Chapitre 832

La transformation du terrain était si étendue qu’il semblait qu’une bête de rang bien supérieur avait exécuté la technique au lieu d’une créature encore au rang Argent 3. C’était une démonstration exacte de ce que signifiait avoir un contrôle élémentaire deux fois plus raffiné que les autres bêtes de Ren, et dix fois plus qu’un glouton spécialisé du même rang. La capacité de manipuler l’environnement à une échelle qui dépassait largement ce que le rang suggérerait.

Était-ce vraiment seulement le double de la puissance ?

Et l’instant d’après, une énorme partie du sol s’est « retournée », la terre en fusion a été enfouie et un nouveau pieu de pierre a émergé… Le glouton a surgi de la pointe du pic maintenant le plus proche du feu follet, s’élevant de l’ombre projetée par la structure comme si l’obscurité elle-même était une porte qu’il pouvait traverser à volonté.

Il avait utilisé le champ qu’il avait créé non seulement comme défense, mais aussi comme réseau de transport qui lui donnait un accès instantané à n’importe quelle ombre dans la zone. Chaque pieu était un point de sortie potentiel. Chaque ombre, une porte.

Le feu follet n’a pas eu le temps de réagir.

Un instant, il se remettait de sa dépense explosive de mana, l’instant d’après, le glouton était simplement là, sa forme compacte mais massive se matérialisant des ombres avec son contrôle élémentaire à courte portée déjà en mouvement.

Le feu follet a essayé de s’échapper.

Mais c’était trop tard.

Le glouton avait parfaitement chronométré son apparition, exploitant le moment où le feu follet avait épuisé son énergie facilement utilisable ; maintenir l’intangibilité était le maximum qu’il pouvait faire maintenant.

Et même l’énergie spirituelle avait des limites. Même un feu follet ne pouvait pas rester incorporel indéfiniment, ni tout en canalisant d’autres techniques.

Le glouton a aspergé le feu follet avec ce que certains appelaient de l’« eau bénite », une combinaison d’énergie élémentaire d’eau et de lumière qui était particulièrement efficace contre les esprits touchés par le miasme ou l’énergie démoniaque.

Le feu follet a hurlé, un son qui n’avait aucune source physique mais qui a néanmoins résonné dans l’arène, tandis que l’eau bénite entrait en contact avec sa forme. De la vapeur a jailli là où l’eau rencontrait le feu, mais la bête spirituelle a utilisé sa dernière ressource et est redevenue intangible.

Et avant que l’esprit ne puisse s’échapper, le glouton l’a enfermé dans une sphère noire qui s’est matérialisée autour du feu follet et de l’eau comme une cage parfaite.

C’était une combinaison de terre et d’obscurité, une structure physique renforcée par la manipulation des ombres qui scellait les échappatoires de lumière dans toutes les directions. La sphère était opaque, absorbant plutôt que reflétant l’illumination. De l’extérieur, elle apparaissait comme un vide parfait planant au-dessus du sol, d’environ trois mètres de diamètre.

Et avant que l’esprit ne puisse s’échapper, le glouton l’a enfermé dans une sphère noire qui s’est matérialisée autour du feu follet et de l’eau comme une cage parfaite.

C’était une combinaison de terre et d’obscurité, une structure physique renforcée par la manipulation des ombres qui scellait les échappatoires de lumière dans toutes les directions. La sphère était opaque, absorbant plutôt que reflétant l’illumination. De l’extérieur, elle apparaissait comme un vide parfait planant au-dessus du sol, d’environ trois mètres de diamètre.

À l’intérieur, le feu follet était piégé avec l’eau bénite toujours accrochée à sa forme intouchable, mais incapable de se téléporter ou de traverser la barrière.

Une barrière très faible…

Mais Ren sourit, il savait que le feu follet ne pouvait pas rester intangible pendant plus de quelques instants, peut-être trois ou quatre secondes maximum avant que son énergie spirituelle ne commence à se disperser dangereusement.

