Chapitre 785
ÉNERGIE ÉTRANGE…
Victor la vit se former dans le passage devant lui avec une appréhension croissante.
Lumière et ténèbres, comme auparavant. S’entremêlant. Se concentrant en une attaque dévastatrice.
Mais il y avait quelque chose de plus cette fois.
Une énergie violette se mélangeant aux deux autres éléments d’une manière qui ne devrait pas être possible. Teintant le rayon d’une couleur qui ne devrait pas exister dans la nature du mana. Cela lui semblait fondamentalement faux, au point que ses instincts hurlaient des avertissements.
Le rayon se lança vers lui avec une intention malveillante.
Victor positionna à nouveau ses cornes vers l’avant pour le recevoir dans une posture défensive qui avait fonctionné auparavant.
L’impact fut plus fort que toute attaque précédente, et de loin.
La force le fit tomber malgré son énorme force accrue. Ses jambes cédèrent sous le poids impossible. Ses genoux frappèrent le sol de pierre avec un bruit qui résonna dans le passage comme le tonnerre.
Mais ses cornes restèrent élevées malgré la demi-chute. Recevant toujours l’attaque… Dispersant toujours l’énergie loin des zones vitales.
Et Victor maintint sa position sans céder.
Il ne recula pas. Ne fut pas repoussé du terrain qu’il avait gagné.
Tomba à genoux, oui. Mais ne perdit pas un seul centimètre de territoire durement acquis.
Le nouveau rayon pressait ses défenses avec une pression soutenue. L’énergie violette brûlait différemment de la lumière et des ténèbres. Plus insidieuse dans sa manière d’agir. Plus pénétrante à travers les défenses standard.
Et Victor reconnut la sensation avec une horreur croissante.
« Corruption ? »
Ne correspondant pas exactement à ce qu’il connaissait…
C’était similaire, mais pas identique à la corruption standard. Comme l’énergie utilisée par les mutants, celle qu’il avait affrontée tant de fois récemment dans les nouvelles frontières lors des missions d’expansion.
Cette corruption qui était modifiée d’une manière ou d’une autre… Adaptée en quelque chose de nouveau qui défiait sa compréhension.
Et à son alarme croissante, Victor réalisa que la purification que la bête champignon de Ren avait accidentellement activée en lui ce jour-là…
N’était pas très efficace contre cette forme modifiée de corruption.
La purification fonctionnait contre les schémas de corruption standard. Elle pouvait la nettoyer… La neutraliser presque complètement grâce à la résistance naturelle.
Mais cette variante…
Celle-ci était différente d’une certaine manière.
L’énergie violette se combinait plus facilement avec les éléments communs, se filtrant à travers le flux d’attaque et aussi à travers ses défenses malgré sa purification passive.
Pas rapidement, de manière à ce qu’il ne puisse pas la suivre.
Pas de manière écrasante pour le désactiver immédiatement.
Mais constamment… S’accumulant avec persistance malgré la résistance.
Elle semblait trouver des fissures dans ses défenses, exploitant des faiblesses dans son système… L’infectant lentement à chaque instant de contact.
Le rayon se dissipa finalement après ce qui lui sembla être une éternité d’assaut soutenu.
Victor resta à genoux pendant trois secondes. Respirant lourdement d’épuisement. Son corps fusionné tremblait sous l’effort de résistance.
Puis se força à se relever malgré l’épuisement.
Et vit quelque chose qui lui glaça le sang de compréhension.
Ses bras.
Là où le premier rayon l’avait frappé, là où les brûlures avaient été les plus graves…
Il y avait de petites formations cristallines. Si minuscules qu’elles étaient presque imperceptibles au premier coup d’œil. Mais définitivement présentes.
Poussant sur sa peau. Dans sa chair. Sur ses écailles dorées.
Victor leva une main tremblante pour toucher son front avec une appréhension croissante. Ses doigts effleurèrent ses cornes là où les rayons avaient impacté.
