Chapitre 778

« Il s’amuse probablement », interrompit Selphira d’un ton qui laissait entendre qu’elle avait déjà observé ce genre de comportement chez lui. « Il a trouvé quelque chose d’intéressant et prend son temps… Ou alors il apprécie trop d’intimider les nobles locaux et a perdu la notion du temps en extrayant des informations supplémentaires. »

Julius ne répondit pas immédiatement à cette théorie. Son expression restait pensive, suggérant qu’il n’était pas entièrement satisfait malgré ce qui semblait être des explications logiques.

Mais il n’y avait rien de plus qu’ils puissent faire d’ici pour le moment. Arturo vérifierait la situation avec des éclaireurs capables de voyager rapidement. S’il y avait un réel problème nécessitant une intervention, ils le sauraient assez tôt pour réagir à temps.

En fin de compte, Selphira avait raison, Victor et eux-mêmes étaient bien plus forts que l’ennemi… Les attaquer maintenant serait un suicide, ils n’avaient aucune chance de gagner, n’est-ce pas ?

Pour l’instant, ils ne pouvaient qu’attendre et observer ce qui se passait devant eux…

« La prochaine confrontation commence », Selphira désigna le terrain où les deux étudiants prenaient position.

Julius suivit son regard, son attention se déplaçant vers la préoccupation immédiate de connaître le développement de Ren.

Puis il le vit marcher vers l’arène avec la même expression calme qu’il avait conservée lors des batailles précédentes.

♢♢♢♢

LE POINT FINAL

L’équipe Cinq de Ren affrontait l’équipe Dix-huit dans un match qui déterminerait la qualification pour la prochaine étape du tournoi.

Et le chef de l’équipe Dix-huit était Liu… le garçon silencieux qui parlait rarement inutilement, conservant les mots comme des ressources précieuses.

Le même Liu dont la bête était maintenant un Vampire Mineur qui avait évolué à partir de sa forme originale de petite chauve-souris.

Qui venait d’atteindre le rang Or il y a plusieurs mois grâce à une cultivation qui s’était accélérée bien au-delà de la progression normale d’un étudiant de cinquième année.

Liu avait éliminé les deux derniers membres restants de l’équipe de Ren avec son vampire sans difficulté particulière qui aurait suggéré un match serré. Le vampire absorbait l’énergie de ses adversaires à chaque attaque réussie, récupérant de la vitalité même en combattant, rendant la gestion de l’endurance non pertinente.

C’était une bête qui semblait conçue spécifiquement pour les batailles prolongées où l’endurance comptait. Plus il combattait, plus il devenait relativement fort, car les adversaires s’affaiblissaient par la perte d’énergie tandis que le vampire maintenait un état de fraîcheur grâce à l’alimentation parasitaire.

Maintenant, le score était de 9-9, parfaitement équilibré sur le fil du rasoir. L’équipe Cinq avait besoin de Ren pour s’assurer la victoire et la qualification.

Mais d’abord…

Ren devait vaincre deux bêtes de rang Or consécutivement.

Le vampire de Liu se tenait dans l’arène, les yeux cramoisis brillant d’une faim à la fois littérale et métaphorique. La créature s’était déjà nourrie lors des combats précédents, absorbant l’énergie vitale qui la rendait plus dangereuse maintenant qu’en entrant fraîche.

Et au-delà, Liu, en tant que double dompteur, avait un autre combattant de rang Or dans sa liste.

C’était différent des batailles précédentes où les adversaires de rang Argent étaient tombés en quelques secondes face aux pouvoirs supérieurs de la mante.

Le rang Or représentait un véritable seuil. La différence entre Argent 3 et Or 1 n’était pas une progression linéaire, c’était un saut multiplicatif de 3x dans les capacités qui rendait le rang Or infiniment plus dangereux que même les dompteurs de rang Argent talentueux.