Et s’il restait intangible trop longtemps, il s’endommagerait lui-même à mesure que la cohésion maintenant sa forme s’éroderait, se désintégrant finalement s’il était poussé au-delà de la limite de sécurité. C’était une limitation fondamentale des êtres spirituels : leur flexibilité se faisait au prix de la stabilité. Poussez l’état incorporel trop loin et ils cessaient simplement d’exister.

Il pouvait briser la barrière avec presque n’importe quelle attaque, mais dès qu’il se matérialiserait en essayant, l’eau le tuerait…

Ainsi, pendant un instant, rien ne s’est produit visiblement à l’extérieur.

La sphère noire contenant le feu follet est restée immobile sur le terrain pendant que tout le monde regardait, attendant une résolution. Le glouton a maintenu une position vigilante mais n’a pas attaqué activement, s’assurant simplement que le sceau restait intact.

Il montait la garde comme une sentinelle, les yeux fixés sur la sphère avec une concentration inébranlable.

Une seconde s’est écoulée.

La foule retenait son souffle.

Deux secondes.

Certains spectateurs se sont penchés en avant, essayant de discerner ce qui se passait à l’intérieur de la barrière opaque.

Trois secondes.

Trois secondes exactement.

Et Liora s’est pliée en deux de douleur.

Le lien avec le feu follet s’est rompu brusquement.

Pas une retraite contrôlée, mais une rupture forcée lorsque l’esprit ne pouvait plus maintenir de forme cohésive à l’intérieur de la sphère qui bloquait toutes ses méthodes d’évasion. Le feu follet s’était complètement dispersé, son essence spirituelle se fragmentant en particules qui ne pouvaient plus maintenir une conscience unifiée.

Il était parti pour l’instant. Il avait simplement cessé d’exister.

Ren s’est excusé intérieurement en regardant Liora tomber à genoux, sa main pressée contre sa poitrine où résonnait la douleur du lien brisé. La sensation était comme si une partie de soi avait été arrachée, un membre fantôme qui souffrait de l’absence. Pas un dommage physique, mais un traumatisme spirituel qui prendrait des heures ou une journée entière à guérir complètement.

Mais il savait que Liora était incroyablement têtue. Elle ne se rendait jamais facilement même lorsque la situation semblait désespérée, ne levait jamais le drapeau blanc avant d’y être absolument forcée. C’était à la fois sa plus grande force et son défaut le plus agaçant…

S’il ne l’éliminait pas à 100 % avec une victoire décisive, elle chercherait n’importe quel moyen possible de lui infliger plus de dégâts ou de le forcer à dépenser plus d’énergie dans des échanges prolongés qui finiraient par favoriser sa prochaine bête, même si cela lui faisait plus de mal dans le processus. Elle échangerait sa propre douleur contre un avantage tactique sans hésitation.

Liora n’abandonnait jamais tant qu’il ne restait absolument aucune option. C’était une caractéristique que Ren admirait, mais aussi une qui la rendait quelque peu difficile à gérer. Cela nécessitait de terminer les batailles contre elle d’une manière qui ne laissait aucune place à la continuation, aucune ouverture qu’elle pourrait exploiter avec la seule détermination.

Le professeur Zhao a levé la main après avoir vérifié que le feu follet ne se reconstituerait pas. Les particules spirituelles étaient trop dispersées, manquant du noyau cohérent nécessaire pour se reformer. « Victoire : Ren Patinder. »

Aucun applaudissement n’a suivi l’annonce.

Tout le monde est resté fixé sur le glouton de Ren, leur attention capturée par quelque chose au-delà de la simple victoire. La bête se tenait immobile au milieu de la forêt de pieux de terre qu’elle avait créée, rayonnant une présence qui exigeait la contemplation.

La Question persistait…

La puissance de la bête semblait être bien plus que simplement le double de ce que l’hydre avait démontré, même en tenant compte de la différence de rang.

C’était une observation que plusieurs spectateurs plus astucieux faisaient à voix basse tout en regardant les exploits que la bête avait exécutés avec une facilité apparente. Des murmures ont parcouru les gradins alors que les gens essayaient de concilier ce dont ils avaient été témoins avec ce qu’ils comprenaient des capacités des bêtes.

« Cela ne devrait pas être possible au rang Argent 3 », a marmonné un professeur.