Chapitre 814

Cet incident lors des examens de rassemblement…

L’étudiant qui avait été infecté par une nouvelle forme de corruption mutée, fondamentalement différente des variants connus qu’ils géraient depuis des années.

Qui avait montré des propriétés que la purification conventionnelle ne pouvait neutraliser complètement, quelle que soit la quantité de mana que Ren y investissait.

Ce qui suggérait que quelqu’un, quelque part, expérimentait des formes évoluées de l’infection qui avait ravagé les frontières durant le conflit prolongé avec les mutants et les corrompus.

Julius s’arrêta dans son va-et-vient, la pensée se cristallisant en quelque chose de plus substantiel qu’une vague anxiété. « Arturo, te souviens-tu de ce que Ren a communiqué à propos de Jin ? Cette nouvelle mutation de la corruption, ‘moins agressive’ ? »

Arturo leva à nouveau les yeux de ses papiers. « Oui… Je me souviens avoir été satisfait en lisant que la mutation était moins agressive dans le mana interne et semblait moins affecter le caractère et la forme du dompteur que les premiers variants. Seulement pour me sentir trahi et profondément inquiet en lisant que la forme modifiée résistait beaucoup mieux aux méthodes de purification conventionnelles. Ren a suggéré dans son rapport qu’ils avaient probablement manipulé la corruption intentionnellement, peut-être en la raffinant d’une manière ou vers une direction spécifique. »

« Et si c’était ce qu’ils ont utilisé contre Victor ? » poursuivit Julius, le scénario se formant dans son esprit tandis qu’il parlait, des pièces s’assemblant avec une clarté horrible. « Et s’ils avaient obtenu un nouveau pouvoir dérivé de cette corruption mutée ? Quelque chose qui pourrait le blesser d’une manière que son énorme défense n’aurait pas anticipée ? »

C’était une possibilité terrifiante, car elle ouvrait la porte à des types de menaces que la préparation conventionnelle ne couvrait pas adéquatement. Si les nobles opportunistes avaient accès à des armes basées sur la corruption évoluée, quelque chose qu’ils développaient en secret pendant que tout le monde pensait qu’ils n’étaient que des parasites politiques… cela changeait fondamentalement la nature du conflit.

Ce ne serait plus une simple lutte de pouvoir entre factions. Ce serait se battre contre un ennemi qui aurait militarisé la chose même qui détruisait leur civilisation de l’intérieur depuis des années.

Mais même en acceptant cette possibilité troublante comme plausible, il restait la question cruciale de savoir comment ils avaient appliqué ce pouvoir efficacement contre quelqu’un doté de l’incroyable mobilité de Victor…

Victor pouvait voler. Il pouvait couvrir des kilomètres en quelques minutes lorsqu’il était fusionné avec ses bêtes. Il pouvait échapper à pratiquement toute confrontation terrestre simplement en vous repoussant avec une puissance insensée et en prenant les airs, là où peu d’adversaires pouvaient suivre.

Comment piéger quelqu’un comme ça ?

Julius s’arrêta brusquement dans son va-et-vient, son expression changeant alors qu’une nouvelle conclusion le frappait avec la force d’une révélation.

Victor était entré dans l’ancienne ruine…

Une ruine avec des escaliers qui descendaient à travers plusieurs chambres. Une ruine construite à une époque où l’architecture était conçue pour durer des millénaires, des murs et des plafonds faits de matériaux qui résistaient aux dommages magiques du plus haut niveau par leur nature fondamentale et des enchantements qui fonctionnaient encore après des siècles.

La plupart des ruines descendaient en spirale, mais… si cette ruine avait des passages longs et droits dans sa conception, Julius pouvait soudainement voir la manière dont Victor pourrait être piégé malgré tous ses avantages.

« Sa mobilité ne l’aiderait pas beaucoup dans ce cas précis », prononça Julius à voix haute, les pièces tombant finalement en place avec une clarté écœurante. « S’ils l’ont attaqué à l’intérieur de la ruine, s’ils ont vraiment utilisé ces artefacts limités qu’ils ont thésaurisés… »

Arturo se pencha en avant avec un intérêt renouvelé, sa fatigue momentanément oubliée. « Des passages étroits sans espace pour manœuvrer latéralement. Je vois. Si quelqu’un bloquait le chemin vers le haut… »

« Victor n’aurait d’autre option qu’une seule », compléta Julius, sentant quelque chose de froid s’installer dans son estomac avec cette réalisation. « Bien sûr. Comment n’avons-nous pas vu cela ? Je pense que c’est là qu’ils l’ont fait. Si je devais arrêter mon frère d’une manière ou d’une autre, un tunnel étroit et un système de rotation d’attaquants seraient une méthode relativement viable. »

Il fit une pause, considérant la logistique d’un tel scénario plus en détail.

On ne pouvait pas vaincre Victor en combat ouvert aujourd’hui… c’était un fait établi. Sa puissance, ses capacités de fusion, sa conscience tactique le rendaient pratiquement imbattable dans toute confrontation équitable.

Mais cela n’aurait pas été équitable.

Cela aurait été une embuscade dans le pire terrain possible pour les avantages de Victor. Un espace confiné où sa mobilité ne signifiait presque rien. Où sa capacité à se repositionner et à frapper sous des angles inattendus était annulée par la simple géométrie.

Et s’ils s’étaient préparés correctement, s’ils avaient étudié ses capacités et planifié spécifiquement pour les contrer…

L’esprit d’Arturo travaillait clairement dans des directions similaires. « Bien qu’ils auraient besoin d’une cadence de tir au-delà de tout ce qui est normal pour surmonter la poussée offensive de Victor. Des attaques continues qui le forceraient à rester défensif au lieu d’avancer. Et la durée… ils devraient la maintenir pendant… »

Sa voix s’éteignit tandis qu’il contemplait la quantité de puissance nécessaire pour maintenir Victor contenu pendant les plus de trente heures qui s’étaient écoulées depuis l’arrêt de la communication. C’était un effort monumental qui nécessiterait des ressources massives et une coordination parfaite entre plusieurs attaquants.

On ne pouvait pas simplement jeter des bêtes de rang Or aléatoires sur Victor et espérer qu’elles le retiennent. Il déchirerait l’opposition standard comme du papier, quel que soit le nombre.

Mais s’ils avaient accès à une corruption mutée qui amplifiait les attaques d’une manière que la défense conventionnelle n’anticipait pas correctement…

S’ils avaient raffiné cette corruption en armes ou en techniques qui pouvaient contourner les règles normales…

S’ils avaient préparé le champ de bataille spécifiquement pour neutraliser les plus grandes forces de Victor tout en maximisant ses vulnérabilités…

Cela pourrait être possible. À peine, nécessitant des conditions presque parfaites et une préparation poussée. Mais techniquement, théoriquement possible.

Plus Julius y pensait, plus le scénario prenait un sens horrible.

Vingt soldats étaient partis avec Victor. Pas des mauviettes, de toute évidence.

Et aucun d’eux n’avait fait de rapport non plus.

Ce qui suggérait…

Julius était sur le point d’élaborer sur cette analyse lorsqu’un léger coup à la porte interrompit son processus de pensée. L’un des assistants d’Arturo entra avec une expression qui communiquait l’urgence, mais une alarme contrôlée qui venait de livrer des nouvelles importantes sans vouloir provoquer de panique.

« Monsieur », l’assistant s’adressa à Arturo mais avec un regard qui incluait Julius également, « les nobles opportunistes ont envoyé des messagers. Il semble qu’ils veuillent négocier… »