Chapitre 801
Comme observer un prédateur dont on savait qu’il venait spécifiquement pour soi.
Klein envoya son lion en avant lui aussi, l’expression déterminée malgré la peur.
S’il devait perdre, et c’était le cas, il allait au moins se mesurer au meilleur.
Le lion dans sa gloire dorée, crinière flottante… semblait si petit comparé au cauchemar de pattes et de chitine qui lui faisait face.
Il était inutile d’attendre une opportunité. Aucune tactique que Klein pouvait employer ne changerait l’issue inévitable à laquelle il faisait face.
La seule option restante était de donner le meilleur de lui-même et d’espérer durer assez longtemps pour ne pas être complètement humilié devant tout le monde.
La Terreur Profonde arrêta sa charge en réponse.
Elle resta immobile sur place en voyant la bête de Klein attaquer sans crainte.
Le lion rugit… Inutile
Klein ordonna au lion de manifester de la lumière pour la contre-attaque aveuglante.
Mais la Terreur Profonde était déjà majoritairement aveugle, ressentant les vibrations dans l’air et le sol.
Griffes fantômes… bloquées par l’armure des pattes bien plus puissante.
Rien ne fonctionnait contre cette panoplie complète… Il ne pouvait qu’essayer de mordre, l’attaque la plus puissante de sa bête.
MOINS D’UNE MINUTE
Lorsque le lion atteignit cinq mètres de sa position, trois des pattes chitineuses jaillirent avec une vitesse dévastatrice.
Une vélocité que Klein pouvait à peine suivre visuellement même en s’y préparant.
Le lion esquiva la première frappe grâce à des réflexes affûtés par l’entraînement. Il tordit son corps pour éviter la deuxième attaque.
La troisième patte le frappa à peine sur le flanc.
Pas avec toute sa force… Taro retenait clairement sa puissance pour éviter de détruire le lion instantanément. Mais l’impact fut suffisant pour projeter la bête trois mètres latéralement dans les airs.
Le lion se remit de la frappe. Tenta d’attaquer sous un angle différent pour trouver une ouverture.
La Terreur Profonde contre-attaqua en lançant un noyau de mana comme projectile.
Klein eut à peine le temps d’ordonner une manœuvre d’évitement avant que le projectile n’explose là où le lion se tenait une demi-seconde plus tôt.
Le lion essaya de tourner autour de la créature massive. Cherchant un angle mort dans sa couverture. Une faiblesse dans la défense écrasante.
Aucune n’existait.
La Terreur Profonde avait trop de pattes disponibles. Trop d’angles d’attaque qu’elle pouvait déployer. Une couverture trop complète des vecteurs d’approche.
Peu importe la direction par laquelle Klein tentait d’approcher, il y avait toujours une patte prête à bloquer ou à contre-attaquer efficacement.
Et puis la Terreur Profonde décida qu’elle avait suffisamment joué avec sa proie.
Quatre pattes se lancèrent simultanément. Venant de directions différentes. Créant un filet d’attaques qu’il était impossible pour Klein d’éviter complètement.
Et puis la Terreur Profonde décida qu’elle avait suffisamment joué avec sa proie.
Quatre pattes se lancèrent simultanément. Venant de directions différentes. Créant un filet d’attaques qu’il était impossible pour Klein d’éviter complètement.
Le lion en esquiva deux avec une agilité impressionnante. Bloqua partiellement la troisième.
La quatrième le frappa directement de plein fouet. Le soulevant net du sol. Le projetant cinq mètres en arrière dans les airs.
Le lion tenta de se relever après l’atterrissage.
Et découvrit qu’il ne pouvait plus bouger correctement.
Venin paralysant. Il était entré dans son système au moment de l’impact de la frappe.
Pas létal. Pas permanent. Mais suffisant pour mettre fin au combat de manière décisive.
Le lion s’effondra complètement, ses muscles refusant de répondre aux ordres.
Klein le retira avant que la Terreur Profonde ne puisse s’approcher davantage pour un coup de grâce.
Temps de combat total : quarante-trois secondes.
Moins d’une seule minute.
« Je me rends », annonça-t-il clairement.
