Chapitre 802
Il ne restait plus que 8 équipes pour terminer le dernier examen de guerre interscolaire de l’année…
L’audience devenait donc vraiment nombreuse.
Le combat d’aujourd’hui n’était pas exactement une rivalité. Il n’y avait aucune animosité entre eux. Ils ne se disputaient pas la position ou la reconnaissance d’une manière qui impliquait un conflit personnel.
Mais ils étaient deux des étudiants les plus forts de toute la cinquième année. Deux qui représentaient le meilleur de ce que cette génération pouvait produire.
Et maintenant, ils allaient enfin s’affronter directement.
Tous deux s’étaient reposés convenablement après leurs batailles précédentes. Ren avait bénéficié d’un après-midi et d’une nuit complets pour récupérer totalement. Larissa avait eu un temps de récupération similaire.
Leurs bêtes étaient fraîches et prêtes. Leurs réserves étaient reconstituées au maximum et leurs esprits clairs et concentrés.
C’était une confrontation dans des conditions optimales pour les deux participants.
Et tout le monde voulait voir qui l’emporterait dans cette confrontation.
Zhao annonça le prochain jumelage après que l’équipe de Taro et Liora eut écrasé ses rivaux une fois de plus… tandis que Larissa écoutait avec une légère tension dans sa posture.
Son équipe contre l’équipe Cinq.
L’équipe de Ren.
Larissa sentit quelque chose se nouer dans son estomac à l’annonce. Pas de la peur exactement. Plus précisément… une anticipation nerveuse.
Parce qu’elle savait comment cela allait se terminer finalement.
Elle avait regardé les combats de Ren sans en manquer un seul au cours des dernières années. Elle avait observé la façon dont il avait géré Liu au dernier tour avec une aisance qui frôlait le désintérêt désinvolte. Comment son hydre avait démoli son adversaire sans effort apparent.
Et Larissa…
Larissa était forte. Rang Or pour sa meilleure bête. Un excellent entraînement et un contrôle raffiné sur trois éléments.
Mais elle n’était pas Ren Patinder.
Personne n’était Ren Patinder, à part Ren lui-même.
Larissa soupira doucement. La tension dans son estomac augmentait à nouveau légèrement à chaque pensée.
Parce qu’honnêtement…
Cela se terminerait probablement comme le match de Liu.
Elle livrerait une bataille décente. Montrerait des progrès grâce à son entraînement. Mais ne pousserait pas Ren suffisamment pour le forcer à faire de réels efforts.
Perdant facilement à la fin malgré tous ses efforts.
Parce qu’elle était spécialisée principalement dans l’élément vent, avec une compétence décente dans deux autres éléments. Ren possédait une polyvalence élémentaire absolue sur tout le spectre.
Elle possédait des bêtes agiles difficiles à attraper au combat. Ren possédait la bête la plus rapide de tout le tournoi.
Elle avait deux bêtes puissantes au rang Or. Ren en avait trois, quatre en fait…
Ren avait… tout ce qu’elle possédait, mais en plus grande quantité.
Ce n’était pas une question d’effort. Ce n’était pas que Larissa ne s’était pas entraînée assez dur. Ce n’était pas un manque de talent ou de dévouement de sa part.
C’était simplement la réalité mathématique de leurs capacités actuelles.
Les chances n’étaient pas en sa faveur, selon toute mesure objective.
Mais Larissa sourit légèrement quand même malgré ces pensées.
Parce que même si elle perdait de manière décisive…
Elle apprendrait quelque chose de précieux. Verrait quelque chose de nouveau. Comprendrait mieux exactement où elle se situait par rapport au standard que Ren représentait.
Et au moins, elle le ferait avec dignité. Avec un effort complet. Sans regrets de ne pas avoir essayé assez fort.
Alors, elle devait faire de son mieux. Devait livrer une bataille appropriée pour ne pas le décevoir. Démontrer que l’entraînement qu’elle avait reçu valait l’investissement politique.
Et principalement…
Elle devait éviter d’arriver face à Ren dans un état d’épuisement.
