Chapitre 772
Le dompteur croyait que l’énorme différence de taille et de résistance deviendrait un facteur décisif que l’invisibilité ne pourrait pas surmonter. Il suffisait d’un coup pour que la mante soit révélée, et ensuite…
Un coup solide des pattes de l’ours écraserait l’insecte, peu importe le nombre de tours qu’il connaissait.
L’ours s’ancra dans une posture défensive. Attendant patiemment l’attaque inévitable.
Ren observa ce changement tactique avec une expression pensive.
« Je pourrais ordonner d’attaquer à distance », considéra-t-il tout en pesant ses options. « Lancer des attaques élémentaires jusqu’à l’épuiser grâce à un puissant contrôle élémentaire par une petite attrition. Ce serait une approche sûre. »
« Mais cela prendrait aussi plus de temps que je ne veux en passer…
Utiliser beaucoup d’éléments ici et là pourrait également révéler une trop grande partie de mon endurance. Fournissant des points de données inutiles que les gens pourraient utiliser pour déduire combien de bonus j’ai réellement accumulés. »
Et plus important encore, il n’essayait pas d’avoir l’air faible, il cachait juste une partie de sa puissance au cas où… Mais il était prêt à faire preuve d’une saine fierté, comme l’appelait Lin. Il ne voulait pas que les spectateurs pensent qu’ils pouvaient simplement encaisser et ignorer sa mante parce qu’elle était de rang Bronze 2. Il prit une décision qui établirait les attentes quant à la manière dont sa mante devait être traitée, quelle que soit la disparité de rang.
« Coupe anti-défense », ordonna-t-il en inventant un nom dans le feu de l’action, car cette compétence n’avait pas de désignation officielle.
Ce n’était même pas une compétence en premier lieu, juste un simple coup de la mante.
Sa mante se déplaça avec une vitesse qui rendait son invisibilité presque parfaite elle-même insignifiante.
Il n’y eut aucun avertissement que les observateurs purent détecter. Aucun bruit d’approche malgré le déplacement d’air qui aurait dû être audible. Aucun signal visible que l’attaque arrivait malgré l’observation attentive de l’arène.
Les lames-faux apparurent simplement de nulle part.
Deux bras-lames se manifestèrent directement devant l’ours, déjà en mouvement de coupe, brillant d’un mana vert concentré qui faisait vibrer l’air lui-même avec la puissance canalisée.
L’ours n’eut pas le temps de réagir à une menace qu’il ne pouvait pas voir venir.
Les lames impactèrent avec une force qui transcendait l’attaque physique et la force normales.
Et la bête Argent 2, avec toute sa robustesse et sa résistance naturelle de tank qui auraient dû la rendre pratiquement invulnérable aux attaques de rang Bronze…
Se désintégra.
Elle ne fut pas endommagée par des coups accumulés. Elle ne fut pas attaquée à un point faible qui contournait les défenses. Aucune compétence spéciale ne fut activée, aucune technique supplémentaire au-delà d’une puissance d’attaque physique élevée et pure. Ce n’était même pas de la chance ou un coup critique…
Elle fut coupée net comme si les défenses n’existaient pas. Oblittérée par une force si disproportionnée que même la défense physique décente de l’ours ne put tout simplement pas contenir les dégâts.
La boucle de rétroaction du bonus de force et du bonus d’attaque supplémentaire était si grande que même les capacités défensives naturelles élevées d’Argent 2 ne signifiaient rien contre elles et ne pouvaient pas donner une approximation réelle de la mante de Ren.
Elle ne fut pas endommagée par des coups accumulés. Elle ne fut pas attaquée à un point faible qui contournait les défenses. Aucune compétence spéciale ne fut activée, aucune technique supplémentaire au-delà d’une puissance d’attaque physique élevée et pure. Elle fut coupée net comme si les défenses n’existaient pas. Oblittérée par une force si disproportionnée que même la défense physique décente de l’ours ne put tout simplement pas contenir les dégâts.
