Chapitre 780
Ce que le mana avait accompli dans les bras-lames de la bête de Ren était quelque chose qu’elle n’avait jamais vu chez d’autres créatures de rang comparable. Il y avait des bêtes qui parvenaient à développer de puissantes armes naturelles leur permettant de blesser des adversaires d’un rang supérieur grâce à une évolution spécialisée… Mais cela dépassait ces cas rares par une marge significative.
Selphira ignorait que Ren testait des théories systématiquement, et qu’une partie de cet improbable succès venait du fait que le vampire de Liu avait très peu de défense physique pour un rang Or, tandis que la mante de Ren était une créature spécialisée dotée d’un potentiel d’attaque énorme. Mais, sans aucun doute, les nouvelles connaissances sur les runes et le contrôle précis du mana avaient beaucoup à voir avec le fait de combler l’écart impossible.
Et Ren n’avait toujours pas testé tout ce qu’il voulait vérifier.
♢♢♢♢
Le vampire attaqua de nouveau avec une agressivité renouvelée. Utilisant cette fois des rafales de vent pour accélérer sa descente vers la cible plus petite.
La mante contre-attaqua avec sa propre manipulation du vent. Les courants entrèrent en collision en plein vol et s’annulèrent partiellement, l’avantage allant à l’insecte grâce à un contrôle supérieur.
Le vampire possédait le contrôle de l’air comme capacité naturelle. Il pouvait manipuler les courants, générer des rafales qui amélioraient sa mobilité et ses options offensives.
Mais la mante avait plus qu’une compétence de base. Environ le double de la précision de contrôle élémentaire.
Et dans les moments critiques où cela importait le plus…
La mante annula complètement le vent du vampire grâce à une supériorité élémentaire écrasante.
Le vampire essaya d’utiliser des courants, la mante dispersa les courants avec une explosion de vent contraire qui dispersa l’attaque.
Il tenta de créer un vide pour aspirer la mante plus près, à portée de corps à corps où son absorption serait importante. La mante remplit l’espace d’air pressurisé qui égalisa la pression instantanément.
Chaque fois que le vampire essayait d’utiliser l’air tactiquement ou pour un avantage positionnel…
La mante neutralisait la tentative grâce à une manipulation élémentaire supérieure.
Le combat devint une danse aérienne, les deux bêtes se déplaçant dans trois dimensions auxquelles les combattants terrestres ne pouvaient pas accéder. Elles montaient, descendaient, tournaient et esquivaient selon des schémas qui donnaient le vertige aux observateurs essayant de suivre leur mouvement.
Le vampire lança des attaques soniques en succession rapide. La mante les évita de quelques mètres.
La mante contre-attaquait avec ses bras-lames chaque fois que l’occasion se présentait.
Lorsque les coups portaient, lorsque les lames atteignaient le vampire et ouvraient de nouvelles blessures qui giclaient du sang…
Elles se refermaient en quelques secondes grâce à la manipulation du sang.
Absolument chaque fois, sans exception.
Le vampire était une bête de rang Or dotée d’une régénération qui n’était pas une capacité mineure. C’était une capacité fondamentale qui le rendait extrêmement difficile à tuer par simple accumulation de dégâts physiques.
Mais Ren testait différentes approches systématiquement… Et bien qu’il connût déjà la théorie derrière la plupart d’entre elles, il voulait toujours observer les effets pratiques en combat réel.
Il pensa à son entraînement récent avec des armes au cours des dernières semaines. Les dernières sessions à pratiquer avec son arsenal. Imprégner celles-ci de puissance élémentaire pour des effets améliorés.
L’arc n’avait pas encore bien fonctionné. Trop complexe de maintenir une énergie élémentaire stable dans un projectile qui était tiré et séparé du contrôle direct.
Mais la lance… celle-là avait mieux répondu au canalisation. Le poignard surtout se montrait prometteur. Il pouvait canaliser le feu, le bois et d’autres éléments directement dans le tranchant avec une bonne stabilité.
Et la mante…
La mante avait des bras-lames qui fonctionnaient de manière identique aux armes en termes de canalisation de mana. Et de la même manière que la capacité de mimétisme fonctionnait pour l’aider… Cela pouvait facilement fonctionner dans l’autre sens.
C’était pourquoi Ren ne changeait pas de bête.
Il ordonna à la mante d’utiliser du mana d’eau concentré lors de la prochaine attaque.
Les coupures qui portaient infligeaient des dégâts mineurs qui guérissaient presque instantanément aussi, l’eau ne faisant rien pour ralentir la régénération.
Élément Terre ensuite. Cela créa de petites couches dans la blessure qui absorbaient légèrement le sang et interféraient avec le flux.
Le vampire les détruisit rapidement par la seule force de son rang Or.
Élément Vent ensuite… Créa des coupures plus larges avec des lames d’air tranchantes qui augmentaient les dégâts physiques.
Le vampire se retrouva également enveloppé d’étranges courants après l’attaque, mais les dispersa avec son propre contrôle de l’air et sa puissance. Inférieur à la maîtrise de la mante, oui, mais suffisant pour se défendre contre des attaques élémentaires de base qui, en fin de compte, restaient des dégâts physiques dans un certain sens.
Chaque tentative échoua à produire un effet durable. Le vampire se régénérait de tout. La mante ne pouvait pas infliger de dégâts durables qui s’accumuleraient en victoire.
Et plus la bataille continuait sans résolution…
Plus le vampire avait d’occasions de réduire la distance. Il lui suffisait de frapper une fois… Ou de piéger la mante à portée où son absorption de sang deviendrait un facteur décisif qui renverserait le cours des choses.
Dans les gradins, les étudiants observaient avec une tension croissante qui rendait les conversations rares.
« Peut-elle vraiment gagner ? » murmura quelqu’un, le doute clair dans la voix.
« Rien ne fonctionne. Rien de ce qu’elle fait ne dure assez longtemps. »
« Le vampire va finir par l’épuiser. Va forcer une erreur et ensuite… »
Ils n’eurent pas besoin de compléter la phrase. Tout le monde savait ce qui se passerait si la mante commettait une seule erreur qui la laisserait vulnérable.
Le vampire pouvait guérir de n’importe quelle attaque de la bête qui, miraculeusement, pouvait l’endommager malgré l’énorme différence de rang. Mais si la bête de rang Bronze recevait un coup direct de l’adversaire de rang Or…
Ce serait terminé en un seul échange.
CHANGEMENT TACTIQUE
Ren observa la dernière coupure se refermer sur le flanc du vampire avec un esprit analytique.
Son esprit travaillait à travers les observations, analysant en détail ce que sa curiosité l’avait poussé à tester systématiquement.
« Les coupures physiques sont effectivement inutiles. L’eau, la terre et le vent… n’interrompent pas du tout la régénération. Je dois commencer à utiliser quelque chose que le contrôle du sang ne peut pas simplement refermer. Quelque chose qui persiste. Qui endommage d’une manière que la régénération ne peut ignorer. »
Il était temps d’arrêter de jouer avec des approches expérimentales et de s’engager dans ses solutions connues.
« Assez joué… Imprègne le feu », ordonna Ren d’une voix assez basse pour que seule sa bête puisse l’entendre à travers leur lien, tout en donnant le motif de mimétisme au mana.
La mante répondit instantanément sans hésitation.
Ses bras-lames commencèrent à luire d’une lumière intérieure. Orange d’abord. Puis rouge à mesure que la température augmentait. Des flammes se manifestant autour du tranchant chitineux d’une manière qui suggérait que le feu faisait partie de l’arme plutôt qu’un revêtement externe.