Chapitre 824

C’était une possibilité qui avait été théoriquement présente lors des batailles précédentes, mais qui n’avait jamais semblé aussi plausible que maintenant.

Ses parents, assis dans la section spéciale près de Selphira, avaient observé avec fierté et inquiétude tout au long de la journée. Ils étaient naturellement anxieux lorsqu’il s’agissait de leur fils unique. Mais même eux étaient déjà habitués à voir Ren gérer les défis avec assurance et n’avaient pas ressenti l’adrénaline qui, MAINTENANT, leur faisait serrer les poings inconsciemment.

Leur fils pouvait-il gagner cette fois ?

On voyait rarement le nouveau Ren en véritable détresse de combat.

Sans aucun doute, cette structure d’équipe qui forçait les combattants individuels à affronter des vagues d’adversaires avait été bénéfique pour le pousser à ses limites d’une manière que les confrontations en tête-à-tête n’atteindraient jamais.

C’était ironique dans un certain sens. Les nobles opportunistes avaient proposé des changements au format de l’examen lors de leurs machinations… Et peut-être avaient-ils mis le doigt sur quelque chose avec cette suggestion spécifique, bien que ce fût triste pour eux que cela n’ait plus beaucoup d’impact si tard dans l’année, alors qu’elle était sur le point de se terminer et que leur influence politique était sévèrement réduite.

♢♢♢♢

La mante avait éliminé le neuvième adversaire d’une coupe nette qui avait séparé la tête du corps de sa bête. Et maintenant, après cet « échauffement » prolongé, le moment que tout le monde attendait était enfin arrivé.

Liora entra sur le terrain avec une assurance qui venait de savoir exactement quelles cartes elle avait à sa disposition et comment les utiliser de manière optimale.

Elle était la dernière adversaire, une position qu’elle avait elle-même choisie lorsque Taro et elle avaient décidé de leurs positions dans la file. Non pas parce qu’elle était plus faible que Taro et avait besoin de protection en étant à la fin, mais parce que ses bêtes spécifiques étaient particulièrement efficaces comme finisseurs.

Et comme Ren l’avait craint en voyant l’arrangement initial, Liora avait également laissé le Bashe pour la fin de ses propres bêtes. Cette créature terrifiante qui pouvait absorber le mana des bêtes tombées et se renforcer au fur et à mesure que la bataille progressait serait sa carte de clôture s’ils atteignaient ce point.

Mais d’abord viendrait son autre bête, celle que Ren reconnut immédiatement lorsque Liora la manifesta dans une explosion d’énergie qui fit augmenter sensiblement la température autour du terrain.

Le Feu Follet. Désormais au rang Or après des mois et des années qui l’avaient élevé depuis ses modestes débuts au rang Fer.

L’esprit qui avait été d’un bleu vif lorsque Liora l’avait initialement acquis était maintenant plus violet, une tonalité qui communiquait une transformation fondamentale de sa nature.

Ren pensa en observant la manifestation que le changement était dû à l’interaction constante de l’esprit avec l’énergie démoniaque du Bashe.

Maintenir deux bêtes aux énergies contraires liées à la même dresseuse les amenait inévitablement à s’influencer mutuellement, à s’équilibrer, en particulier lorsque l’une d’elles émanait une présence aussi forte que celle du serpent démoniaque géant.

L’esprit était devenu quelque chose de plus neutre que purement « bon », pas aussi proche du miasme noir du serpent mais aussi pas aussi pur que le bleu qui l’avait caractérisé à ses niveaux les plus initiaux.

C’était une évolution qui intriguait légèrement Ren quant à ce qu’elle signifiait pour la nature fondamentale de la créature, mais qu’il savait aussi augmenter considérablement le potentiel de capacités que les esprits normaux ne développeraient pas.

Le Feu Follet n’avait toujours pas de forme très définie malgré avoir atteint le rang Or.