Ce n’était même pas de la chance ou un coup critique…
La boucle de rétroaction du bonus de force et du bonus d’attaque supplémentaire était si grande que même les capacités défensives naturelles élevées d’Argent 2 ne signifiaient rien contre elles et ne pouvaient pas donner une approximation réelle de la mante de Ren.
La créature, coupée en deux, explosa en une dispersion de mana qui se dissout dans l’air, retournant à l’énergie ambiante plutôt que de laisser un cadavre.
Un silence absolu s’abattit sur le terrain d’entraînement.
Parce que tout le monde venait d’assister à l’élimination de l’adversaire Argent 2 par la bête Bronze 2, d’un seul coup, ce qui ne devrait pas être possible selon tout ce qu’ils comprenaient des avantages de rang.
Le dompteur de l’ours resta figé sous le choc, plus grand que la douleur du lien coupé, fixant l’espace vide où sa bête avait existé quelques secondes auparavant. Traitant ce qui s’était passé mais incapable de concilier l’observation avec la compréhension de la façon dont le combat devrait fonctionner.
« Quoi… ? » réussit-il à articuler, un seul mot portant confusion et incrédulité.
Mais il n’y avait aucune réponse qui pouvait le satisfaire ou donner un sens à ce dont tout le monde avait été témoin.
Aucune explication qui réconcilierait le rang Bronze 2 avec le pouvoir d’anéantir Argent 2 en un seul coup.
Maître Lin leva la main, sa propre expression affichant un petit sourire impossible à réprimer malgré une tentative de neutralité professionnelle.
« Victoire : Ren Patinder. Score : 8-9. »
L’annonce rompit le silence, permettant aux murmures de se propager parmi les observateurs qui essayaient toujours de traiter les implications de ce qu’ils venaient de voir.
Parce que si la mante Bronze 2 pouvait faire cela à un adversaire Argent 2…
Que se passerait-il lorsqu’elle affronterait les deux combattants restants qui se demandaient maintenant si leurs bêtes pourraient survivre à un seul coup d’une créature qui ne devrait pas posséder ce niveau de puissance ?
L’avantage psychologique était complet avant même que le deuxième combat ne commence.
Les combattants restants de l’Équipe Douze échangèrent des regards qui montraient l’incertitude remplaçant la confiance qu’ils avaient ressentie quelques instants auparavant.
Et Ren se tenait calmement, attendant que l’adversaire suivant entre dans l’arène, son expression suggérant que ce résultat était exactement ce à quoi il s’était attendu plutôt qu’une surprise.
Parce qu’il savait ce que sa mante pouvait faire.
Les bonus accumulés partagés par la fusion rendaient les comparaisons de rangs insignifiantes lorsque la différence de puissance devenait aussi extrême.
La question n’était plus de savoir s’il pouvait gagner les deux combats restants.
C’était de savoir si ses adversaires allaient même essayer après avoir vu ce qui les attendait dans l’arène.
DEUXIÈME BATAILLE
Le silence entre les matchs était oppressant.
Les combattants restants de l’Équipe Douze se tenaient ensemble, discutant stratégie à voix basse qui portait des sous-entendus de désespoir plutôt que de confiance. L’anéantissement de l’ours avait brisé les hypothèses sur ce que signifiait le rang Bronze 2 lorsqu’il était appliqué aux bêtes de Ren.
Roran se tenait légèrement à l’écart de ses coéquipiers restants, les bras croisés, son expression pensive plutôt que vaincue.
« Je sais ce que tu penses », dit-il à la fille se préparant à entrer en deuxième. « Tu as vu ce qui est arrivé à l’ours. »
« Difficile de le rater », répondit-elle avec un humour noir qui ne parvenait pas à masquer sa peur. « Un coup. Juste… disparu. »
« Alors ne te fais pas toucher », suggéra Roran, bien que son ton suggérât qu’il savait à quel point ce conseil sonnait creux. « Voyons voir… Sous terre ! Fais-le travailler. Je veux en voir plus. »
Il fit une pause, rencontrant ses yeux directement.
