Chapitre 777

Ren continuait de dominer… Ses adversaires des autres équipes étaient les habituels. Les mêmes étudiants qu’il affrontait depuis les premiers examens de première année, des visages familiers dont il avait étudié les capacités de manière approfondie.

Leurs bêtes étaient clairement aussi les mêmes compagnons avec lesquels ils s’étaient liés lors de cette cérémonie. Seulement plus développées maintenant grâce à des mois de culture et de combat. Des rangs supérieurs à ceux qu’elles avaient au début de ce voyage ensemble.

C’était une progression impressionnante pour des élèves de cinquième année qui avaient accéléré au-delà des courbes de développement normales.

Mais inutile d’observer en détail car le résultat était prédéterminé…

Parce que face à des adversaires de rangs similaires ou même supérieurs, lorsque les stratégies d’équipe atteignaient leurs limites naturelles face à une force individuelle supérieure…

La mante de Ren entrait sur le terrain.

Et tout se terminait en quelques secondes qui semblaient décevantes pour les spectateurs s’attendant à des confrontations plus longues.

La seule chose que les dernières batailles avaient accomplie était de faire enfin réaliser à tout le monde quelque chose que certains avaient soupçonné, mais qui était maintenant indéniable même pour les observateurs les plus occasionnels.

La mante pouvait utiliser tous les éléments naturels avec une compétence égale.

Le Feu qui brûlait assez fort pour faire fondre la pierre.

L’Eau qui éteignait les flammes ou érodait les défenses.

La Terre qui piégeait les adversaires ou fournissait des barrières défensives.

Le Vent qui améliorait la mobilité ou coupait comme des lames invisibles.

Et même l’élément Bois auquel peu de bêtes en dehors des espèces végétales spécialisées pouvaient accéder.

Elle avait démontré chacun d’eux à un moment donné pendant les batailles. Pas de manière ostentatoire par des démonstrations inutiles. Ne dépensant pas de mana pour des preuves superflues qui révéleraient plus que nécessaire. Mais lorsqu’elle exigeait une contre-attaque spécifique à la stratégie de l’adversaire, lorsque la situation demandait un élément particulier…

Il apparaissait, utilisé avec un niveau de contrôle qui suggérait la maîtrise plutôt qu’une simple compétence de base.

Elle n’avait toujours pas utilisé les combinaisons avancées que certains observateurs anticipaient… la foudre formée par le feu et le vent travaillant ensemble, ou la glace créée par la fusion de l’eau et du vent.

Mais de nombreux étudiants et adultes qui regardaient avaient un pressentiment croissant quant à ce qui restait caché.

Si la mante dominait tous les éléments innés avec une telle facilité…

Qu’en était-il de la Lumière et de l’Obscurité ?

Les éléments rares qui étaient difficiles à contrôler même pour les dresseurs expérimentés. Ceux auxquels seules les lignées nobles accédaient généralement de manière constante.

Personne n’avait encore vu la mante les utiliser lors d’une confrontation.

Mais la question flottait dans l’air comme une pression constante s’accumulant vers une libération inévitable.

Et la prochaine bataille…

La prochaine bataille pourrait finalement le forcer à montrer ces capacités cachées.

♢♢♢♢

CONVERSATION DANS LES TRIBUNES

Julius observait le terrain depuis une section surélevée réservée aux professeurs et aux nobles de haut rang, avec une attention qui semblait partagée entre des préoccupations présentes et lointaines.

Selphira était assise à côté de lui, tous deux attendant que la prochaine confrontation commence tout en ayant une conversation qui semblait décontractée aux observateurs, mais qui portait un sous-entendu de tension.

Les organisateurs annonçaient les noms tout en préparant l’arène. Mettant en place des barrières qui contiendraient les attaques perdues tout en permettant une observation claire.

Julius fronça légèrement les sourcils, regardant au loin comme s’il pouvait voir au-delà des murs de l’académie vers un territoire où Victor aurait dû être en train de terminer sa mission.

« Victor n’a toujours envoyé aucun message », commenta-t-il d’une voix basse que seule Selphira pouvait entendre bien qu’ils fussent assis dans une section bondée.