La foule sentit ce changement dans le niveau de défi. Des murmures se répandirent dans les gradins alors que les gens reconnaissaient que Ren était sur le point de faire face à son premier véritable test dans ce tournoi.

Contre le vampire de Liu, qui drainait l’énergie et qui avait déjà été renforcé par des repas précédents.

Et son énorme hyène…

Deux bêtes de rang Or se tenant entre Ren et la qualification.

Deux adversaires qui représentaient une menace réelle plutôt que des obstacles à écarter négligemment.

La question à laquelle tout le monde voulait une réponse était simple :

La mante de Bronze 2 pouvait-elle vaincre une opposition de rang Or ?

Ou avaient-ils finalement trouvé le plafond que même la plus petite bête anormale de Ren ne pouvait pas franchir ?

Ren entra dans l’arène avec la même expression calme, ne montrant aucune inquiétude concernant le désavantage de rang qui aurait dû être insurmontable.

Et Liu le regardait avec des yeux patients qui impliquaient qu’il attendait cette confrontation.

Deux étudiants qui s’étaient entraînés ensemble, avaient vécu ensemble.

Deux bêtes qui ne s’étaient jamais affrontées en combat sérieux.

Une arène qui fournirait enfin une réponse à une question qui se posait depuis le début du tournoi.

Maître Lin leva la main pour commencer le match.

Et dans les gradins, les parents de Ren, ses amis et camarades, même Julius et Selphira se penchèrent légèrement en avant malgré eux.

Parce que ce combat révélerait si Ren était vraiment intouchable…

Ou si le rang Or signifiait encore quelque chose contre tous ses avantages accumulés.

♢♢♢♢

PDV DE REN

Ren savait qu’il ne pouvait pas se permettre de faire traîner la bataille avec trop de sondages, alors il envoya la mante attaquer instantanément avec une explosion de puissance amplifiée par le vent.

Finalement, la mante allait affronter un adversaire qui surpassait son propre rang par une marge significative qui ne pouvait être écartée par des avantages accumulés. Pas un rang Argent élevé frôlant l’Or par un statut limite.

Un rang Or solide sans aucune qualification ni ambiguïté.

Liu n’avait pas beaucoup d’expérience dans l’utilisation des capacités complètes de son nouveau niveau, seulement quelques mois s’étaient écoulés depuis qu’il avait réalisé la percée. Il y avait encore des capacités qu’il n’avait pas complètement maîtrisées, des nuances de pouvoir qu’il n’avait pas explorées entièrement.

Ren voulait voir combien il lui en manquait encore.

Pourtant, même sans la maîtrise totale qui venait d’une pratique prolongée…

C’était une bête de rang Or suivant le chemin de cultivation parfait que Ren lui-même avait structuré spécifiquement pour Liu.

Et cela signifiait quelque chose de fondamental concernant ses capacités de base et son plafond potentiel.

Ren savait que les batailles précédentes de Liu dans ce tournoi n’avaient presque rien coûté au vampire en termes de dépense énergétique. Il pouvait absorber la vitalité de ses adversaires et récupérer avec la force vitale volée, ce qui rendait la gestion de l’endurance non pertinente. Chaque victoire le laissait pratiquement aussi frais qu’au début au lieu d’accumuler de la fatigue comme les bêtes normales.

Ren ne pouvait donc pas compter sur le fait d’affronter un vampire affaibli qui serait plus facile à vaincre grâce à une endurance supérieure.

Il serait frais…

Complet. Une bête puissante fonctionnant à capacité maximale avec des réserves pleines.

Et il possédait des avantages spécifiques qui rendaient cette confrontation particulièrement problématique pour lui par rapport aux adversaires précédents de rang Argent qui avaient été facilement submergés.

Les attaques sonores étaient le premier problème majeur qui ne pouvait être contré à distance par une simple évasion. Le vampire pouvait projeter des ondes sonores qui ne nécessitaient pas de ligne de mire directe pour être efficaces. Des attaques qui rebondissaient sur les murs, remplissaient les espaces, trouvaient des cibles même lorsque vous ne pouviez pas les voir visuellement par la perception normale.

