Chapitre 771

Le Chien Troll continua jusqu’au tour suivant sans repos, semblant conçu spécifiquement pour ce genre de combat soutenu. Construit pour résister aux dégâts, il épuisait plusieurs adversaires par une guerre d’usure qui favorisait le tank.

Le cinquième membre de l’Équipe Cinq ne tint que deux minutes contre un adversaire capable d’encaisser les attaques tout en réduisant la distance par une poursuite patiente.

Score : 3-5

Trevor entra en sixième position, comme Ren l’avait prévu dans son ordre. Sa bête de terre pouvait théoriquement créer des pièges que même le Chien Troll aurait du mal à gérer, des dangers souterrains contre lesquels sa taille jouait plutôt que pour lui.

La stratégie fonctionna initialement, Trevor créant des dolines et un sol instable qui rendaient l’équilibre du Chien Troll précaire.

Mais Roran avait longuement entraîné sa bête contre les tactiques de terre, anticipant exactement ce genre de contre. Le Chien Troll se contenta d’excaver avec son énorme force physique, détruisant rapidement les pièges avant qu’ils ne puissent fonctionner correctement. Il força la bête de Trevor à une confrontation ouverte par une puissance brute qui rendait sa technique sans objet.

Dix minutes, seulement dix minutes la bête de Trevor tint, une endurance impressionnante contre un adversaire très supérieur. Mais finalement, l’avantage physique écrasant du Chien Troll l’emporta grâce à de petits dégâts accumulés que les pièges et défenses de terre ne purent entièrement atténuer.

Victoire pour Roran dans sa quatrième victoire consécutive.

Score : 3-6

Roran avait utilisé son déploiement au quatrième tour pour éliminer quatre adversaires consécutivement, exactement la stratégie de rupture de l’élan que Ren avait anticipée mais qu’il ne pouvait pas complètement contrer sans révéler plus pleinement ses propres capacités.

Bien que même le Chien Troll Géant ait des limites qui ne pouvaient être dépassées par l’entraînement seul.

Il avait créé des avantages numériques qui seraient extrêmement difficiles à surmonter par des moyens normaux ou sans la grande participation de Ren.

Roran lui-même fut finalement vaincu lors de sa confrontation suivante après que quatre batailles consécutives eurent épuisé l’endurance apparemment illimitée de sa bête. Le septième membre de l’Équipe Cinq réussit à l’épuiser à distance après qu’elle eut déjà dépensé tant d’énergie.

La puissante bête tomba, suffoquée par les dégâts accumulés qu’elle ne pouvait pas guérir assez vite tout en étant épuisée.

Score : 4-6

Mais le mal était fait pour les chances de l’Équipe Cinq d’éviter d’utiliser Ren. Roran avait éliminé quatre combattants alors que l’Équipe Douze avait encore six membres frais restants.

Le tour suivant fut une victoire pour l’Équipe Douze, leur bête Argent 2 fraîche submergeant la bête Argent 1 fatiguée de l’Équipe Cinq.

Score : 4-7

Puis l’Équipe Cinq réussit à gagner grâce à un heureux match favorable.

Score : 5-7

Au tour suivant, un autre membre de l’Équipe Cinq perdit contre un adversaire supérieur.

Score : 5-8

L’atout de l’Équipe Cinq entra… leur bête Argent 2 qui avait été gardée en réserve, mais elle ne fut pas suffisante contre les effectifs de l’Équipe Douze.

Score : 7-9

Malgré leurs efforts maximums de la part des membres de l’équipe qui avaient tout donné, Ren devrait quand même entrer à la fin.

Le chef de l’Équipe Douze avait choisi l’une de ses bêtes Argent 2 pour cette position.

Encore fraîche, bien reposée, l’une de leurs meilleures options restantes qui semblait placer le meilleur qu’ils avaient dans les premiers placements.

Ren marcha vers l’arène tandis que tout le monde retenait son souffle d’anticipation. Personne n’osait lui donner de conseils ou de suggestions, comprenant qu’il opérait à un niveau différent de ce qu’ils pouvaient comprendre.

L’Équipe Douze avait encore trois combattants avec des bêtes capables de combat, chacun représentant un obstacle entre Ren et la victoire.

Pour gagner, Ren devait vaincre les trois consécutivement sans repos, sans opportunité de récupération entre les batailles. Un combat continu qui rendrait certains nobles heureux d’avance et mettrait à l’épreuve les limites d’endurance même pour des bêtes avec de profondes réserves.

C’était une situation qui aurait été impossible pour la plupart des étudiants affrontant des adversaires de rang égal ou supérieur. La seule perte d’endurance due au combat soutenu paralyserait même des bêtes puissantes avant le troisième combat consécutif.

Mais Ren marcha vers l’arène avec la même expression tranquille qu’il avait maintenue toute la journée, ne montrant aucune inquiétude concernant le désavantage numérique.

Et pour la première fois dans la compétition, il manifesta sa mante à ses côtés, mais juste pour un instant, visible seulement brièvement avant que le camouflage complet ne s’engage.