Et sentit une texture qui n’allait pas.
Rugueuse là où elle devrait être lisse…
Irrégulière au lieu de la surface parfaite qu’il connaissait.
De petits fragments de cristal y adhéraient.
Il passa sa main plus complètement sur ses cornes. Sentant avec une horreur croissante les petits réseaux de cristal se former jusqu’à son front. Des motifs qui s’étendaient à partir de l’endroit où les rayons avaient impacté à plusieurs reprises.
Pas grand-chose encore. À peine perceptible lors d’un examen superficiel. Mais définitivement là.
Grandissant à chaque seconde qui passait.
« Cela me cristallise. »
La pensée frappa avec un poids de certitude absolue qui ne pouvait être nié.
Ce n’était pas seulement des dégâts dus à des attaques énergétiques. Ce n’était pas seulement une corruption mutée qui pouvait être nettoyée.
C’était similaire au processus qui avait converti son père et le peuple Yino corrompu en statues de cristal dense dans cette chambre.
Il pensa alors aussi aux statues qu’il venait de voir alors qu’il pensait à leurs semblables…
Et puis les pièces s’assemblèrent dans son esprit avec une étrange clarté.
Les statues en bas dans la chambre terminale. La femme de Yino spécifiquement avec ses traits distinctifs.
Les deux cœurs cristallisés qui auraient dû se trouver dans les indentations de la porte initiale. Qui manquaient maintenant à leurs piédestaux ou à leurs propriétaires initiaux. Que quelqu’un possédait peut-être encore quelque part.
Et si…?
Et si ces artefacts avaient appartenu au royaume Yino et avaient aidé à leur développement rapide de ce cristal de corruption et de sa puissance grandissante avant que Dragarion n’arrête leur expansion ?
Et si avant que Dragarion ne puisse complètement arrêter la corruption et ce cristal… la corruption des artefacts avait déjà commencé ou même réussi à créer quelque chose de différent ?
Et si celui qui possédait ces artefacts maintenant…
Les utilisait pour tenter d’achever Victor dans cette embuscade ?
L’énergie violette. Le processus de cristallisation. La façon dont sa purification naturelle ne fonctionnait pas correctement contre cela.
Tout pointait vers la même horrible conclusion à laquelle il ne pouvait échapper.
Il était en train d’être converti en statue comme celles d’en bas.
Lentement mais inexorablement, à moins qu’il ne trouve un moyen d’arrêter le processus ou de s’échapper avant qu’il ne soit terminé.
Et il était piégé dans un passage étroit avec un ennemi qui pouvait continuer à lancer ces rayons corrompus on ne sait combien de fois pendant qu’il se cristallisait suite à l’exposition répétée.
La situation était passée de dangereuse à potentiellement fatale.
Victor leva les yeux vers le passage, en direction de l’origine des attaques.
Il n’avait toujours qu’un seul choix.
Avancer et se frayer un chemin tout en risquant la cristallisation complète avant d’atteindre l’ennemi.
Ce n’était pas vraiment un choix.
Victor Dravenholm était beaucoup de choses, mais il n’était pas un lâche qui abandonnait ceux sous son commandement.
Il avancerait.
Et soit il atteindrait son ennemi et mettrait fin à cela…
Soit il deviendrait une statue montant la garde sur la voie d’évacuation de ses soldats.
Mais il ne reculerait pas.
Pas tant que des hommes qui lui faisaient confiance avaient encore besoin de protection.
Ses ailes s’écartèrent malgré leur énergie vacillante.
Et Victor recommença à marcher en avant avec des pas qui devenaient plus lourds à mesure que la cristallisation se propageait.
Vers un ennemi qui avait commis une erreur fatale.
Ils lui avaient donné un objectif à atteindre.
Et Victor Dravenholm ne s’arrêtait pas une fois qu’il avait un objectif.
Même s’il devait le faire en tant que statue vivante.