Chapitre 830

Le glouton se matérialisa sur le terrain avec une présence qui capta immédiatement l’attention de chaque spectateur.

La bête était grande maintenant, substantiellement. Une créature qui atteignait près de trois mètres de hauteur à l’épaule lorsqu’elle se tenait dans sa posture quadrupède normale. Son poids devait être considérable, bien qu’elle se déplace avec une grâce qui démentait sa taille.

Il était important de noter que ce n’était toujours pas le plus grand glouton qui existait dans le royaume. Étant une espèce populaire parmi la noblesse pour sa polyvalence élémentaire, il y avait plusieurs spécimens de rang Or distribués çà et là parmi les familles puissantes, sans compter ceux appartenant à Julius, Arturo ou Shizu. Tous ceux-là étaient considérablement plus grands que celui de Ren.

Mais le glouton de Ren était sans aucun doute le plus étrange que la plupart des spectateurs aient jamais vu.

En général, son corps suivait la morphologie standard de l’espèce. Il était quelque peu allongé et musclé, une anatomie qui communiquait une force considérable compactée dans un gabarit relativement compact. Les pattes étaient épaisses et puissantes, conçues à la fois pour la vitesse et la stabilité. Les épaules étaient larges, soutenant un cou plus épais qu’il n’y paraissait à première vue.

Tous les gloutons possédaient une queue aux longs poils qui bougeait de manière expressive, communiquant l’état émotionnel de la bête. Détendu et se balançant signifiait le contentement. Raide et hérissé signalait l’agression. Rentré bas indiquait la soumission ou la peur, bien que peu de gloutons aient jamais manifesté cette émotion particulière.

Leurs griffes étaient grandes. Chaque doigt se terminait par un talon légèrement incurvé, aussi long que l’avant-bras d’un homme.

La différence avec les autres gloutons normaux commençait par la fourrure.

Chez les spécimens typiques, la fourrure changeait avec l’élément que la bête avait développé par préférence, la couleur et la texture s’ajustant pour refléter l’affinité élémentaire. Un glouton de feu afficherait des tons rouges et oranges, la fourrure prenant une qualité qui semblait scintiller de chaleur même lorsque la bête ne canalisait pas activement. Un aligné sur l’eau montrerait des bleus et des verts aquatiques, apparaissant parfois légèrement humide même dans des conditions sèches. Et ainsi de suite pour chaque élément.

Les dresseurs qui élevaient des gloutons les guidaient tôt vers un seul élément, concentrant tous les efforts de cultivation sur le développement de cette affinité particulière à son potentiel maximal.

Essayer 2 éléments ou plus se terminerait toujours par une bête bloquée à un rang bas, bronze ou argent tout au plus. Une grande partie du public comprenait cela presque instinctivement.

Sur le dos et la tête, les gloutons avaient des poils multicolores plus longs lorsqu’ils étaient jeunes. À mesure qu’ils montaient en rang et s’adaptaient à leur élément préféré, ces poils se transformaient progressivement en manifestations physiques de l’élément lui-même. Si le glouton penchait vers la terre, ces poils se convertissaient en structures minérales qui poussaient comme des épines cristallines. Chez les types feu, ils devenaient des flammes perpétuelles qui brûlaient sans se consumer. Chez les spécimens accordés au bois, ils se transformaient d’abord en herbe, puis en petits arbres à mesure que la bête grandissait.

C’était une caractéristique distinctive de l’espèce qui permettait d’identifier immédiatement l’élément qu’un glouton avait priorisé durant son développement.

Ce qui amena tout le monde à la situation vraiment étrange du glouton de Ren, quelque chose qui le rendait unique parmi tous les spécimens connus.

Il y eut un moment de silence confus alors que certains observateurs essayaient de traiter ce qu’ils voyaient.

« Pourquoi est-il vert ? Et… Quel élément est-ce ? » dit quelqu’un dans les gradins.

« Je ne peux pas dire », répondit un autre, plissant les yeux. « C’est… multiple ? »

« C’est impossible. Les gloutons ne fonctionnent pas comme ça. »

Mais l’impossible n’était plus… La preuve se tenait devant eux dans l’arène.

La meilleure façon de le décrire serait comme un arc-en-ciel non conventionnel monté sur une petite montagne de jade.

La fourrure du dos du glouton était d’un noir profond et lustré qui semblait absorber la lumière plutôt que de la refléter. Élément Ombre, clairement, bien que cela seul aurait été suffisamment inhabituel. Les gloutons accordés à l’Ombre n’étaient pas accessibles, du moins pas depuis 500 ans.