Elle lui jeta un coup d’œil de côté. « Aurait-il déjà dû le faire ? »

« Il est grand temps », répondit Julius avec un ton inquiet suggérant que son inquiétude était justifiée. « Bien qu’il soit désorganisé en matière de communication… Il aurait déjà dû émerger avec des informations sur ce qu’il a trouvé. Même s’il est trop méticuleux à explorer chaque chambre, le temps écoulé est… »

Il ne termina pas sa pensée, car la finir rendrait l’inquiétude explicite.

Mais l’implication était assez claire entre eux.

Quelque chose pourrait ne pas se dérouler comme prévu.

Julius fit un geste subtil de la main. Un de ses assistants s’approcha immédiatement avec une déférence qui venait d’années de service.

« Envoyez un message à Arturo », ordonna Julius d’une voix assez basse pour éviter d’être entendu par les nobles proches. « Demandez-lui d’utiliser les éclaireurs les plus rapides disponibles pour vérifier la situation dans le territoire de Goldcrest. Je veux savoir pourquoi Victor n’a pas fait son rapport à temps. »

L’assistant hocha la tête une fois et se retira rapidement pour exécuter l’ordre sans nécessiter de clarification supplémentaire.

Selphira soupira, son expression se détendant légèrement en quelque chose ressemblant à un amusement exaspéré qui venait d’une longue familiarité avec la personnalité de Victor.

« Victor est quelque peu impulsif », dit-elle avec un ton amusé suggérant que c’était un euphémisme considérable. « Il est probablement en train de faire pleurer les nobles locaux avec ses questions agressives. Vous savez comment il est quand quelque chose l’enthousiasme. Il aime… insister plus que strictement nécessaire pour l’extraction d’informations. »

Julius n’avait pas l’air complètement convaincu par cette explication malgré sa plausibilité. « Même ainsi… »

« Tout devrait bien se passer », continua Selphira avec plus de sérieux s’insinuant dans son ton. « Grâce aux contributions de Ren, Victor est maintenant presque aussi fort que votre père l’était à son apogée. »

C’était une déclaration significative qui portait un poids au-delà de la simple comparaison de puissance.

Victor était déjà considéré comme le dresseur le plus puissant du royaume en termes de production de force brute soutenue.

Bien qu’il n’ait pas atteint le niveau de posséder deux véritables bêtes de rang Platine ou des décennies d’expérience de combat réelle et de contrôle raffiné sur chaque aspect de sa puissance que Dragarion avait accumulé…

Victor approchait toujours ce niveau légendaire après n’avoir complété la Méthode des Mille Jours que grâce à la culture supplémentaire absurdement coûteuse que le trésor ouvert par la petite et étrange créature de Ren avait rendue possible…

C’était un témoignage à la fois du potentiel naturel de Victor et de la valeur incalculable de ces ressources qu’il avait semblé impossible d’obtenir en quantité suffisante.

« Dragarion avait plus d’expérience », admit Selphira tout en faisant une évaluation juste. « Un meilleur contrôle sur sa puissance parce qu’il était à ce niveau depuis beaucoup plus longtemps, comprenant des nuances qui ne viennent qu’avec le temps. Et il avait une meilleure synergie ayant deux bêtes légendaires du même rang exact travaillant en tandem parfait grâce à la fusion que sa bague permettait… Mais Victor pourrait bien être déjà dans une catégorie de puissance similaire maintenant, même s’il est comme un ‘Dragarion débutant’ qui apprend encore. »

Julius hocha la tête en accord avec cette évaluation. C’était une description précise de la situation actuelle sans sous-estimer ni surestimer les capacités de Victor.

« Victor n’est pas du tout loin derrière », conclut Selphira avec une confiance née d’une observation intime. « Et il ne devrait y avoir personne avec une force assez grande de ce côté capable de l’affronter sérieusement. Les doubles dresseurs qu’ils gardent toujours pour défendre leur territoire sont compétents, oui, mais aucun n’est proche du niveau nécessaire pour menacer Victor d’un danger réel. »

« Alors pourquoi… » commença Julius, son inquiétude n’étant pas complètement apaisée malgré les réconforts.