Le professeur Yang confirma. « Victoire : Taro. »
Le lion, qui avait vaincu à la fois le cobra et le rhinocéros avec une relative facilité plus tôt, n’avait même pas tenu aussi longtemps contre une créature opérant à un niveau complètement différent.
CLÉMENCE RELATIVE
Parce que Taro aurait pu attaquer avec beaucoup plus de pattes simultanément. Aurait pu lancer plusieurs noyaux à la fois dans des barrages dévastateurs.
Il aurait pu y mettre fin en moins de dix secondes au lieu de quarante-trois s’il l’avait voulu.
La Terreur Profonde resta immobile à la fin du combat, les pattes à moitié déployées, prête à continuer si nécessaire.
Mais Taro ne donna pas cet ordre trop rapidement.
Klein remarqua la retenue. Et comprit le message implicite envoyé.
Taro ne l’aimait toujours pas particulièrement. Ce n’était pas un secret entre eux. Les deux avaient… une histoire qui ne pouvait pas être effacée du jour au lendemain.
Et Taro était incroyablement loyal envers Ren en toutes choses.
Mais il était aussi beaucoup plus rancunier que Ren ne l’avait jamais été lui-même.
Ren pardonnait plus facilement. Oubliait rapidement les transgressions si la personne montrait un changement sincère. C’était parfois presque frustrant pour Taro de voir à quel point Ren laissait le passé derrière lui.
Taro n’était pas du tout comme ça.
Taro se souvenait de chaque affront. Gardait ses rancunes près de lui. Les maintenait présentes dans son esprit même en prétendant qu’elles n’avaient plus d’importance.
Klein avait entendu plus tard, par l’intermédiaire de Mayo qui possédait moins de filtres que tout le monde, que Ren avait spécifiquement demandé à Taro de ne pas se venger trop fort sur Klein pendant l’examen.
« Donne-lui un combat équitable », avait apparemment dit Ren. « Mais ne le détruis pas inutilement. Il a déjà changé. Il essaie de s’améliorer. »
Et Taro, étant Taro, avait écouté cette requête.
Non pas parce qu’il était nécessairement d’accord avec ce sentiment. Non pas parce que sa rancune personnelle avait disparu comme par magie.
Mais parce que Ren le lui avait demandé. Et Taro faisait la plupart du temps ce que Ren demandait sans poser de questions.
L’élimination avait donc été relativement douce par rapport à ce qu’elle aurait pu être.
Taro avait donné à Klein une chance de retirer sa bête proprement. Avait retenu sa puissance suffisamment pour que le venin soit le facteur décisif au lieu d’un coup de mana dévastateur qui aurait brisé le lion en un instant.
C’était plus de considération que Klein n’en méritait probablement dans l’esprit de Taro, compte tenu de son comportement passé.
Et Klein apprécia profondément cette retenue.
Il inclina légèrement la tête vers Taro en quittant le terrain.
Taro ne répondit pas visiblement au geste. Son expression resta neutre et indéchiffrable.
Mais Klein crut voir quelque chose se relâcher légèrement dans les épaules de Taro. Comme si une tension mineure avait été libérée.
Peut-être qu’avec le temps, lorsque Klein démontrerait de manière constante que le changement était permanent et non une performance temporaire…
Peut-être que Taro finirait par laisser tomber complètement sa rancune.
Ou peut-être pas.
Quoi qu’il en soit, Klein avait du travail devant lui. Il devait regagner le respect. Non pas avec des mots, mais avec des actions cohérentes démontrées sur des mois et des années.
C’était une longue route qui s’étendait devant lui.
Mais Klein était déterminé à la parcourir, peu importe le temps que cela prendrait.
♢♢♢♢
UN JOUR PLUS TARD
La bataille de Taro avait eu lieu hier.
Aujourd’hui, l’atmosphère était différente.
Aujourd’hui, les tribunes étaient plus bondées de spectateurs. L’énergie dans l’air était plus concentrée et électrique. L’attention des observateurs plus intensément focalisée.
Parce qu’aujourd’hui était l’une des confrontations que beaucoup attendaient depuis le début des examens.
Ren Patinder contre Larissa Dravenholm.