Chapitre 797
Mayo et Matilda lâchèrent la main de Larissa, et celle-ci se contenta de s’incliner avec un petit hochement de tête.
Pas de triomphe excessif dans son expression. Pas de soulagement dramatique.
Seulement la confirmation tranquille que ses calculs avaient été corrects depuis le début. Que le résultat avait été exactement celui qu’elle avait anticipé avant même que la bataille ne commence.
Mayo et Matilda se retirèrent du terrain avec des expressions mêlant frustration et acceptation. Elles avaient perdu de manière décisive. Mais elles avaient livré une bataille honorable avec ce dont elles disposaient. Il n’y avait pas de véritable honte dans ce résultat.
« Bonne chance pour ton humiliation inévitable ! » cria Mayo de loin avec un signe de la main joyeux.
Larissa leur fit un signe de tête poli tout en ignorant délibérément ces bêtises persistantes.
Mais malgré tout, il y avait du respect entre les guerrières. Même dans la défaite, elles maintenaient leur dignité et leur camaraderie.
♢♢♢♢
DEUX TOURS PLUS TÔT
Le Maître avait annoncé l’appariement d’une voix qui résonnait sur tout le terrain.
« L’équipe Vingt-Neuf contre l’équipe Dix-Sept. »
Klein avait senti quelque chose de tendu s’installer dans son estomac la veille, lorsqu’il avait vu pour la première fois la composition de l’équipe adverse.
Ce n’était pas une équipe de l’académie qu’il fréquentait actuellement. C’était un groupe d’une autre institution participant aux examens conjoints de cinquième année.
Normalement, cela n’aurait rien eu de particulièrement remarquable, car c’était la norme en cinquième année et il avait déjà affronté une autre équipe externe lors de la première bataille sans problème.
Sauf que Klein avait immédiatement reconnu deux noms sur la liste.
Feng.
Astor.
Ses anciens disciples de ses périodes « sombres ».
Les garçons qui avaient été avec lui pendant sa période la plus arrogante. Qui avaient alimenté son ego sans relâche. Qui avaient suivi ses ordres sans poser de questions ni avoir de pensée indépendante.
Qui le détestaient probablement maintenant pour leur avoir fait perdre tant de temps en tant que subordonnés, un temps qu’ils considéreraient désormais comme gaspillé lorsque Klein avait perdu son statut familial et son soutien politique. Et probablement aussi pour la façon dont il avait changé depuis lors. Pour la façon dont il avait « trahi » ce qu’ils représentaient en s’alignant sur un « roturier » comme Ren.
Klein ne les avait pas vus depuis longtemps avant cette cinquième année. Pas depuis que son monde entier s’était effondré autour de lui. Pas depuis qu’il avait réalisé à quel point il s’était complètement trompé sur… tout ce qui comptait.
Et maintenant, il allait devoir les affronter en combat direct.
Devant les juges et les spectateurs.
Une partie de lui se sentait mal à l’aise face à cette perspective. Non par peur de perdre… Klein savait que ses capacités avaient considérablement augmenté. Mais à cause de la gêne inhérente à l’idée de se battre contre des personnes qu’il avait autrefois considérées comme des alliés, aussi malavisée qu’ait été cette alliance.
Mais une autre partie de lui…
Une partie de lui se sentait mal à l’aise face à cette perspective. Non par peur de perdre… Klein savait que ses capacités avaient considérablement augmenté. Mais à cause de la gêne inhérente à l’idée de se battre contre des personnes qu’il avait autrefois considérées comme des alliés, aussi malavisée qu’ait été cette alliance.
Mais une autre partie de lui…
Une autre partie trouvait cette confrontation étrangement appropriée.
Comme boucler la boucle. Comme couper les derniers liens avec la version de lui-même qu’il ne voulait plus être.
Klein marcha vers sa position désignée sur le terrain d’un pas assuré.
Et invoqua son lion.
Le lion se matérialisa dans une explosion de mana doré qui fit scintiller l’air.
Ce n’était pas la même bête qu’il y a des années, à bien des égards. C’était toujours un lion, majestueux, puissant, avec une crinière qui brillait de mille feux sous la lumière du soleil de l’après-midi.
