Chapitre 829

Ce serpent massif, Liora l’avait délibérément gardé pour la fin, sachant qu’il représenterait la menace la plus sérieuse lorsque son adversaire serait déjà épuisé et à court d’options. La bête qui pouvait absorber le mana des créatures tombées et se renforcer de manière exponentielle au fur et à mesure que la bataille progressait.

Et Ren devrait l’affronter avec une seule bête, après avoir perdu à la fois l’hydre et la mante lors de batailles qui l’avaient mis à l’épreuve plus durement que tout ce qu’il avait rencontré d’autre durant cet examen.

Le silence dans les gradins était absolu tandis que tout le monde digérait ce dont ils venaient d’être témoins. Ren Patinder, qui avait semblé invincible tout au long des examens, était maintenant dans une position où la défaite n’était pas seulement possible, mais probable si Liora exécutait correctement avec sa bête finale.

Les parents de Ren serraient les poings face à la tension croissante. La respiration de sa mère était devenue superficielle, chaque expiration mesurée et contrôlée comme si elle pouvait d’une manière ou d’une autre transmettre le calme à son fils par la seule force de sa volonté. La mâchoire de son père travaillait silencieusement, les muscles tressaillant sous sa peau burinée.

Taro regardait depuis son lit de convalescence, les guérisseurs ayant au moins atténué le pire de sa douleur. Son expression mêlait une véritable inquiétude pour son ami à une pointe de satisfaction d’avoir contribué à créer une situation où sa victoire n’était pas garantie. Il avait fait sa part. Maintenant, c’était à Liora de gérer la suite.

Min se rongeait les doigts, soutenant Liora… Curieusement, sa « partenaire » Luna voulait que Ren gagne même si elle voulait aussi soutenir Liora.

Larissa était la même que Luna, mais un peu plus investie dans la victoire de Ren à cause de son propre petit discours ridicule sur l’égalité pour la 2e place. Liu y avait pensé aussi, mais était maintenant heureux de ne pas l’avoir dit à voix haute.

La plupart des amis de Ren étaient aussi les amis de Liora… Tout le monde était impliqué.

Partout dans l’arène, les murmures commençaient à se répandre comme une traînée de poudre dans l’herbe sèche. Les familles nobles se penchaient les unes vers les autres, parlant derrière des mains levées et des éventails. Les sections des roturiers bourdonnaient de spéculations et de débats. Les cotes de paris étaient recalculées frénétiquement dans les rangées arrière.

La fin approchait.

Et personne ne pouvait prédire avec certitude comment cela se terminerait…

♢♢♢♢

Le glouton de Ren était toujours au rang Argent 3. Il le cultivait à ce niveau depuis plus de trois cents jours déjà, avec environ trois mois supplémentaires nécessaires avant qu’il n’atteigne enfin le rang Or.

C’était un calcul que Ren avait fait de nombreuses fois récemment avec impatience, car le glouton monterait de rang exactement le jour où la mante atteindrait Argent 1. Cette synchronisation n’était pas complètement accidentelle, mais plutôt le résultat de l’avoir obtenu juste au moment où son champignon atteignait Or, exactement cent jours avant de promouvoir son glouton au rang Argent 3. Cela signifiait qu’ils partageraient des dates d’avancement à l’avenir, ce qui faciliterait le suivi des comptes à rebours pour Ren.

Dans trois mois, il aurait trois bêtes de rang Or et une bête de rang Argent. Les coûts et les temps d’attente devenaient effectivement assez longs.

Ren regrettait les niveaux inférieurs où la base de cent jours n’était pas encore multipliée par les rangs Majeurs atteints. À ces débuts, lorsque ses bêtes étaient aux rangs Fer ou Bronze, la progression avait été relativement rapide et les ressources nécessaires gérables même pour quelqu’un sans richesse étendue.

Mais atteindre le rang Argent nécessitait le double de la durée de base, deux cents jours au lieu de cent. Et maintenant, au rang Or, cela doublait encore, soit quatre cents jours de culture continue pour chaque niveau au sein du rang.

C’était la raison essentielle pour laquelle maintenir des dresseurs de haut niveau opérant efficacement devenait de plus en plus coûteux. Ce n’était pas seulement une question de temps, mais de ressources consommées pendant ces périodes prolongées, de matériaux spécialisés et d’environnements contrôlés pour leur traitement qui accumulaient des coûts de manière exponentielle à mesure que les bêtes montaient en rang.

Des matériaux et du mana qui coûtaient déjà dix fois plus de ressources lors du passage au rang majeur suivant.

Certaines familles nobles s’étaient même ruinées en essayant de cultiver trop de dresseurs dans les rangs supérieurs sans l’infrastructure économique pour le soutenir. Cela avait été beaucoup plus courant dans le passé, avant les méthodes de culture infaillibles de Ren. À l’époque, les attentes et les dépenses pouvaient atteindre environ le double du coût sans récompense garantie.

Au moins, Ren n’échouerait jamais, et il ne manquait plus de richesse… Sans même compter les récompenses qu’il avait pratiquement déjà gagnées et la compensation qui accompagnerait cet exploit.

Bien qu’il aurait aimé avoir plus de temps, c’était une constante dans la vie de tout dresseur sérieux… Il n’y avait jamais assez de temps pour tout ce que l’on voulait accomplir. On ne pouvait que prioriser de manière appropriée et exécuter avec la plus grande efficacité possible.

Son glouton au rang Or serait considérablement plus puissant que l’hydre, du moins jusqu’à ce que l’hydre développe plus de trois têtes et débloque les capacités supplémentaires qui accompagnaient cette évolution. Simplement parce que le contrôle élémentaire du glouton était deux fois plus amélioré que celui de l’hydre, quelque chose qui découlait de la nature fondamentale de l’espèce.

Les gloutons étaient réputés pour leur manipulation élémentaire améliorée plutôt que pour leur puissance brute, bien qu’ils ne manquent pas non plus de cela, ainsi que de résistance… Mais peu de bêtes manquaient de force en grandissant, et les gloutons ne se distinguaient pas excessivement en dehors de leur ténacité élevée, quelque chose qui pouvait être sous-estimé puisqu’ils n’avaient ni carapace ni armure d’aucune sorte. Leur peau était cependant étonnamment résistante.

Mais étant un rang complet en dessous de l’hydre telle qu’elle était actuellement, ils étaient tout à fait comparables en termes d’efficacité globale au combat. Le glouton compensait la différence de force brute et de résistance par une polyvalence élémentaire supérieure et une exécution plus précise et puissante des techniques complexes. C’était un équilibre qui rendait difficile de prédire quelle bête aurait l’avantage dans une confrontation directe sans connaître le contexte spécifique de la bataille.

Liora ne serait pas facile à vaincre maintenant, surtout avec le Bashe qui attendait toujours après que le feu follet ait été géré. Mais Ren sourit alors qu’il préparait la manifestation de sa troisième bête, une expression qui communiquait quelque chose au-delà de la simple confiance en la victoire.

Parce que d’une certaine manière, c’était plus amusant ainsi. Une bataille où l’issue n’était pas garantie, où il devait repousser les limites et exécuter avec une précision parfaite pour gagner.

De plus, Ren avait gardé « le meilleur pour la fin ». Bien que le glouton soit d’un rang inférieur à l’hydre, il était tout de même légèrement meilleur pour le moment.

Et il était sur le point de démontrer exactement pourquoi.