Chapitre 825

Dès que la manifestation du Feu Follet fut complète, Liora ordonna une attaque sans préambule ni posture menaçante qui aurait pu trahir une quelconque intention…

L’esprit disparut simplement de sa position initiale et réapparut directement au-dessus de la mante, une énorme masse de feu violet descendant comme une avalanche incandescente.

C’était le danger caractéristique du Feu Follet qui le rendait particulièrement terrifiant à affronter. Une téléportation pratiquement instantanée qui rendait toute distance sur le champ de bataille insignifiante.

L’esprit pouvait être d’un côté du terrain à un instant donné et littéralement au-dessus d’un adversaire l’instant d’après, avec presque aucune transition visible entre les états.

La mante réagit avec une vitesse issue d’instincts aiguisés par d’innombrables batailles. Elle se couvrit d’eau de guérison, une couche protectrice que Ren avait ordonné de manifester dans les millisecondes disponibles avant l’impact. Simultanément, elle s’activa avec l’élément vent, une propulsion qui la lança latéralement hors de la trajectoire directe de la « morsure » que le feu spirituel avait formée, cette ouverture macabre qui s’était matérialisée spécifiquement pour engloutir la mante.

La bête de Ren échappa à l’attaque initiale de quelques centimètres à peine, l’eau de guérison sifflant là où le feu avait frôlé, mais remplissant son objectif d’empêcher des dommages directs à l’exosquelette de la mante.

Et c’est alors que la terrible bataille commença vraiment, un échange qui démontrerait exactement pourquoi le Feu Follet de Liora était considéré comme l’une des menaces les plus difficiles à gérer parmi toutes les bêtes que possédaient les étudiants de cinquième année.

Car le pire dans le Feu Follet, ce qui le transformait de simplement dangereux à un cauchemar tactique, c’était qu’il était la plus grande bête capable de se téléporter le plus fréquemment de toutes.

Sa « masse » était en réalité très faible malgré sa taille visuellement impressionnante, étant composé d’énergie spirituelle au lieu de matière physique. Et cela signifiait qu’il ne nécessitait presque aucune dépense de mana pour les sauts par rapport à ce qu’il en coûterait pour téléporter une bête physique de taille similaire.

C’était un véritable expert en harcèlement et en vitesse, capable d’apparaître, d’attaquer et de disparaître avant qu’une contre-attaque ne puisse être exécutée correctement. Puis d’apparaître à nouveau sous un angle complètement différent une demi-seconde plus tard, une pression continue qui ne laissait aucun moment de récupération ou de planification « prolongée ».

La mante avait à peine atterri après son esquive initiale qu’elle réalisa que le feu lui sautait déjà dessus à nouveau, la masse violette se matérialisant directement dans sa trajectoire d’atterrissage comme si Liora avait prédit exactement où elle se trouverait. Et même avec la couche d’eau de guérison que Ren maintenait, consommant activement du mana en permanence, les dégâts commençaient à s’infiltrer dans le bouclier petit à petit.

Le feu n’était pas seulement chaud… il était corrosif dans un sens spirituel, rongeant les propriétés curatives protectrices de l’eau par sa nature partiellement souillée. L’état hybride entre pur et démoniaque qui rendait la défense plus difficile avec seulement des contres élémentaires naturels.

Ren ordonna une autre évasion, la mante se lançant en arrière grâce à la propulsion éolienne tout en créant simultanément de la distance. Mais le Feu Follet était déjà là à nouveau, s’étant téléporté pour intercepter la retraite avant que la mante ne puisse établir une portée de sécurité.

C’était comme combattre un fantôme qui pouvait être partout à la fois.

Non, pire qu’un fantôme… un être de taille massive et capable d’engloutir complètement sa cible si l’occasion se présentait.

La mante se tordit en plein vol, ses membres en forme de lames lacérant le feu violet alors qu’elle traversait l’espace où l’esprit venait d’apparaître. Les attaques firent mouche, coupant à travers la masse spirituelle et en dispersant des portions momentanément.

Mais le Feu Follet se reforma simplement, rassemblant son essence en moins d’une seconde. Les dégâts étaient superficiels, le ralentissant à peine.

Liora observait depuis sa position avec une concentration intense, dirigeant sa bête plus rapidement que les temps de réaction normaux ne pouvaient le suivre. Ren reconnut immédiatement un problème. La mante ne pouvait pas gagner par l’usure. Chaque échange favorisait le Feu Follet car il pouvait attaquer, battre en retraite et se réinitialiser à moindre coût, voire sans coût significatif du tout. Pendant ce temps, la mante épuisait son endurance et son mana à maintenir les couches d’eau défensives et à exécuter des évasions constantes, rapides mais linéaires.

Le calcul était simple et brutal : c’était une bataille perdue si elle continuait à ce rythme.

Il devait changer la dynamique.

Peut-être devait-il créer une situation où le Feu Follet ne pourrait pas simplement se téléporter librement.

Ou devait-il forcer un échange décisif au lieu de permettre à ce barrage de continuer à épuiser la mante jusqu’à ce que l’épuisement rende la défense impossible. Une accumulation lente mais inévitable qui finirait par pénétrer complètement si la mante ne trouvait pas un moyen d’échapper au schéma de harcèlement.

Car quelles que soient les manœuvres rapides qu’elle exécutait, peu importe comment elle essayait de se cacher en utilisant l’invisibilité qui la rendait normalement presque impossible à suivre…

Le Feu Follet apparaissait simplement dans sa trajectoire l’instant d’après, la couvrant d’une chaleur qui dépassait toute défense que l’eau de guérison pouvait fournir de manière constante.

L’invisibilité n’affectait pas du tout l’esprit car il pouvait voir directement le mana des autres bêtes, une perception qui transcendait les sens physiques normaux. La mante pouvait être invisible aux yeux ordinaires, mais elle brillait comme un phare pour une créature qui percevait le monde uniquement en termes d’énergie.

Ren observa l’échange avec une reconnaissance croissante que cela serait significativement plus difficile qu’il ne l’avait anticipé. Et dans les gradins, la tension augmenta alors que tout le monde réalisait la même chose.

Mais Ren y avait réfléchi depuis sa bataille contre Taro. Le Feu Follet pouvait voir l’énergie directement, ce qui signifiait que se cacher n’était pas une option viable, quelle que soit l’invisibilité que la mante manifestait, elle n’avait donc plus d’options. Mais il y avait une autre approche qui pourrait fonctionner s’il était prêt à payer le prix de la révélation qui l’accompagnerait.

Décidant à cet instant que s’il avait déjà utilisé la lumière et l’obscurité avec l’hydre publiquement, alors la mante pouvait les utiliser aussi. Car il devrait sûrement utiliser le carcajou de la même manière lorsque le moment viendrait de manifester sa troisième bête.

C’était un engagement majeur qu’il avait évité jusqu’à présent, mais que les circonstances actuelles rendaient nécessaire.

Parce que ses amis étaient déjà très forts… cela avait été clairement démontré par Taro et maintenant Liora.