Chapitre 823

Taro tint bon jusqu’à ce que le garçon suivant soit en position, sa bête manifestée et prête à attaquer. Et seulement alors, lorsqu’il eut complètement rempli son rôle tactique, il permit finalement que les liens soient entièrement rompus. Il s’effondra sur un genou, respirant bruyamment, le visage couvert de sueur.

Mais il y avait un sourire sur ce visage malgré la douleur et la défaite.

Il avait fait ce qui devait être fait.

Avait poussé la bête Dorée de Ren jusqu’à ses limites absolues.

L’avait blessée de manière critique dans ces derniers instants.

Et avait préparé son coéquipier pour une élimination nette qui forcerait Ren à affronter les batailles restantes avec une bête de moins disponible.

Avait établi une situation où son équipe avait encore une chance de victoire si les combattants suivants exécutaient correctement.

C’était le meilleur résultat que Taro aurait pu obtenir compte tenu des circonstances.

Ren se prit les cheveux avec une frustration momentanée, mais souriait également en observant son ami tenace. Toujours à lui causer des problèmes. Toujours à le pousser à être meilleur. C’était exactement pourquoi leur amitié était si précieuse, pourquoi l’entraînement avec Taro avait été si bénéfique pour les deux pendant tout ce temps.

Il évalua rapidement la situation à travers son lien avec l’hydre paralysée.

La bête était vivante mais blessée de manière critique. La trompe avait percé des zones vitales, la pointe minérale améliorée ayant causé des dommages internes au-delà de ce qui était immédiatement visible. Le venin paralysant se propageait dans son système, bloquant les muscles et empêchant tout mouvement.

Et les batailles continuèrent sans pause, le professeur reconnaissant que l’élan devait être maintenu compte tenu de la stratégie des combattants.

L’étudiant suivant attaqua immédiatement l’hydre paralysée, sa bête lançant un projectile de feu élémentaire auquel elle aurait dû résister ou qu’elle aurait dû éviter facilement dans des circonstances normales.

Mais l’hydre ne pouvait pas bouger correctement avec le venin circulant dans son système.

Même ainsi…

Ren réussit à lui faire tirer un rayon même en étant allongée, orientant l’une des têtes vers l’adversaire arrivant. Le rayon lumineux émergea avec une force réduite mais suffisante, et Ren utilisa ingénieusement le contrôle de la terre et la poussée du tir pour repositionner légèrement la tête de l’hydre, la faisant pivoter juste assez pour que le projectile ennemi soit détruit et n’impacte pas la chair exposée tandis que sa propre attaque éliminait l’adversaire.

Mais le deuxième adversaire entra plus rapidement, tous les autres étant déjà en ligne, essayant de maintenir la bataille active sans une seconde de repos.

Cet adversaire était plus dangereux, utilisant des racines d’élément bois qui auraient un avantage de type contre l’élément terre de base de l’hydre, qui, bien qu’omni-élémentale maintenant, maintenait toujours une certaine inclination vers ses deux éléments initiaux.

Mais au moment où les racines piégeaient complètement l’hydre… Ren exécuta à nouveau un saut léger avec l’hydre, une dépense massive de mana qui laissa les réserves de la bête dangereusement basses mais permit un repositionnement juste derrière l’attaquant, éliminant le deuxième adversaire d’un tir faible mais net.

Contre le troisième, cependant, l’hydre n’avait plus assez de mana pour continuer.

Le venin avait été partiellement traité, mais les dommages physiques qu’elle ne pouvait pas guérir en raison du combat constant étaient trop étendus. Sans pouvoir guérir correctement, sans ressources pour des attaques plus puissantes, et avec l’énorme trou que la lance de la Terreur avait laissé dans son flanc, plus les dommages accumulés par la boule minérale sur ses défenses de diamant…

Il ne fallut qu’une attaque de la bête suivante pour finalement éliminer l’hydre. Ren la retira avant que le coup final ne se connecte complètement, pour éviter des dommages supplémentaires et une douleur inutile.

Et maintenant, Ren devait faire sortir la mante. Sa bête la plus polyvalente mais aussi la plus fragile à bien des égards. Et il restait encore six adversaires qu’il devrait éliminer avant même de pouvoir penser à affronter Liora au bout de la ligne.

La bataille était loin d’être terminée. Et Ren, sentant le lien avec l’hydre si affaibli, se prépara mentalement à la phase prolongée qui exigerait tout ce qui lui restait pour vaincre.

Taro observa depuis sa position effondrée tandis qu’on l’emportait pour se reposer, avec une satisfaction sincère malgré la défaite de ses deux puissantes bêtes.

Il avait fait son travail. Avait épuisé le titan. Avait démontré que même Ren Patinder pouvait être poussé à ses limites.

Maintenant, il incombait au reste de l’équipe de capitaliser sur l’avantage qu’il avait créé.

♢♢♢♢

STRATÉGIE D’ATTRITION

La mante se déplaça à travers les sept adversaires moindres comme une tempête verte qui ne laissait aucune opportunité de réponse appropriée. Aucune bête de rang Argent ne pouvait la vaincre bien qu’elle ne soit « que » Bronze 2 lorsque la différence de polyvalence était si prononcée.

Le résultat inévitable avant même de commencer.

Mais ce qu’ils avaient accompli, malgré leurs défaites individuelles, était de l’épuiser et de la fatiguer quelque peu.

Chaque bataille exigeait que la mante bouge, attaque, esquive. Chaque échange dépensait du mana même si les victoires venaient relativement vite.

Et la stratégie générale qu’ils avaient employée sous la coordination de Liora depuis sa position au bout de la ligne avait été défensive dès le départ, conçue spécifiquement pour fatiguer la mante au lieu d’essayer de la vaincre directement.

Les bêtes se concentraient sur la survie aussi longtemps que possible, forçant la mante à payer pour chaque élimination. Elles établissaient des défenses qui devaient être pénétrées, créaient des distances qui devaient être comblées, exécutaient des attaques suicides qui exigeaient que la mante ajuste ses dernières attaques à mi-chemin.

C’était la mort par mille coupures en termes de fatigue accumulée, une usure qui s’accumulait lentement mais constamment avec chaque adversaire successif.

La stratégie ne faisait pas grand-chose pour garder les bêtes en vie longtemps… cela avait été reconnu comme impossible dès le départ. Même les plus résistantes du groupe finissaient par tomber sous les coupes rapides de la mante, une vitesse et une précision insensées trouvant des points faibles qu’aucune défense Argent ne pouvait complètement protéger. La mante était également difficile à détecter lorsqu’elle utilisait l’invisibilité, difficile à contrer lorsque ses griffes se connectaient avec une force amplifiée par des éléments avantageux contre n’importe lequel de ses adversaires.

Mais ils avaient rempli leur objectif…

La mante respirait plus lourdement maintenant qu’elle ne l’avait fait au début. Ses mouvements restaient rapides, mais il y avait une légère perte de vitesse maximale que des yeux entraînés pouvaient détecter. Ses réserves de mana étaient quelque peu réduites après avoir éliminé six adversaires consécutivement sans opportunité appropriée de récupération entre les batailles.

Et le public était maintenant beaucoup plus investi dans le combat que dans n’importe laquelle des batailles précédentes de Ren pendant cet examen. Parce que celle-ci était plus équilibrée que la grande majorité, un véritable équilibre où le résultat n’était pas prédéterminé mais véritablement incertain.

Ren pourrait perdre cette fois