Chapitre 828

Il pouvait voir clairement les signatures de mana.

Mais lorsque cinq signatures identiques l’encerclèrent sous différents angles, toutes se déplaçant avec la même grâce fluide, toutes portant les mêmes faux infusées de lumière, l’esprit ne put déterminer laquelle cibler.

Les yeux de Liora s’écarquillèrent lorsqu’elle reconnut le problème.

Sa bête était submergée non par une puissance supérieure, mais par une tactique supérieure.

Le terrain se remplit de multiples mantes, des dizaines de copies se déplaçant simultanément selon des schémas qui n’étaient pas synchronisés mais délibérément variés.

Et la vraie mante était cachée quelque part parmi ces clones, attendant le moment parfait pour frapper.

Certaines sautaient à travers les ombres comme l’original l’avait fait.

D’autres couraient physiquement en utilisant une vitesse amplifiée par le vent.

Plusieurs restaient immobiles dans des positions menaçantes, suggérant une préparation à l’embuscade.

Le Feu Follet, qui s’était appuyé sur sa capacité à suivre directement l’énergie pour contrer l’invisibilité de la mante, faisait maintenant face à un problème complètement différent.

Il pouvait voir toutes les signatures de mana clairement.

Trop clairement.

La surcharge d’informations rendait difficile de déterminer quelle cible devait être priorisée, d’autant plus que toutes les copies se déplaçaient de manière convaincante et semblaient toutes également menaçantes.

Liora tenta de filtrer les informations via sa connexion avec l’esprit, essayant d’identifier quelle mante portait une masse physique réelle par rapport à celles qui étaient de l’énergie pure sans substance derrière l’apparence.

Mais Ren avait été prudent dans la façon dont il avait structuré les clones, leur donnant une présence suffisante pour que la distinction ne soit pas évidente même sous un examen minutieux.

La vraie mante profita immédiatement de la confusion.

Pendant que le Feu Follet hésitait à décider quelle cible attaquer, la mante se positionna pour une attaque qui exploiterait l’ouverture temporaire.

Ses faux brillèrent d’une lumière concentrée qu’elle avait accumulée pendant le moment de distraction de l’esprit, préparation à une coupe qui porterait toute la puissance qu’elle pouvait canaliser en un seul coup.

Et elle attaqua sous un angle que trois clones différents approchaient également simultanément, rendant impossible pour le Feu Follet de savoir avec certitude laquelle était réelle avant que les faux ne se connectent déjà.

La coupe pénétra profondément dans la masse de l’esprit, dispersant une partie considérable de sa forme et causant des dommages qui firent ressentir à Liora une douleur aiguë à travers le lien.

La mante pressait maintenant avec l’avantage que fournissaient les illusions, forçant le Feu Follet à se défendre contre de multiples menaces alors qu’une seule était réelle mais que toutes semblaient également dangereuses.

Chaque seconde que l’esprit passait à vérifier si une cible était authentique était une seconde où la vraie mante pouvait se repositionner pour la prochaine attaque.

C’était une guerre psychologique autant qu’un combat physique, une attrition mentale qui s’accumulait même lorsque les dommages physiques étaient limités.

Le Feu Follet réussit à connecter un coup solide, une masse brûlante enveloppant l’un des clones et découvrant qu’il était faux lorsqu’il se dispersa sans résistance.

Mais au moment où il compléta cette vérification, une autre attaque de la vraie mante se connectait déjà depuis une direction complètement différente.

Liora observa avec une frustration croissante sa bête la plus polyvalente être forcée en position défensive contre un adversaire qui aurait dû être vaincu par l’avantage de la force de base et d’une téléportation plus rapide.

La mante avait trouvé un moyen de neutraliser cet avantage en utilisant une combinaison de sauts d’ombre et de clones qui convertissaient la vitesse pure du Feu Follet en désavantage lorsque chaque mouvement pouvait être vers une fausse cible.

Et la mante réussit à presser suffisamment fort pour causer des dommages supplémentaires à chaque échange réussi, une accumulation lente mais constante qui réduisait l’efficacité du Feu Follet à mesure que l’essence spirituelle était érodée par des coupes infusées de lumière.

Mais Liora n’avait pas atteint ce point sans avoir ses propres ressources gardées pour les urgences.

