Chapitre 815

Le silence qui suivit les mots de l’assistant était lourd d’implications multiples qui s’empilaient les unes sur les autres.

Julius et Arturo échangèrent un regard qui en disait long sans nécessiter de mots. Si les nobles opportunistes initiaient des négociations maintenant, à cet instant précis…

Cela signifiait qu’ils n’allaient pas attendre qu’Arturo rassemble une armée pour les affronter. À la déception des deux frères, quelque chose qui avait un goût amer… (car ils s’étaient déjà préparés mentalement à écraser ces parasites comme il se doit) mais finalement positif dans l’ensemble, puisqu’une guerre interne pourrait marquer la fin de la capacité de la ville à se défendre contre les menaces extérieures.

Cela signifiait également que ces opportunistes possédaient quelque chose qui, selon eux, leur donnait une position de force pour obtenir ce qu’ils voulaient. Quelque chose qu’ils pensaient pouvoir utiliser comme levier dans les discussions.

Et étant donné que Victor avait disparu sur leur territoire et que maintenant ils voulaient parler…

La conclusion était évidente et profondément dérangeante.

Très dérangeante… mais au moins, il y avait de fortes probabilités qu’il soit encore en vie s’ils l’utilisaient comme monnaie d’échange ou comme menace.

Les otages morts n’avaient presque aucune valeur dans les négociations. Les otages vivants qui pouvaient encore être blessés davantage donnaient aux oppresseurs tout le levier dont ils avaient besoin.

« Où sont les messagers ? » s’enquit Arturo d’une voix soigneusement neutre qui ne révélait pas les émotions turbulentes qu’il ressentait probablement sous la surface.

« Ils attendent dans la salle de conférence secondaire, sous surveillance », répondit l’assistant avec efficacité. « Ils sont arrivés désarmés, portant des uniformes de trêve. Ils disent qu’ils apportent des conditions que nous devons entendre avant que la situation ne dégénère au-delà du point de non-retour pour la ville. »

Julius sentit les muscles de sa mâchoire se crisper involontairement à ces mots. L’audace de ces nobles… attaquer son frère et ensuite avoir l’outrecuidance d’envoyer des messagers comme s’ils détenaient la supériorité morale à partir de laquelle négocier.

Une partie de lui voulait rejeter complètement les négociations. Envoyer l’armée immédiatement et résoudre cela par la force directe. Les faire payer.

Mais la partie la plus rationnelle de son esprit reconnaissait que si Victor était réellement en danger, si les nobles avaient un moyen de lui nuire sérieusement, s’ils avaient également suffisamment de pouvoir pour les repousser, lui et Selphira… alors agir de manière précipitée pourrait aggraver la situation de façon dramatique.

Ils pourraient tuer Victor par dépit ou par désespoir s’ils étaient trop poussés.

Ils pourraient déclencher tous les plans d’urgence qu’ils avaient préparés pour un assaut complet.

Ils pourraient forcer une confrontation qui dévasterait la force militaire de la ville, peu importe qui gagnerait. La laissant pratiquement ouverte aux mutants…

Les négociations, au moins, leur donneraient des informations sur ce que voulaient exactement les opportunistes et ce qu’ils croyaient pouvoir accomplir avec ce coup de poker.

L’information était un pouvoir. Connaître leurs exigences révélerait leurs véritables objectifs, leur niveau de confiance, leur évaluation de leur propre position.

Et plus important encore, cela pourrait révéler le statut réel de Victor.

S’il était blessé, à quel point, s’il était activement détenu ou simplement empêché de partir. Tous des détails cruciaux qui éclaireraient toute tentative de sauvetage.

« Rassemblez les autres conseillers », ordonna Arturo à l’assistant d’un ton décisif qui suggérait qu’il était parvenu aux mêmes conclusions. « Et envoyez immédiatement un message à Selphira. Elle doit savoir que cela se développe maintenant. »

L’assistant hocha la tête et se retira rapidement pour exécuter les instructions avec l’urgence qu’elles méritaient. Lorsque la porte se referma, Julius et Arturo restèrent à se regarder pendant un long moment.

