Chapitre 818
Ren sourit en observant la Terreur rassembler des fragments avec une rapidité qui témoignait de la pratique anticipée de ce scénario précis. Il pensa que Taro n’était décidément pas un adversaire facile, que même dans la défaite, il avait trouvé un moyen de créer des problèmes continus pour son opposant.
Le titan était tombé après une bataille épique dont on se souviendrait pendant des années à l’académie.
Mais son « ombre », l’horreur articulée qui se positionnait maintenant devant l’hydre avec des dizaines de fragments de minerai jaune orbitant autour de ses multiples pattes, restait également une menace à craindre.
La bataille entre Ren et Taro n’était pas terminée. Elle n’avait fait qu’entrer dans sa deuxième phase.
Dans les gradins, Selphira tenait la lettre non ouverte toujours à la main, complètement absorbée par l’observation de la manière dont ce prochain échange allait se développer. Elle voulait voir comment Ren allait gérer la Terreur Profonde… Et voulait voir la bataille de Liora éventuellement.
La politique pouvait attendre que ces batailles extraordinaires se terminent.
Car elle ne manquerait le reste pour rien au monde.
La Terreur Profonde se tenait là, sa forme massive désormais ornée des fragments hérités du scarabée, un minerai vivant qui pulsait avec l’énergie résiduelle de leur créateur. La créature semblait encore plus cauchemardesque que d’habitude, sa silhouette déjà dérangeante étant maintenant parsemée de morceaux de minerai doré qui captaient la lumière sous des angles non naturels.
Ren évalua rapidement la situation à travers son lien avec l’hydre. La bête était un peu fatiguée par la bataille prolongée, elle avait dépensé une quantité significative de mana même si le drainage de bois soutenu en avait reconstitué une partie, elle en avait aussi brûlé davantage dans le rayon défensif désespéré. Pas encore épuisée de manière critique, mais cela commençait à se remarquer.
Et maintenant, elle faisait face à un adversaire qui avait hérité des armes d’un titan effondré.
Les pattes de la Terreur Profonde bougeaient avec cette grâce fluide caractéristique malgré la taille énorme de la créature, des fragments de minerai se déplaçant en orbite autour de membres spécifiques comme pour tester le poids et l’équilibre. Taro préparait clairement quelque chose, positionnant sa bête de manière optimale pour tirer parti de l’avantage inattendu que le sacrifice du scarabée avait procuré.
Plusieurs spectateurs se penchèrent en avant avec un intérêt renouvelé, reconnaissant que ce qu’ils avaient cru être le point culminant de la bataille n’avait été que le premier acte.
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Ren n’allait pas se contenter d’observer la Terreur Profonde collecter les fragments de minerai jaune sans rien faire. Il savait qu’il devait l’arrêter…
Parce que c’était lui qui avait initialement convaincu Taro que la dynamique entre l’Assassin et le Scarabée était bonne, que les deux bêtes pouvaient former une combinaison qui amplifierait les forces des deux d’une manière qu’aucune ne pourrait atteindre seule.
Cela avait été une discussion entre enfants qui avait inclus des blagues sur les longs nez et une préférence pour une taupe qui, au final, ne s’était jamais matérialisée…
Maintenant, ils n’étaient plus des enfants mais des adolescents, et il pouvait voir cette dynamique qu’il avait lui-même suggérée en action directe contre lui. Bien que pas encore à son expression maximale… Taro commençait tout juste à explorer les possibilités complètes du concept, mais des parties de l’idée centrale du duo se manifestaient déjà sur le terrain.
Tout comme pour Liu, le son de ses deux bêtes s’entraidait, créant des résonances qui amplifiaient et contrôlaient mieux les attaques soniques, et pour Larissa, le froid et l’agilité de sa deuxième bête joueraient un rôle important une fois qu’elle maîtriserait complètement la glace, pour Taro, le minerai organique spécial était, s’il était bien utilisé, l’armure/arme la plus polyvalente et dangereuse qui pouvait être manifestée.
La Terreur pouvait en fait utiliser ce minerai sous le commandement de Taro de manières déjà très intéressantes, peut-être mieux que le scarabée lui-même à certains égards.
C’était un paradoxe fascinant que Ren avait remarqué il y a longtemps lors de ses analyses des informations de son champignon sur les différentes combinaisons de bêtes.
Deux bêtes qui étaient des ennemis naturels dans la nature, prédateur et proie ou concurrents pour la même niche écologique… mais lorsqu’elles partageaient un lien avec le même dompteur, elles révélaient une relation plus entrelacée que celle de leur écosystème d’origine.
Le conflit inhérent se transformait en coopération forcée qui se convertissait finalement en une synergie incroyable. Souvent meilleure que celle des bêtes de Mako et Shizu.
Et avec cette synergie, le minerai créé par le scarabée se renforcerait grâce à la relation avec la Terreur. Son utilisation se perfectionnerait à mesure que les deux bêtes apprendraient à coordonner leurs capacités à travers le lien partagé avec Taro. C’était un processus qui prendrait des années pour atteindre sa forme finale, mais les fondations étaient déjà en train d’être établies à cet instant même.
La capacité de la Terreur à adhérer des « trophées de mort » à son dos, cette capacité morbide qui permettait à la créature de collecter les noyaux des ennemis tombés comme décoration macabre, n’était plus aussi simple qu’elle l’avait été lorsque la bête était plus jeune. Maintenant, elle pouvait adhérer et améliorer certains matériaux, non seulement organiques mais aussi des minéraux et des métaux, les transformant par des processus que Ren ne comprenait pas complètement mais qui fonctionnaient clairement.
Avec la connexion au scarabée via le lien partagé de Taro, et avec les bonus qui provenaient du fait d’avoir les deux bêtes manifestées séquentiellement au combat, la Terreur avait maintenant une synergie beaucoup plus spéciale avec le minerai vivant qu’elle ne pourrait jamais l’atteindre en tant que bête non liée.
L’armure de minéraux dispersée autour de la Terreur commença à bouger apparemment d’elle-même, des fragments recouvrant les pattes de la créature comme attirés par un magnétisme invisible.
Les morceaux de minerai jaune adhérèrent aux multiples pattes, les recouvrant de couches qui fusionnaient avec l’exosquelette chitineux naturel de la créature.
Et puis ils commencèrent à luire… Non pas avec la lumière jaune du minerai original, mais avec des tons orange et noirs qui pulsaient selon des motifs suggérant une transformation active se produisant en temps réel. Le minerai était en cours d’amélioration, la nouvelle capacité d’« amélioration matérielle » que Taro pratiquait depuis des mois se manifestant avec une efficacité qui dépassait ce qu’il avait montré lors des sessions d’entraînement précédentes.
Ren sourit de nouveau en voyant le processus se développer. Taro améliorait déjà son contrôle sur cette technique complexe, un raffinement visible même au milieu d’une bataille de haute intensité et même sous la douleur du lien brisé.
C’était un type de progrès qui venait du fait de s’améliorer sous une pression réelle, comme le protagoniste d’un conte héroïque.
Mais encore une fois, Ren ne perdit pas de temps à admirer la croissance de son ami au prix de céder son propre avantage. Si Taro était en train d’établir des défenses et de préparer une offensive, alors Ren devait interrompre ce processus avant qu’il n’atteigne sa forme finale.
Le noyau de l’hydre venait de finir de tourner pour récupérer son énergie externe…
Il ordonna à la bête de tirer tant qu’elle le pouvait encore, avant que la Terreur ne termine sa transformation et ne soit prête à contre-attaquer de toutes ses forces.