur les ombres.

Et cela affecta significativement le mouvement rapide du glouton.

Lorsque les ombres dansaient et se déformaient de manière imprévisible, le glouton perdait la capacité de naviguer à travers elles avec la vitesse qu’il démontrait normalement.

C’était comme essayer de sauter entre des plateformes qui bougeaient constamment, possible mais beaucoup plus difficile et risqué. Un saut mal synchronisé pouvait laisser le glouton partiellement matérialisé dans une ombre instable, vulnérable aux attaques.

Les yeux de Ren se plissèrent, analysant rapidement la technique. Malin. Une perturbation tactique, lui retirant son avantage de mobilité.

Liora se prépara à faire exploser sa bête à nouveau, la technique coûteuse qui utilise presque la moitié du mana de la bête et qu’elle avait utilisée contre la mante, mais qu’elle prévoyait d’exécuter ici une dernière fois, profitant de la surprise et du fait que les ombres instables ne pouvaient pas dissimuler complètement le glouton. Elle n’avait pas de mana à gaspiller si elle voulait que cela fonctionne bien à nouveau et supposait que Ren trouverait bientôt la parade une fois qu’il aurait compris la mécanique de manipulation des ombres, elle devait donc infliger des dégâts significatifs immédiatement tant qu’elle avait encore un avantage tactique.

Même si cela signifiait dépenser toute l’énergie restante du feu follet dans le processus, cela en valait la peine si elle endommageait le glouton avant d’affronter le Bashe.

Le feu follet gonfla davantage, le feu interne s’accumulant vers une masse critique. La température continuait de grimper. Les ombres se tordaient plus violemment.

Mais il devint instantanément apparent que la puissance du contrôle élémentaire du glouton était d’une magnitude considérable différente de celle de la mante.

Là où la mante avait été rapide et précise, le glouton était exhaustif et dominant. Ren ordonna une manœuvre que la mante n’aurait jamais pu exécuter avec son contrôle plus limité.

Le glouton s’enfouit de plusieurs mètres dans le sol en un instant, une excavation qui ignorait la résistance normale de la terre compactée. Le sol s’écarta simplement autour de lui.

Il ne l’avait pas fait au début car le feu follet l’aurait atteint et brûlé instantanément avant qu’il ne puisse s’enfoncer suffisamment dans la terre. Les ombres étaient un peu plus rapides à cet égard, permettant un repositionnement instantané plutôt que le temps bref mais mesurable requis pour creuser un tunnel.

Mais maintenant que le feu follet s’était engagé à grandir pour l’explosion, cette « longue » seconde de paix fut suffisante pour creuser.

Et depuis cette position souterraine, il fit exploser tout le terrain en d’énormes pieux de terre qui émergèrent pour couvrir toute la zone. Le sol entra en éruption.

Non pas à un ou deux endroits, mais partout simultanément, le champ de bataille entier se transformant en un battement de cœur. Une massive « colline hérissée ».

Des pieux de terre compactée et de pierre jaillirent vers le haut, chacun de plusieurs mètres de hauteur et d’épaisseur. Ils ne suivaient aucun motif régulier, mais créaient plutôt une forêt chaotique de piliers de pierre qui bloquaient les lignes de vue, fournissaient une couverture et changeaient fondamentalement le terrain.

Ce n’étaient pas simplement des obstacles, mais des structures défensives et offensives simultanément, chaque pieu créant des ombres stables derrière lui tout en bloquant la ligne d’effet du feu follet.

L’explosion préparée du feu follet détona contre les pieux les plus proches, le feu et la force se dispersant contre les barrières de pierre plutôt que de trouver sa cible prévue. L’explosion était toujours impressionnante, plusieurs pieux fondirent, se fissurèrent ou se brisèrent sous l’impact… Mais les dégâts furent distribués sur des dizaines de structures au lieu de pouvoir atteindre le glouton à moitié dans une ombre ou à peine à quelques mètres dans un sol plat qui serait très chaud à ce moment-là.

La bouche de Liora s’ouvrit devant l’ampleur de l’effet que le glouton avait généré sur le terrain en moins de deux secondes.