Un avantage aérien plus prononcé que tout adversaire précédent n’en avait possédé dans le tournoi. Le vampire n’avait pas seulement la capacité de voler comme une caractéristique secondaire… c’était une créature spécifiquement conçue pour le combat aérien par spécialisation évolutive. Et principalement, le plus important pour contrer l’avantage signature de la mante…

Le sonar.

Le vampire naviguait par écholocation naturelle, comme les chauves-souris dont sa lignée descendait. Il n’avait pas besoin de voir sa proie avec un regard qui pouvait être trompé par l’invisibilité. Il pouvait suivre par le son, par l’écho de ses propres cris rebondissant sur les objets et revenant avec des informations sur la position, le mouvement, même la taille et la forme.

Ce qui signifiait que l’avantage d’invisibilité de la mante qui s’était avéré décisif lors des batailles précédentes…

Ne servirait pas à grand-chose contre cet adversaire. Ou peut-être pas du tout.

C’était une véritable situation de contre. Presque parfaite, comme si le vampire avait été conçu spécifiquement pour neutraliser les principaux avantages de la mante par une spécialisation évolutive naturelle.

Beaucoup dans le public s’attendaient à ce que Ren utilise enfin une bête différente pour ce match manifestement désavantageux.

Le carcajou avec son contrôle élémentaire supérieur que Liu avait moins d’expérience à contrer. Ou l’hydre qui avait démontré des capacités impressionnantes avec sa nouvelle tête et après l’absorption de mana de jade.

L’une ou l’autre de ces options serait plus logique que d’envoyer la mante contre un contre aussi évident.

Mais lorsque les deux combattants manifestèrent leurs bêtes pour le début officiel du match…

À la surprise de nombreux observateurs qui s’attendaient à un ajustement tactique basé sur la théorie des confrontations…

Ren invoqua toujours la mante sans hésitation.

La créature apparut sous sa forme familière. Mince et létale avec une fragilité trompeuse qui cachait une puissance écrasante.

Et lui faisant face à travers la distance, le vampire de Liu se matérialisa dans toute sa gloire.

Une créature mesurant déjà cinq mètres de haut, en fait petite pour le rang Or qui grandissait généralement davantage. Des ailes membraneuses s’étendant sur cinq mètres d’une extrémité à l’autre de chaque côté lorsqu’elles étaient complètement déployées pour le vol. Des yeux rouges brillant d’une faim qui n’était jamais complètement assouvie, peu importe combien il se nourrissait. Des crocs exposés dans un « sourire » qui ne contenait aucune trace d’humour, seulement l’anticipation prédatrice de la bataille à venir.

Rang Or prouvé par une percée récente.

Contre une mante de Bronze 2 qui ne devrait pas représenter une menace.

Le déséquilibre était évident pour quiconque regardait avec une compréhension de base de la cultivation. Évident dans la seule différence de taille avant de considérer les avantages de rang qui multipliaient la puissance.

Mais Ren n’avait pas l’air inquiet malgré le match apparemment impossible qui violait le bon sens.

Son expression restait tranquille et confiante, suggérant qu’il possédait un plan que personne d’autre ne pouvait encore voir par une observation superficielle.

Liu le regarda depuis le côté opposé de l’arène, leurs yeux se rencontrant un instant à travers la distance qui deviendrait bientôt un champ de bataille.

Et quelque chose passa entre eux dans ce bref échange.

Ce ne serait pas comme les batailles précédentes où une force écrasante assurait une victoire facile en quelques secondes.

Ce serait un véritable défi qui testerait les limites réelles plutôt que de démontrer une supériorité.

Enfin un combat digne d’être rappelé.

Vous aimez ? Donnez-lui une pierre de pouvoir !

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