Elle avait évité d’utiliser son arme secrète parce que le coût était considérable.

Mais les circonstances actuelles ne laissaient aucune option si elle voulait s’assurer la victoire ici.

Liora canalisa un commandement spécifique à travers le lien, une instruction que le Feu Follet reconnut immédiatement comme le signal d’exécuter une technique qu’ils perfectionnaient depuis des mois mais qui n’avait jamais été utilisée en combat réel devant un public.

La prochaine fois que la mante attaqua, les faux coupant vers la masse de l’esprit, le Feu Follet devint intouchable.

Pas une esquive ou un blocage conventionnel, mais une transformation fondamentale de son état d’existence.

Le feu cessa d’être une masse semi-solide d’énergie spirituelle et devint quelque chose de plus éthéré, une forme qui existait à la frontière entre la matérialité et l’énergie pure.

Les faux de la mante traversèrent l’esprit sans rencontrer de résistance, coupant l’air vide là où un instant auparavant il y avait eu une cible solide.

Et dans cet instant de confusion où la mante essaya de comprendre ce qui avait échoué, le Feu Follet explosa.

Pas une dispersion graduelle ou une libération d’énergie contrôlée, mais une détonation massive qui libéra une partie considérable de la masse de l’esprit dans une explosion à bout portant.

C’était un sacrifice délibéré de sa propre substance et énergie pour causer des dommages dévastateurs à un ennemi qui était trop proche pour esquiver lorsque l’attaque se manifesta sans avertissement préalable.

L’explosion engloutit complètement la mante, la chaleur spirituelle pénétrant des défenses qui avaient résisté aux attaques conventionnelles du feu jusqu’à ce point.

Parce que la mante avait une attaque prodigieuse qui la rendait capable d’endommager des adversaires beaucoup plus forts qu’elle-même lorsque ses coups se connectaient de manière appropriée.

Mais sa défense était médiocre comparée aux bêtes de rang similaire, un exosquelette mince optimisé pour la vitesse au lieu de la résistance aux dommages.

Lorsque l’explosion se dissipa suffisamment pour voir le résultat, la mante était au sol.

Son corps montrait des dommages étendus là où le feu avait brûlé à travers des sections de l’exosquelette, des zones noircies communiquant la quantité d’énergie qui avait pénétré ses défenses inadéquates.

Elle était aux portes de la mort, à peine consciente à travers le lien que Ren sentait se fracturer sous le poids des dommages accumulés.

Liora n’avait pas voulu utiliser une technique si coûteuse.

Mais elle n’avait eu aucune autre option lorsque la mante s’était avérée plus problématique qu’elle ne l’avait anticipé.

C’était un choix entre dépenser des ressources maintenant pour s’assurer la victoire ou risquer la défaite alors que cela n’aurait pas d’importance si elle perdait de toute façon.

La mante tenta de se relever, l’instinct de combat la poussant à continuer de se battre malgré des dommages qui auraient dû la laisser complètement incapacitée.

Elle réussit à se soulever à moitié, l’une de ses pattes avant tremblant sous l’effort de supporter son poids pendant qu’elle essayait de se réorienter vers le Feu Follet flottant à plusieurs mètres de distance.

Mais l’effort était trop grand.

Son corps ne répondait pas de manière appropriée aux commandes, des dommages neurologiques dus à la chaleur spirituelle avaient interrompu les connexions qui permettaient un mouvement coordonné.

Et avant qu’elle ne puisse même commencer une attaque désespérée finale, Liora l’acheva.

C’était miséricordieux dans un certain sens.

Le Feu Follet enveloppa complètement la mante mais sans explosion supplémentaire cette fois, appliquant simplement une chaleur constante qui força Ren à rompre le lien avant que les dommages ne deviennent permanents.

La mante disparut en particules de lumière.

Ren sentit le vide là où le lien avait été, ce vide familier mais jamais confortable qui venait de la perte de connexion avec une bête.

Maintenant, il ne lui restait que le carcajou, sa troisième créature et à bien des égards la plus polyvalente.

Et bien que le Feu Follet soit épuisé, sa masse réduite et son énergie clairement épuisée après avoir utilisé une technique si coûteuse…

Il devait encore affronter le Bashe.