Parce que si son équipe était éliminée trop rapidement à cause d’une mauvaise gestion des confrontations sans tirer parti des avantages élémentaires, et qu’elle devait affronter Ren avec de faibles réserves de mana, avec des bêtes fatiguées, sans ressources fraîches…
Ce serait un massacre. Aucune chance de livrer bataille.
Larissa commença à calculer des stratégies mentalement avec la concentration d’un général.
Ses coéquipiers étaient en moyenne de rang Argent moyen. Les coéquipiers de Ren étaient de rang Argent faible.
Si elle arrangeait bien les confrontations…
Si elle positionnait ses membres les plus forts contre l’équipe de Ren dans le bon ordre…
Peut-être pourrait-elle forcer Ren à vraiment travailler avant de devoir entrer elle-même dans l’arène.
Et ensuite…
Alors elle devrait affronter Ren directement.
Avec tout ce qu’elle avait appris.
Avec toute la puissance qu’elle avait cultivée.
Avec les techniques qu’il lui avait enseignées retournées contre lui.
L’ironie ne lui échappait pas.
Elle se battrait contre Ren en utilisant des méthodes que Ren lui-même avait partagées.
Comme une étudiante se testant contre son professeur.
Sauf que Ren n’était pas son professeur au sens formel du terme.
Il était… quoi exactement ?
Ami semblait insuffisant pour elle…
Bienfaiteur était trop froid et transactionnel.
Quelqu’un dont elle voulait désespérément gagner l’approbation.
Quelqu’un dont elle voulait se montrer digne.
Quelque… chose pour laquelle elle ne se sentait pas assez courageuse pour prononcer les mots…
Larissa secoua légèrement la tête pour chasser ces pensées distrayantes.
Concentration. La bataille approchait.
Elle avait besoin que son esprit soit vif, et non qu’il s’égare dans des émotions compliquées qui ne servaient à rien tactiquement pour l’instant.
Ses coéquipiers se rassemblaient, cherchant ses directives.
« Écoutez attentivement, » dit Larissa d’une voix projetant une confiance qu’elle ne ressentait pas entièrement. « Nous allons gagner cette partie de l’accord au moins. Je vais arranger l’ordre en fonction de nos avantages élémentaires maintenant. »
Elle commença à esquisser une stratégie, prête à positionner chaque coéquipier là où il aurait la meilleure chance.
Sachant que même un positionnement parfait ne serait probablement pas suffisant.
Mais essayant quand même.
Parce que c’est ce que l’on faisait face à des chances écrasantes.
Et si vous perdiez, quand vous perdiez… au moins vous perdiez en sachant que vous aviez fait de votre mieux.
Larissa regarda à travers le terrain vers l’endroit où l’équipe de Ren se préparait.
Ren se tenait calmement, ne semblant pas particulièrement préoccupé par la bataille à venir.
Cette confiance aurait dû être agaçante.
Au lieu de cela, cela la rendit plus déterminée à le surprendre.
Larissa regarda ses coéquipiers qui la regardaient avec attente. Confiants qu’elle les organiserait de manière appropriée. Qu’elle maximiserait leurs chances collectives.
Décider de l’ordre dans lequel ses membres se battraient… Un contre un en séquence.
C’était la partie stratégique de l’examen que beaucoup négligeaient. Mais pas Ren.
Il fallait prédire ce que votre adversaire ferait. Anticiper ses décisions. Placer vos membres contre les leurs d’une manière qui maximisait les avantages tout en minimisant les faiblesses.
Ren était bon dans ce domaine aussi, mais…
C’était de l’intrigue. De l’intelligence sociale.
Et Larissa était exceptionnellement douée pour cette compétence particulière.
Elle avait vécu dans la société noble toute sa vie. Avait grandi en naviguant dans la politique de cour où chaque mot comptait. Où comprendre ce que pensaient les adversaires était une question de survie.
Ren était brillant tactiquement. Meilleur combattant. Meilleur dresseur en termes de capacités pures.
Mais dans cet aspect spécifique…
Larissa détenait l’avantage.