« Je ne t’envoie pas en pensant que tu vas gagner. Je suis honnête à ce sujet. Mais peut-être que tu pourras apprendre quelque chose sur ses limites avant de tomber. Peut-être fatiguer sa bête suffisamment pour que le prochain combattant ait une chance. »
C’était un calcul brutal mais pratique.
Elle hocha lentement la tête, appréciant l’honnêteté même si cela piquait. « Alors je suis le sacrifice pour sonder le plafond ? »
« Nous le sommes tous », admit Roran avec une acceptation sombre. « La question est de savoir si ce plafond existe même à notre niveau, ou si nous ne sommes tous que de petits cailloux essayant de mesurer la hauteur d’une montagne. »
♢♢♢♢
La deuxième adversaire entra dans l’arène avec une prudence visible qui venait d’avoir été témoin de ce qui l’attendait. La Bête de Terre se matérialisant à ses côtés.
Elle avait vu ce qui était arrivé à l’ours avec ses défenses de tank vantées.
Elle n’allait pas commettre la même erreur de sous-estimer la puissance d’attaque de la mante juste à cause de la disparité de rang après cela…
« Sous terre, maintenant », ordonna-t-elle à sa bête à l’instant où le combat commença, ne perdant pas une seconde à sonder ou à tester.
La bête n’hésita pas, s’enfonçant dans le sol de l’arène comme s’il s’agissait de liquide plutôt que de pierre solide. La manipulation de la terre à son meilleur…
Sous terre, elle serait pratiquement invisible aux sens normaux, tout comme la mante au-dessus. Et le puissant élément aquatique de la mante ne l’affecterait pas si elle allait assez profondément, la terre absorbant l’humidité sans subir de dégâts.
Cela allait être une stratégie d’impasse plutôt que de recherche de victoire. Si elle ne pouvait pas gagner, au moins elle pourrait forcer la bête à s’épuiser en essayant. Peut-être qu’avec une chance extrême, elle forcerait même Ren à déployer une autre bête pour éviter de dépasser le temps maximum dans ce match, créant une élimination conjointe qui compterait comme un match nul.
Faire dépenser suffisamment de mana à Ren serait déjà quelque chose dont on pourrait se vanter, cela améliorerait son score de classement pour l’avancement de grade et peut-être même un titre de noblesse si elle n’avait pas encore obtenu le sien.
Ren resta détendu dans sa position, son expression suggérant qu’il avait anticipé exactement ce type de tactique.
Il ne dit qu’un seul mot. « Non. »
Puis sa mante bougea.
Ou plutôt… Ce n’est pas elle qui bougea. Mais nous parlons de la terre… Pas de la mante, car personne ne pouvait confirmer si la mante avait bougé puisqu’elle restait invisible.
La bête de terre était confuse…
La pierre qui aurait dû se séparer facilement devint rigide, refusant les commandes de la bête qui l’avait manipulée sans effort quelques secondes auparavant.
La réalisation vint trop tard.
La mante avait bel et bien bougé.
La terre n’était pas la faiblesse de la mante, c’était juste un autre élément de son répertoire.
Le sol résistant avec une force invisible était en effet le contrôle supérieur de la Mante.
Elle apparut au-dessus de la bête alors qu’elle était encore désorientée par le contre-contrôle inattendu, se positionnant parfaitement pour une attaque contre laquelle elle ne pouvait pas se défendre.
Ses bras-lames frappèrent en forme de X, un mouvement croisé qui généra des coupes nettes à travers le corps de la bête.
Deux frappes exécutées si rapidement qu’elles furent enregistrées comme un seul mouvement par les observateurs sans perception améliorée.
Pendant un instant, la bête sembla intacte.
Puis elle se sépara le long de ces lignes de coupe, les sections glissant les unes des autres tandis que l’intégrité structurelle échouait de manière catastrophique. La forme de mana qui maintenait la créature ensemble s’effondra comme un bâtiment perdant ses fondations.
La voix de Maître Lin coupa à travers le choc et la douleur de la fille. « Victoire : Ren Patinder. Score : 9-9. »