Chapitre 776

Victor se figea tandis qu’il assimilait ces mots.

« Tout le monde a été… » Le soldat toussa violemment, crachant plus de sang. « Capturé ou éliminé. Je n’ai fui que parce que tous les autres m’ont couvert pour que je puisse atteindre le tunnel… »

Il ne termina pas sa phrase. Il s’effondra contre Victor dans un dernier effort, épuisé.

Pendant un instant, Victor se contenta de traiter l’information avec un esprit calculateur.

Puis la fureur le frappa.

Son mana explosa sans contrôle conscient. Le Qilin se matérialisa dans son corps par une transformation qui fit trembler l’atmosphère elle-même sous la puissance libérée.

Rang Or 3 officiellement…

Mais maintenant, après plusieurs années de cultivation intensive, avec une puissance qui rivalisait avec le rang Platine grâce à la Méthode des Mille Jours achevée… La cultivation supplémentaire absurdement coûteuse que seule l’énorme trésorerie découverte par le champignon de Ren lui avait permis de s’offrir sans ruiner le royaume.

Le « Dragon Jaune » n’avait jamais signifié autant de « Dragon » réel chez Victor qu’à présent… Cela devint évident dans son état transformé. Des écailles dorées scintillant d’une puissance qui déformait l’air autour de lui par sa densité pure. Des cornes ramifiées poussant de son front comme une couronne d’autorité. Des yeux qui brûlaient d’une intensité de mana qui n’était plus entièrement humaine, à moitié dragon.

Victor sourit… Mais ce n’était pas une expression agréable.

« Quel genre de tactique idiote », murmura-t-il, sa voix résonnant de puissance, « consiste à décider de m’attaquer spécifiquement ? »

De tous les dresseurs qu’ils auraient pu cibler dans le royaume…

Le plus fort en puissance brute.

Ils avaient choisi d’attaquer le descendant le plus puissant actuellement actif.

« Restez avec lui », ordonna-t-il à l’un des dix soldats qui l’avaient accompagné en bas. « Les autres, avec moi. Nous allons secourir ceux qui sont encore en vie. »

Il grimpa avec une détermination qui brûlait plus fort que la rage d’un volcan.

Les escaliers défilèrent en un flou sous ses pieds. La vitesse accrue par la fusion avec son Qilin de maturité intermédiaire laissa immédiatement ses soldats derrière malgré leurs propres capacités améliorées.

L’un d’eux portait le soldat blessé sur son dos. Les autres suivaient aussi vite qu’ils le pouvaient.

Mais Victor n’attendit pas de coordination.

Il courut vers le haut avec un objectif unique.

Secourir ceux qui restaient en vie parmi ses neuf soldats capturés.

Et faire payer les responsables pour leur stupidité d’une manière qu’ils regretteraient pour toujours.

Les chambres défilèrent en succession rapide. Dixième, neuvième, huitième, septième.

Sa vitesse était absurde au-delà des paramètres normaux. Inhumaine d’une manière qui ne devrait pas être possible même pour un Or 3. La manifestation améliorée du Qilin lui conférait des capacités impossibles pour les dresseurs normaux de son rang… Tout cela grâce à la méthode développée par le gamin qu’il prévoyait de récompenser officiellement bientôt.

Sixième chambre, cinquième, quatrième.

Troisième.

Deuxième…

Atteignant presque la sortie de la première chambre. Arrivant presque à la porte initiale avec deux indentations vides où des cœurs de mana avaient autrefois reposé.

Le long passage droit menant à cette première porte s’étendait devant lui. Cinq cents mètres de profondeur sans courbes ni détours. Sans obstructions.

Il était à mi-chemin lorsqu’il le vit.

Un faisceau de lumière et d’obscurité entrelacées.

Parfaitement en spirale d’une manière qui défiait l’interaction élémentaire naturelle. Venant vers lui à une vitesse qui mettait au défi le suivi visuel même avec sa perception améliorée.

Il n’y avait nulle part où courir dans l’espace confiné.

Le passage était long, droit et étroit. Pas d’espace pour des manœuvres latérales avec les murs anciens si proches.

Et même la puissance d’un dresseur de rang Platine ne pouvait changer la forme des murs de roche dans cette ancienne ruine. Les murs étaient immuables, plus solides que n’importe quel matériau connu de Victor. Tenter de les briser ou de les modeler était futile… il avait même testé cette limitation pendant la descente.

Battre en retraite était également impossible. Il était plus lent que le faisceau qui approchait à une vitesse qui semblait accélérer à mesure qu’il réduisait la distance.

Fuir n’était donc pas une option. Il ne ferait que recevoir le faisceau dans son dos avec des défenses non préparées…

Tout cela fut traité en une fraction de seconde pendant que l’attaque se rapprochait.

Victor n’eut le temps que pour une seule action.

Il leva les bras devant lui. Le mana se concentrant dans une défense désespérée. Les écailles de Qilin se densifiant à peine sur ses avant-bras à temps. La puissance de niveau Platine se manifestant dans une barrière qu’il espérait désespérément suffisante.

Le faisceau impacta avec une force qui brisa ses attentes.

Et le monde explosa en lumière et en obscurité qui consumèrent tout…

La force propulsa Victor en arrière à travers le passage comme un projectile.

La douleur jaillit à travers ses bras là où le faisceau avait frappé directement. Les écailles de Qilin qui auraient dû être imperméables à la plupart des attaques se fissurèrent et se brisèrent comme du verre sous une pression impossible.

Il frappa à nouveau la première chambre avec une autre énorme explosion.

Du sang gicla des blessures qui pénétraient jusqu’à l’os à travers la chair améliorée.

Mais il était vivant.

À peine conscient, mais vivant grâce à la puissance défensive pure qui avait absorbé le coup fatal.

Le corps de Victor volait toujours et s’écrasa contre le mur de la chambre derrière lui assez fort pour créer un cratère dans l’armure du Qilin malgré sa durabilité insensée. L’impact chassa l’air restant de ses poumons, le laissant haletant.

Sa vision nageait dans la douleur et le choc.

Mais à travers le voile, il pouvait voir des silhouettes s’approcher dans le passage.

De multiples silhouettes éclairées par l’arrière par la lueur ambiante de la chambre.

Des dresseurs de rang Or, à en juger par leurs signatures de mana.

Et en leur centre, quelqu’un qui irradiait une puissance qui faisait hurler d’avertissement les instincts de survie de Victor.

Quelqu’un qui venait de tirer cette attaque combinée dévastatrice.

Quelqu’un qui attendait en embuscade avec une connaissance parfaite du moment où Victor monterait.

Le piège avait été tendu avec précision.

Et Victor Dravenholm était tombé directement dedans malgré toute sa puissance.

La question était maintenant de savoir s’il pouvait se frayer un chemin avec ses deux bras fonctionnellement détruits et des renforts trop loin derrière pour arriver à temps.

♢♢♢♢

APRÈS QUATRE VICTOIRES

Ren avait vaincu deux autres équipes après l’Équipe Douze grâce à un combat méthodique qui était devenu un schéma prévisible.

Il n’était pas nécessaire d’observer les détails de ces batailles pour comprendre leurs résultats. Le schéma restait cohérent à travers toutes les confrontations.

Lorsque le maximum que Ren pouvait accomplir par l’organisation stratégique de l’équipe n’était pas suffisant pour assurer une victoire nette sans son intervention personnelle…

Il entrait simplement lui-même dans l’arène.

Et la mante achevait les adversaires restants d’une manière extrêmement facile et rapide, rendant la compétition de rang Argent inadéquate pour tester ses capacités.

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