Chapitre 779

Lin leva la main dans un geste cérémoniel. « Commencez. »

Le vampire de Liu s’élança vers le haut avec une bourrasque de vent qui créa une onde de pression visible contre le sol de l’arène.

C’était une bête puissante, complètement adaptée à la chasse nocturne. Son corps était élancé mais musclé, couvert d’une fourrure noire et sombre qui absorbait la lumière et rendait son suivi visuel plus difficile contre le ciel nocturne. Des runes de sang étaient gravées sur ses ailes membraneuses, et chaque battement de ces ailes générait de puissantes rafales de vent qui amélioraient sa mobilité aérienne au-delà de ce que l’anatomie seule aurait dû permettre.

Il atteignit cinquante mètres d’altitude en deux secondes grâce à une ascension explosive qui témoignait de son rapport puissance/poids exceptionnel.

Mais la mante disparut également de sa position de départ instantanément, s’évanouissant avant que la plupart des observateurs ne puissent suivre le mouvement.

Le vampire émettait déjà des impulsions sonar dès le début au lieu d’attendre d’établir sa position. Des ondes invisibles cartographiaient l’espace de l’arène, trouvant la mante malgré son invisibilité qui trompait complètement la vision normale.

La « petite » bête devait couvrir une distance diagonale pour atteindre sa cible aérienne, une plus grande distance calculée pour l’intercepter en plein vol. Mais même avec une vitesse supérieure qui dépassait son rang, cette trajectoire rectiligne rendait son chemin prévisible, d’autant plus pour un adversaire utilisant le suivi sonar.

Le vampire pivota rapidement dans les airs, s’orientant vers sa proie invisible avec une certitude provenant du retour de l’écholocalisation.

Et hurla avec un son transformé en arme.

L’attaque sonique descendit comme une onde de choc concentrée qui déformait l’air lui-même par la seule force cinétique brute.

Pourtant, la mante battit des ailes et se propulsa latéralement avec une vitesse explosive qui laissa derrière elle une image rémanente transparente perceptible même par les observateurs normaux. L’élément Vent améliorait le mouvement plus rapidement que ce que son rang Bronze aurait dû rendre possible par la mécanique de vol normale.

Le hurlement frappa l’espace vide où elle se trouvait quelques millisecondes auparavant, continuant sa descente pour heurter le sol près de l’endroit où Ren se tenait calmement. La terre explosa, formant un petit cratère dû à la force cinétique qui aurait été un coup direct dévastateur pour la plupart. Mais Ren n’eut même pas un tressaillement face à ce tir manqué de peu qui démontrait la puissance du vampire.

Le vampire suivit le mouvement de la mante invisible grâce au retour sonar qui peignait une image claire de sa position.

Ajusta son orientation avec une précision qui indiquait une conscience spatiale parfaite…

Attaqua de nouveau avec un second hurlement visant la nouvelle position où les calculs indiquaient qu’elle devrait se trouver.

Mais la mante s’était déjà déplacée à nouveau avant que le son n’atteigne son emplacement prédit. Montant cette fois avec une poussée verticale qui changea rapidement son élévation. Ses ailes battaient l’air si rapidement qu’elles généraient une propulsion insensée bien qu’elles n’aient pas une conception optimale pour un vol soutenu, un mouvement rectiligne rapide amplifié par des rafales de vent élémentaire qui la propulsaient vers l’avant.

La seconde attaque sonique manqua sa cible de quelques mètres, ce qui semblait trop proche dans un combat aérien.

Troisième tentative. Quatrième. Cinquième en succession rapide alors que le vampire essayait de coincer la cible insaisissable.

Toutes esquivées avec des marges étroites mais un dégagement suffisant pour éviter des dégâts qui auraient été paralysants.

Liu fronça les sourcils tout en traitant les données de combat et en ajustant sa stratégie. « Plus rapide que prévu, et de loin. »

Le vampire changea de tactique en réponse aux attaques ratées qui ne touchaient pas. Il monta plus haut, gagnant une altitude supérieure qui rendrait les attaques en piqué plus efficaces grâce à l’accélération gravitationnelle.

Mais la mante était déjà proche après que ces manœuvres d’évitement aient également réduit la distance. Elle s’approchait trop rapidement pour que le vampire puisse s’échapper sans abandonner l’avantage d’altitude durement acquis.

Les bras-lames de la mante se manifestèrent avec du mana concentré alors qu’elle entrait dans la portée d’attaque optimale, devenant brièvement visibles par la concentration de puissance.

Ils taillèrent vers le haut dans une frappe visant une membrane d’aile vulnérable qui paralyserait le vol.

Ils percutèrent le flanc du vampire à la place, alors qu’il se tordait défensivement. Une coupure nette qui ouvrit une plaie profonde à travers la chair et le muscle, projetant beaucoup de sang.

Une perte de sang significative qui aurait dû être gravement affaiblissante, voire bientôt fatale.

Et pourtant… le vampire tenta toujours de contre-attaquer malgré la blessure, ses mâchoires claquant vers l’endroit où il sentait la mante grâce au sonar…

Mais la mante s’était éloignée instantanément, battant furieusement des ailes pour créer de la distance avant que la riposte ne puisse atterrir et transformer cela en un échange mutuel perdant.

Le public inspira collectivement à la vue du premier sang versé. Premier coup réussi porté contre un adversaire de rang Or que beaucoup avaient supposé intouchable par la bête de rang Bronze dont les défenses devraient être trop élevées pour que la plus petite bête puisse les briser.

La victoire contre eux devrait avoir quelque chose à voir avec le mana dans les lames…

Mais alors, quelque chose d’inattendu se produisit, qui fit se pencher plusieurs observateurs en avant, confus…

La plaie cessa immédiatement de saigner, comme si le flux avait été coupé. Non… le sang lui-même flottait de manière impossible contre la gravité et retournait à sa source comme s’il était tiré par des ficelles invisibles. Les bords de la plaie se rapprochèrent par une force qui ne devrait pas exister. La chair se régénéra sous leurs yeux par un processus rapide qui défiait les taux de guérison normaux.

Cinq secondes. La blessure disparut complètement comme si elle n’avait jamais existé, laissant une chair intacte là où la coupure profonde avait été.

Contrôle du sang au niveau de la maîtrise. Le vampire manipulait sa propre vitalité, refermant les dégâts physiques presque instantanément par une domination complète de sa propre essence vitale.

C’était une capacité qui rendait le vampire extrêmement difficile à vaincre par l’accumulation de dégâts conventionnels. Chaque blessure se refermerait simplement, à moins que vous ne puissiez infliger des dégâts plus rapidement que la régénération ne pouvait les réparer.

Ren observa cette régénération avec un petit sourire entendu qui suggérait qu’il avait anticipé cette capacité. « Alors, ils contrôlent déjà le sang mieux qu’avant… De simples coupures ne fonctionneront plus. »

Il avait expliqué à Liu comment développer cette capacité il y a longtemps. Il connaissait intimement ses limites et ses forces.

Ce qui signifiait qu’il savait aussi comment la surmonter si nécessaire.

Mais les attaques tranchantes standard qui avaient démoli des adversaires de rang Argent élevé ne seraient pas suffisantes ici.

Il avait besoin de quelque chose de plus que des dégâts physiques qui pouvaient être régénérés.

♢♢♢♢

Une bête de rang Bronze ne devrait jamais être capable de blesser un adversaire de rang Or par des moyens normaux. Selphira observait l’absurdité de la bête de Ren avec une fascination croissante qui frôlait l’incrédulité… Mais ce n’était pas seulement la bête elle-même qui rendait cela possible, c’était le contrôle du mana démontré.