Chapitre 817
La structure minérale jaune grandissait à chaque seconde, atteignant la taille de la tête du scarabée lui-même, puis la dépassant, atteignant finalement des proportions telles que la bête en dessous semblait sur le point d’être écrasée par le poids de sa propre création.
Mais elle ne serait pas écrasée…
Parce que les scarabées étaient également forts, non seulement en défense, mais aussi en force brute lorsque c’était nécessaire. Et bien que la bête de Taro ait une force moins multipliée que l’hydre avec ses bonus provenant de deux autres bêtes, elle possédait toujours une bête supplémentaire et, au total, plus du double de ce qu’elle aurait en tant que créature sauvage. C’était une puissance suffisante pour exécuter ce mouvement final, même si son corps commençait à se désintégrer complètement par manque de mana.
Ren reconnut ce qui se passait une demi-seconde avant qu’il ne soit trop tard. « En haut », ordonna-t-il à l’hydre, mais il savait, même en donnant l’instruction, qu’il n’y aurait pas assez de temps pour relâcher et esquiver.
L’énorme boule de minéral jaune qui avait grandi au-dessus du scarabée se durcit en une fraction de seconde, la structure passant de semi-fluide à solide comme du diamant. Et puis elle commença à se précipiter vers le bas avec tout le poids accumulé plus la force que le scarabée pouvait appliquer dans son dernier acte avant de disparaître complètement.
Le scarabée se brisait même en poussant, son corps se convertissant en particules de lumière qui se dispersaient dans l’air tandis que le lien avec Taro se rompait violemment.
Taro sentit la douleur le transpercer, ce vide aigu et terrible là où la connexion avec sa bête la plus puissante avait été, mais il serra la mâchoire et tint bon. Il ne cria pas. Il ne montra aucune faiblesse visible. Il endura cela « comme un homme » selon l’expression que son père utilisait parfois en parlant d’endurer des choses difficiles sans craquer.
La masse de minéral impacta juste au moment où l’hydre commençait à relâcher la prise qui ne servait plus à rien d’avantageux.
Une nouvelle explosion de poussière et de débris obscurcit complètement la bataille, la visibilité se réduisant à zéro pendant un moment qui s’étendit au-delà de ce à quoi le public s’attendait.
Un silence dramatique s’installa tandis que tout le monde attendait que la poussière se disperse, personne n’étant complètement certain de ce qu’ils trouveraient lorsque la vision serait rétablie. Certains murmuraient des spéculations à voix basse sur la question de savoir si l’hydre aurait été sérieusement endommagée par l’attaque suicide exécutée avec un timing aussi parfait. D’autres observaient simplement en silence, reconnaissant que c’était le dernier moment où l’issue était incertaine.
Lorsque la poussière commença finalement à se déposer, la première chose qui devint évidente fut que le scarabée était juste en train de disparaître complètement.
Il s’était désintégré en particules qui n’existaient plus sur le plan physique, étant retourné au noyau de Taro sous une forme purement énergétique qui prendrait du temps à se reconstituer correctement.
La bataille contre la première et la plus puissante bête de Taro avait définitivement pris fin.
Mais l’hydre était également visible maintenant, et à la surprise de nombreux observateurs, elle n’avait pas l’air aussi endommagée que l’attaque dramatique l’aurait suggéré.
Elle avait relâché l’une de ses têtes au dernier moment avant l’impact, la mâchoire desserrant sa prise pour permettre à cette tête de bouger librement. Et elle avait utilisé cette liberté pour tirer un rayon de lumière dirigé vers le haut, non pas horizontalement vers un adversaire, mais verticalement vers la masse de minéral descendant sur elle.
Le rayon préparé à la hâte avait impacté la boule juste avant qu’elle ne frappe, pénétrant la structure par le bas et la fracturant intérieurement. Il ne l’avait pas détruite entièrement… cela aurait nécessité plus de puissance que le tir unique précipité ne pouvait en générer dans le temps disponible. Mais il l’avait brisée en multiples fragments au lieu de lui permettre d’impacter comme une masse solide unifiée.
Ainsi, au lieu de recevoir un coup dévastateur de l’énorme objet se déplaçant avec une force amplifiée, l’hydre avait reçu des impacts de multiples morceaux de débris. Certains toujours grands oui, des morceaux toujours énormes tombant avec une vitesse considérable. Mais distribués sur une zone au lieu d’être concentrés sur un seul point, absorbables par les écailles de diamant qui avaient été cultivées spécifiquement pour résister à ce type de punition.
Le dommage total était bien inférieur à ce qui était attendu compte tenu de la nature dramatique de l’attaque finale du scarabée.
Rien qui ne compromette la capacité de l’hydre à continuer à se battre. Rien qui ne suggère que la bataille ait fondamentalement changé en faveur de Taro malgré le sacrifice de sa bête la plus forte.
Taro observait depuis sa position avec une expression mêlant la douleur résiduelle du lien brisé avec quelque chose qui aurait pu être de la satisfaction.
Et puis il sourit, une expression communiquant que ce n’était pas encore fini, loin de là…
Sans attendre même l’annonce de la première victoire, sans prendre un moment pour se remettre de la douleur ou se regrouper mentalement, il manifesta sa deuxième bête.
La Terreur Profonde apparut sur le terrain avec cette présence fondamentalement différente de celle du scarabée doré. Inquiétante et articulée d’une manière qui défiait les attentes quant à la façon dont les créatures devraient se déplacer.
Ses multiples pattes se déployèrent immédiatement, s’étendant sur une zone considérable autour de son corps central.
Et Ren réalisa à cet instant, voyant le sourire sur le visage de Taro et observant comment les pattes de la Terreur se déplaçaient avec un objectif spécifique vers des cibles particulières sur le sol, que la dernière attaque suicide du scarabée n’avait pas seulement servi à maximiser les dégâts infligés à l’hydre avant d’être vaincue.
Elle avait aussi servi à aider la deuxième bête de Taro.
Parce que dispersés sur le terrain maintenant, résultat de la boule minérale qui avait été fragmentée par le rayon de lumière de l’hydre, se trouvaient des dizaines de morceaux de minéral jaune vivant. Et les pattes de la Terreur Profonde prenaient possession de tous les fragments à portée, les accumulant autour de son corps comme des ressources précieuses qui seraient utilisées au moment opportun.
Le minéral vivant créé par le scarabée n’était pas une simple roche ordinaire. C’était la matérialisation de son essence qui pouvait être manipulée, moulée, utilisée d’une manière que les minéraux normaux ne permettraient pas.
Et la Terreur Profonde, avec sa capacité unique à contrôler les noyaux externes et les objets collés à son armure chitineuse, pouvait tirer parti de ces fragments comme armes ou défenses improvisées qui amplifieraient considérablement ses capacités de combat.
Taro avait converti la défaite inévitable de sa première bête en un avantage tactique pour sa seconde. Il avait utilisé le sacrifice non seulement pour causer des dommages, mais pour établir un champ de bataille qui favorisait les forces spécifiques de la Terreur Profonde.
C’était une planification à plusieurs niveaux qui démontrait exactement pourquoi Taro était considéré comme l’un des stratèges les plus dangereux de sa génération malgré sa préférence pour la confrontation directe.
Tout comme la bête de Liora qui pouvait absorber une bonne quantité d’énergie de ses éliminations précédentes, celle de Taro pouvait également utiliser le matériel laissé dispersé sur le terrain, matériel hérité de son premier titan.