Mais ce n’était que le début… Ou la fin ? Eh bien, la queue.

Entremêlés dans la fourrure noire se trouvaient des taches et des traînées de poils blanc-transparents qui semblaient luire faiblement d’un éclat intérieur. Élément Lumière. L’opposé direct de l’ombre, le yang de son yin. Avoir les deux ne devrait pas être possible même là… C’étaient des forces contradictoires qui s’annulaient généralement ou causaient une instabilité de cultivation.

Pourtant, le glouton de Ren affichait les deux en parfait équilibre. Mais ce n’était plus si étrange pour une « bête de Ren »…

Il y avait plus.

Les poils plus longs le long de son dos et de sa tête racontaient une histoire encore plus étrange. Ils ne s’étaient pas transformés en un seul élément comme la nature l’avait prévu. Au lieu de cela, ils étaient devenus un spectre de manifestations élémentaires, chacune distincte et clairement développée.

Des flammes rouge-orange dansaient le long de portions de la colonne vertébrale, du feu réel qui brûlait sans que la chaleur n’atteigne la fourrure en dessous. Élément Feu, pleinement atteint et contrôlé.

Des sections bleues près des épaules semblaient liquides, des gouttelettes d’eau qui restaient en suspension et coulaient malgré la défiance de la gravité. Élément Eau, impossible à manquer.

Des formations cristallines jaunes saillaient d’autres zones, des structures minérales qui captaient la lumière et la réfractaient en motifs d’arc-en-ciel. Élément Terre, solide et inflexible.

Des pousses brun-vert germaient par plaques, de véritables plantes vivantes qui semblaient tirer leur subsistance de la bête elle-même. Élément Bois, vibrant et sain.

Des volutes d’air argenté-blanc entouraient la tête, des courants visibles qui se déplaçaient et coulaient avec les mouvements du glouton. Élément Vent, agité et libre.

Sept éléments au total.

Non spécialisé dans un seul. Pas même divisé entre deux ou trois, ce qui aurait déjà été assez remarquable.

Les sept éléments, chacun manifesté, existant en harmonie sur une seule bête.

Pas cinq éléments comme ce serait le cas avec un glouton légendaire des vieilles histoires qui aurait cultivé l’affinité avec tous les éléments naturels.

Mais sept éléments complets incluant la lumière et l’obscurité, qui étaient normalement le domaine exclusif d’autres espèces spécialisées.

Sur le dos du glouton vert jade de Ren, les transformations élémentaires s’affichaient dans une exposition qui donnait à tout le monde de quoi parler et laissait peu de choses à cacher concernant les capacités de la bête.

Il était évident, même pour un observateur occasionnel, qu’il y avait sept variétés différentes manifestées au lieu des cinq qu’un glouton légendaire extraordinairement polyvalent pourrait montrer. Et bien que Ren n’ait jamais utilisé le glouton avec son répertoire complet devant un public aussi nombreux, les manifestations physiques sur le dos de la bête communiquaient la vérité presque indéniable sur ses capacités.

C’est pourquoi le rapport de l’observateur caché dans les gradins était passé à quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf neuf neuf pour cent de certitude.

Toutes les bêtes de Ren pouvaient utiliser les sept éléments traditionnels complets, y compris la lumière et l’obscurité, bien que l’observateur n’ait pas encore vu le glouton exécuter des techniques de ses propres yeux. La preuve physique était suffisante pour confirmer ce que la bataille avec son hydre et sa mante avait fortement suggéré.

Les implications se propagèrent dans la foule comme des vagues dans de l’eau calme.

Dans les sections nobles, les chefs de maison échangeaient des regards lourds de sens. Un dresseur qui pouvait avoir plus de deux bêtes multi-éléments et toutes les cultiver n’était pas seulement rare… c’était sans précédent. La valeur stratégique à elle seule faisait de Ren Patinder un prix méritant un investissement considérable, ou alternativement, une menace à neutraliser avant qu’il ne devienne trop puissant pour être contrôlé.

Les marchands dans les sections de la classe moyenne supérieure voyaient des contrats, des partenariats, des droits exclusifs à ses services. Les calculs tournaient déjà dans leurs esprits, les marges de profit s’élargissant à chaque seconde qui passait.

Les sections communes se contentaient de regarder avec admiration. C’était le genre de dresseur sur lequel on écrivait des histoires, le genre qui changeait complètement la donne.