Que demanderaient les nobles ?

Du territoire ? Des concessions politiques ? Une annulation des réformes que Selphira avait mises en œuvre ?

Ou quelque chose de plus personnel ? Quelque chose ciblant Luna ou même Ren spécifiquement, peut-être, étant donné à quel point les opportunistes ressentaient les changements que son influence avait apportés ?

Les mains de Julius se serrèrent en poings sur ses côtés.

« Très bien », dit Julius après ce moment de réflexion, sa voix toujours maîtrisée. « Nous allons écouter ce qu’ils ont à dire. Mais s’ils ne peuvent pas nous rendre Victor vivant… »

Il ne termina pas la menace. Il n’en avait pas besoin. Arturo comprenait parfaitement ce que Julius ferait s’il découvrait que son frère avait été perdu définitivement à cause des machinations de ces nobles.

Et les nobles opportunistes le comprendraient aussi une fois que les négociations commenceraient et qu’ils verraient l’expression sur le visage de Julius.

Certaines erreurs n’avaient pas de pardon.

♢♢♢♢

RETOUR AUX BATAILLES

Dans les gradins où les examens finaux se poursuivaient sans pause pour la politique extérieure, Selphira observait avec une attention complète la bataille entre Ren et Taro qui avait atteint des niveaux d’intensité faisant se pencher les spectateurs inconsciemment.

Un oiseau messager rapide était arrivé il y a quelques instants, atterrissant sur le bras tendu que Selphira avait offert automatiquement lorsqu’elle avait remarqué l’approche de la créature.

La lettre attachée à la patte de l’oiseau contenait probablement des informations sur Victor ou sur la situation politique qui s’était développée au cours des derniers jours. Selphira l’avait détachée machinalement et la tenait maintenant dans sa main sans l’ouvrir, le papier plié serré dans ses doigts tandis que ses yeux restaient fixés sur le terrain en contrebas.

Elle voulait d’abord voir le résultat de cette bataille.

Elle avait besoin de voir comment se terminait cette confrontation entre deux des étudiants les plus prometteurs que l’académie ait produits depuis des années. La politique pouvait attendre cinq minutes de plus.

Celle-ci ne le pouvait pas… si elle clignait des yeux, elle risquait de la manquer.

Le nuage de poussière provenant de l’impact massif entre le scarabée et l’hydre commença à se dissiper progressivement, révélant un résultat qui fit onduler des murmures de surprise à travers les gradins.

L’hydre semblait toujours debout, ses deux têtes mordant fermement les flancs du scarabée, les crocs enfouis dans les fissures de la carapace dorée. Et encore plus impressionnant, l’hydre résistait à ce qui avait semblé être une charge impossible à arrêter.

Le scarabée continuait de pousser, ses pattes creusant le sol tout en essayant de maintenir l’élan de son attaque. Mais l’hydre l’avait complètement stoppé. Non seulement elle avait survécu à l’impact qui aurait détruit n’importe quelle bête inférieure, mais elle avait converti cette collision en une opportunité pour établir une prise que le scarabée ne pouvait plus briser facilement.

Selphira sourit légèrement en observant, reconnaissant exactement ce qui se passait.

L’amélioration la plus importante de l’hydre n’était pas seulement la défense en écailles de diamant que tout le monde pouvait voir et admirer. C’était aussi l’énorme force que Ren lui-même avait exploitée plusieurs fois pendant l’entraînement et les batailles précédentes. Cette force qui permettait à l’hydre de déplacer sa masse considérable avec une vitesse surprenante, qui lui donnait la capacité d’écraser les obstacles bloquant son chemin.

Mais pas seulement…

Avec deux autres bêtes fournissant des augmentations de force d’environ trois cents pour cent au total par rapport à celle de l’hydre grâce à des liens partagés, l’hydre dépassait sa force de base déjà énorme de plus de six cents pour cent.

C’était six fois ce qu’une hydre sauvage de son rang posséderait en termes de puissance physique brute.