Chapitre 813

Chaque minute qui passait sans nouvelles était une minute d’incertitude supplémentaire s’accumulant sur les précédentes jusqu’à devenir un poids presque insupportable.

Où diable son frère aîné s’était-il fourré ?

La question tournait dans sa tête sans réponse satisfaisante depuis l’arrivée des premiers rapports tard hier.

Victor était entré sur le territoire de Goldcrest avec vingt hommes puissants et très compétents, était descendu dans l’ancienne ruine que leurs ennemis avaient finalement ouverte sous la pression politique, et puis… le silence.

Aucune communication.

Aucun rapport d’avancement.

Seulement une absence qui s’étendait au-delà de tout délai raisonnable.

L’avaient-ils vraiment attaqué et vaincu ?

Julius s’arrêtait chaque fois que cette pensée lui traversait l’esprit, car l’implication était fondamentalement impossible à accepter.

Victor était fondamentalement aussi « puissant » que leur père maintenant, après avoir terminé la méthode des mille jours et la cultivation supplémentaire que les ressources libérées par l’aide de Ren avaient rendue possible. Cela le plaçait dans une catégorie de dompteurs que l’on pouvait compter sur les doigts d’une seule main dans tout le royaume.

Qui oserait l’attaquer ?

Lui-même, Arturo et Selphira n’étaient pas loin de ce niveau non plus… tous avaient atteint des sommets qui en faisaient des forces avec lesquelles il fallait compter dans tout conflit militaire sérieux.

Les nobles opportunistes avaient-ils vraiment maintenant un moyen de faire face à tant de puissance du jour au lendemain ?

Si tel était le cas, s’ils possédaient vraiment la capacité de neutraliser un dompteur du niveau de Victor, ils auraient attaqué beaucoup plus tôt, lorsque la situation politique leur était plus favorable. Ils auraient frappé lorsque Selphira, Julius et leur faction étaient moins préparés, lorsque leur image politique n’était pas si endommagée, lorsqu’ils auraient pu causer un maximum de dégâts avant qu’ils n’aient terminé leur cultivation.

Mais ils ont attendu jusqu’à maintenant ?

Comment quelqu’un avec ne serait-ce que deux neurones pouvait-il penser que Victor pouvait être en danger compte tenu de tous les facteurs ?

C’était impossible.

Ça devait être impossible.

Selphira et lui avaient laissé Victor gérer l’expédition sur le territoire de Goldcrest précisément parce qu’il n’y avait aucun moyen réaliste de le vaincre.

Sa puissance mettait la plupart des combattants dans une position désespérée dès le départ. Sa mobilité avec la fusion du Qilin et de l’Aigle d’Or lui donnait un avantage tactique que peu pouvaient égaler. Il pouvait battre en retraite si la situation devenait défavorable, pouvait se repositionner plus rapidement que les armées ne pouvaient réagir, pouvait frapper sous des angles inattendus et disparaître avant qu’une contre-attaque ne soit possible.

Y avait-il un moyen de vraiment le piéger ?

Il ne devrait pas y en avoir. La simple logique des capacités suggérait que Victor pouvait s’échapper de pratiquement n’importe quelle situation s’il décidait que la retraite était nécessaire. Ce n’était pas de l’arrogance de penser cela… C’était une évaluation froide de ce qui aurait dû être les réalités tactiques.

Réagir différemment, envoyer plus de troupes que nécessaire, accompagner Victor… cela aurait été des réactions excessives qui ouvraient la porte à des réponses plus agressives, des réactions qu’ils voulaient éviter. Des réactions comme celle qui, ironiquement, s’est produite.

Mais ce n’était toujours pas logique… Ils ne pouvaient pas laisser un autre front sans surveillance. Accompagner Arturo signifiait affaiblir la surveillance à l’école, Luna et Ren étant des cibles si importantes. Cela signifiait laisser le mur plus sans surveillance, avec les mutants attendant une erreur…

La chose logique était de laisser Victor s’en occuper seul, comme il l’avait lui-même demandé.