Mais il avait changé de manière subtile que seul Klein pouvait percevoir entièrement à travers leur lien.
Il se sentait plus stable dans sa puissance. Plus énergétique sans les fluctuations précédentes. Comme si l’énergie circulait en lui plus facilement, sans les petits blocages qui existaient auparavant dans sa circulation de mana.
Parce que Klein avait adopté les méthodes de cultivation de Ren pour sa bête.
Il ne les utilisait pas depuis aussi longtemps que la plupart des proches de Ren. La plupart appliquaient ces techniques depuis des années maintenant. Taro les utilisait depuis plus longtemps que quiconque.
Klein n’avait commencé que récemment. Après avoir finalement accepté que ses méthodes familiales, celles qu’on lui avait enseignées depuis l’enfance avec tant de fierté, présentaient les défauts fondamentaux que Ren lui avait cités avec une précision dévastatrice.
Mais même pendant ce laps de temps relativement court depuis qu’il avait changé d’approche…
Les différences étaient remarquablement perceptibles.
Les déséquilibres créés par ses méthodes familiales disparaissaient progressivement. Le lion ne montrait plus cette étrange fatigue après certains exercices qui avaient toujours intrigué Klein. Il n’avait plus ces moments où son contrôle du mana échouait de manière incohérente sans raison apparente.
La bête se sentait plus complète maintenant. Plus cohérente dans tous ses aspects.
Et Klein pouvait le sentir clairement à travers leur lien. La façon dont le mana circulait sans obstruction. La façon dont le lion répondait aux ordres. La fluidité de chaque mouvement sans les accrocs précédents.
De l’autre côté du terrain, Feng manifesta sa bête avec un élan dramatique.
Le cobra rouge… Une créature mesurant maintenant cinq mètres de long avec des écailles qui brillaient comme des rubis polis à la lumière.
Mais Klein remarqua immédiatement quelque chose que beaucoup d’autres observateurs ne pouvaient probablement pas voir.
Sa bête présentait plusieurs des mêmes déséquilibres dont souffrait le lion de Klein avant le changement de méthode.
Cette rigidité subtile dans certains mouvements. Cette incohérence mineure dans le contrôle du mana. Des signes clairs de méthodes de cultivation qui fonctionnaient décemment mais n’étaient pas optimales pour le développement naturel de la bête.
Parce que Feng et Astor n’utilisaient pas les méthodes de Ren.
Probablement par fierté les empêchant d’accepter de l’aide. Probablement parce qu’accepter ces méthodes signifierait admettre intrinsèquement beaucoup de choses sur leur approche précédente.
Ou simplement parce qu’ils n’y avaient pas un accès approprié. Les méthodes les plus complètes de Ren étaient généreusement partagées avec ceux qui s’entraînaient régulièrement près de lui. Mais de nombreux raffinements spécifiques aux bêtes n’étaient pas encore massivement distribués aux autres académies.
Seules les méthodes de cultivation des plantes, auxquelles presque toutes les personnes ordinaires avaient accès, étaient plus complètes dans leur distribution publique.
Quelle que soit la raison…
Klein possédait un avantage qu’ils n’anticiperaient pas.
« Commencez », ordonna le professeur.
Feng ordonna immédiatement à sa bête d’attaquer la première. Agressivement. Comme s’il voulait prouver quelque chose par la force.
Le cobra tira du venin de sa bouche en un projectile concentré. Pas un simple crachat, mais un poison militarisé qui traversa la distance en une fraction de seconde.
Visant directement le centre de masse du lion.
Klein avait déjà ordonné l’évasion avant que le venin ne quitte complètement la bouche du cobra. Le lion se déplaça latéralement avec un mouvement fluide.
Le venin passa à portée rasante. Il percuta le sol où le lion se tenait une demi-seconde plus tôt. La terre sifflait et fumait là où le poison acide l’avait touchée.
Feng fronça les sourcils devant l’échec. Il tira à nouveau avec une visée ajustée. Puis un autre tir. Quatre attaques consécutives, essayant de prédire le schéma de mouvement du lion.
Toutes échouèrent à atteindre leur cible.