Il avait simplement grandi de plus en plus avec les niveaux, accumulant de la masse spirituelle sans se cristalliser en une configuration spécifique. Maintenant, c’était une énorme boule de feu violette et menaçante qui flottait au-dessus du terrain avec une présence qui faisait onduler visiblement l’air autour d’elle à cause de la chaleur intense.

Il possédait de faibles capacités de manipulation de forme qu’il avait développées récemment. Il pouvait s’allonger comme un serpent lorsqu’il avait besoin d’une portée supplémentaire, une extension de son corps qui maintenait sa cohérence tout en s’étirant sur plusieurs mètres. Il pouvait créer ce qui ressemblait à de longues « mains » qui émergeaient de sa masse centrale, des appendices qui pouvaient saisir ou frapper bien qu’ils manquent de doigts définis. Et parfois, il manifestait ce qui ne pouvait être décrit que comme une « bouche » macabre, une ouverture à sa surface qui béait avec la recommandation de dents formées par des flammes plus intenses.

Mais pas beaucoup au-delà de ces manipulations de base. L’esprit n’avait pas atteint un point où il pouvait prendre une forme complètement différente comme certains esprits élémentaires y parvenaient finalement.

Ren se demanda, observant la masse violette fluctuer légèrement pendant que Liora complétait la manifestation, si lorsqu’il récupérerait enfin son champignon, il pourrait voir la forme draconique initiale d’une telle créature spirituelle. Il avait eu une idée lorsqu’il pouvait encore voir des informations en interaction avec le champignon, cette silhouette de lézard violet, pourrait-elle devenir un dragon de feu noir ?

Un dragon entièrement fait de feu noir dans une silhouette changeante serait incroyablement « cool » à son avis, bien que ce soit peut-être une forme plus appréciée par les garçons que par les filles en général…

Il pensa à Larissa et à sa belle fée de lumière, une autre « sauteuse » mais une créature élégante et éthérée qui correspondait parfaitement à des sensibilités esthétiques plus raffinées. Complètement différent du terrifiant dragon de feu que Ren imaginait.

Mais en pensant à Liora et à la façon dont elle avait de nombreux goûts qui s’alignaient davantage sur des préférences typiquement masculines, une personnalité qui ne rentrait pas parfaitement dans la catégorie « simplement féminine » ou conventionnelle. Il pouvait facilement l’imaginer heureuse aussi de l’aspect « cool » d’un dragon spirituel au lieu de vouloir quelque chose de plus traditionnellement beau.

Le problème immédiat n’était cependant pas la spéculation sur les futures formes de bêtes, mais la manière de gérer l’ennemi actuel qui représentait déjà une menace sérieuse pour la mante dans sa configuration actuelle.

L’eau ordinaire ne fonctionnerait pas contre le feu spirituel…

Ren le savait… et déjà beaucoup de gens avaient également vu le Feu Follet traverser simplement les attaques d’eau élémentaire lors d’autres batailles et examens des années passées sans être significativement affecté. L’esprit n’opérait pas selon les mêmes règles que le feu physique ordinaire, sa nature immatérielle lui permettait d’ignorer les contre-éléments qui seraient normalement efficaces.

Ren avait deux options viables…

Il pouvait utiliser la lumière combinée à l’eau, une purification élémentaire qui affecterait la nature corrompue limitée que l’esprit avait développée. Mais cela révélerait plus de cartes qu’il ne voulait en montrer publiquement… une démonstration de contrôle de la lumière dans TOUTES ses bêtes était peut-être trop.

Ou il pouvait tenter de « soigner » directement la bête de Liora, en utilisant un modèle de mana de guérisseur au point où l’eau fonctionnerait de manière appropriée. Mais cela serait beaucoup moins efficace que de simplement attaquer avec la lumière seule ou combinée à l’eau dès le début, et serait considérablement plus risqué car cela nécessiterait de s’approcher plus près qu’il ne le tenterait normalement contre un adversaire de ce type.

Liora ne lui laissa pas le temps de finir d’évaluer complètement les options.