Mais les comptes rendus qui étaient arrivés dans la matinée racontaient une histoire différente qui ne correspondait à aucune de ces évaluations logiques.

Tout semblait indiquer qu’ils le retenaient en territoire ennemi d’une manière ou d’une autre. Les éclaireurs qu’Arturo avait envoyés enquêter n’avaient pas pu pénétrer profondément dans la zone en raison du grand nombre d’ennemis patrouillant maintenant les frontières du petit territoire, (la dernière frontière du territoire de Goldcrest qui résistait à nouveau obstinément à leurs avancées…) avec une diligence suggérant une préparation anticipée. C’était comme s’ils savaient exactement que quelqu’un viendrait chercher des informations et avaient établi un plan impossible pour empêcher exactement cela.

Et si les éclaireurs ne pouvaient pas entrer sans risquer d’être capturés eux-mêmes, alors Julius opérait avec des informations sévèrement limitées sur ce qui s’y passait réellement. C’était une situation frustrante qui le rendait impuissant d’une manière qu’il éprouvait rarement.

« La faction des nobles opportunistes s’est-elle vraiment retranchée complètement là-bas ? » murmura Julius à voix haute, n’attendant pas de réponse particulière mais ayant besoin de verbaliser la pensée quand même.

Arturo leva brièvement les yeux du bureau où il se noyait dans le travail logistique. Des papiers couvraient chaque surface disponible, des cartes dépliées montrant les itinéraires de marche possibles, des listes de fournitures nécessaires pour mobiliser l’armée de manière appropriée, des calculs de temps de déploiement basés sur différentes tailles de forces.

Il préparait tout le nécessaire pour enfin envoyer une campagne militaire complète si cela devenait nécessaire, un travail qui exigeait une attention méticuleuse à d’innombrables détails.

« Il semble que oui », répondit Arturo d’une voix montrant la fatigue d’heures de travail sans repos approprié. « Les rapports indiquent une concentration de forces que nous n’avons pas vue de leur part depuis des années. Comme s’ils avaient appelé chaque vassal, chaque allié mineur, chaque ressource qu’ils pouvaient mobiliser et les avaient positionnés autour de cette ruine sur le territoire de Goldcrest spécifiquement… Ils ont tellement mobilisé que je suis surpris qu’avec autant de main-d’œuvre, ils n’aient pas agi pendant la guerre contre Yino. »

Julius fronça les sourcils, son esprit s’emballant avec les implications. « Cela nécessite une coordination qui prend des semaines à établir. Ce n’est pas quelque chose qu’ils auraient pu orchestrer en réaction à l’entrée de Victor sur le territoire. Cela a été planifié à l’avance ; ils ont dû acquérir cette puissance récemment, mais pas si récemment… »

« Exactement ma conclusion aussi », acquiesça Arturo, prenant une note sur l’un des documents devant lui. « Ce qui signifie qu’ils s’attendaient peut-être à ce que quelqu’un comme Victor vienne. Ou du moins qu’ils anticipaient que quelqu’un de notre calibre finirait par enquêter. »

La déduction était troublante car elle suggérait un niveau de préméditation qui transformait cela d’un simple différend sur une ruine en quelque chose de potentiellement plus complexe. Julius recommença à faire les cent pas, ses pas résonnant dans le bureau tandis que son cerveau continuait à traiter le problème sous tous les angles possibles.

Orion était-il vraiment si intelligent ?

Comment diable avaient-ils réussi ?

Il revenait sans cesse à cette question fondamentale. Acceptant un instant qu’ils aient d’une manière ou d’une autre neutralisé Victor temporairement, qu’ils l’aient contenu ou retenu d’une certaine manière… comment ?

Quelle méthode avaient-ils employée qui pouvait fonctionner contre un dompteur de ce calibre ?

Et puis le cas de Jin lui vint à l’esprit. Ren et le professeur Zhao avaient rapporté cet incident quelques jours plus tôt…