La bête Bronze 2 que peu connaissaient vraiment à cause de la difficulté à l’observer si l’on n’avait pas une vision améliorée par le mana. Mince et létale avec des bras-lames qui luisaient faiblement sous la lumière du soleil, une apparence délicate trompeuse cachant des capacités que la plupart des gens ne pouvaient pas comprendre.

Le terrain d’entraînement devint complètement silencieux alors que la réalisation se répandait parmi les observateurs.

Parce que tout le monde savait ce qui allait arriver même s’ils ne l’avaient jamais vu personnellement.

Tous avaient entendu les histoires.

À propos des manigances de Ren Patinder.

Très peu avaient réellement été témoins de la mante invisible de Ren Patinder en combat sérieux.

Cela était sur le point de changer.

La bête Argent 2 qui lui faisait face était un élément feu, grande et agressive, clairement choisie pour contrer ce qu’ils supposaient être la stratégie de Ren.

Mais ils ne comprenaient pas ce à quoi ils faisaient réellement face.

Ne comprenaient pas que les comparaisons de rang devenaient insignifiantes lorsque les règles fondamentales du combat étaient réécrites par des mécanismes de fusion que personne d’autre ne possédait.

La mante attendait, parfaitement immobile pour le commandement de son dresseur.

Et Ren le donna avec un seul mot qui fit vaciller l’expression confiante de son adversaire.

« Commencez. »

Le premier adversaire que l’Équipe Douze avait envoyé contre Ren était un Ours de Feu de rang Argent 2 qui irradiait de la chaleur même en restant immobile.

Ce n’était pas la version évoluée qu’il atteindrait au rang Or… l’Ours à Carapace Pyroplastique avec une armure naturelle dure comme la pierre qui le rendait presque invulnérable. Mais c’était déjà une bête robuste, de taille massive, avec une fourrure qui fumait constamment et des yeux qui brillaient d’une chaleur interne suggérant non pas un mana mais un noyau volcanique.

Le dresseur de l’ours sourit avec confiance tandis que sa bête s’avançait sur le sol de l’arène. Le sol sous ses pattes chauffa instantanément, laissant des marques calcinées dans la pierre qui aurait dû résister à une brûlure occasionnelle.

« Je n’ai pas besoin de la voir pour brûler ta minuscule bête », déclara-t-il à Ren avec un ton moqueur axé sur la différence de taille qui suggérait un faible rang de cultivation… Presque toutes les bêtes grandissaient en taille avec l’avancement de rang, surtout celles orientées vers la bataille. « Le feu remplira tout l’espace marqué. Il n’y a nulle part où se cacher pour ton insecte. »

C’était une stratégie valable qui reconnaissait l’invisibilité de la mante plutôt que de l’ignorer. La créature pouvait créer des explosions de feu à effet de zone couvrant toute l’arène. Et avec sa nature de corps de type tank, elle pouvait absorber les contre-attaques tout en maintenant une pression constante qui finirait par submerger toute défense.

Contre un adversaire invisible que l’on ne pouvait pas suivre visuellement, éliminer les espaces où il pouvait se cacher était une tactique intelligente qui forçait la confrontation. « Commencez. »

L’ours rugit d’un son qui secoua l’air lui-même. Le feu explosa de son corps en une vague expansive qui remplit la moitié de l’arène de flammes orange vif qui déformaient la vision à travers la réverbération de la chaleur.

La mante resta disparue dans une invisibilité qui rendait le suivi impossible pour les observateurs normaux.

Mais la chaleur était une réalité inéluctable. L’air lui-même brûlait à une température qui roussirait les poumons. Toute créature piégée dans cette zone serait carbonisée en quelques secondes, l’invisibilité n’offrant aucune protection contre un tel danger environnemental.

Le dresseur de l’ours attendit avec impatience d’entendre un hurlement de douleur, le crépitement de la chitine brûlant sous une chaleur soutenue à laquelle rien de rang Bronze ne pouvait résister.

Au lieu de cela…

Le feu s’éteignit.

Pas graduellement… Instantanément, comme si un interrupteur avait été actionné.

Comme si quelqu’un avait déversé l’océan sur les flammes.

De l’eau se matérialisa dans l’air à partir de rien, des gouttelettes se condensant malgré la chaleur intense au mépris de la physique normale non magique. Puis elles grandirent à un rythme accéléré, formant un courant comme un tourbillon qui s’écrasa contre les flammes de l’ours et les éteignit complètement avant qu’elles ne puissent se propager davantage.

L’ours cligna des yeux, confus, une réponse instinctive au développement inattendu. Il essaya de générer plus de feu avec plus d’effort.

Mais plus d’eau apparut avec un timing parfait… Neutralisant chaque flambée avant qu’elle ne puisse s’étendre au-delà de l’allumage initial, un contre qui rendait la capacité offensive sans valeur.

« Quoi… ? » murmura le dresseur de l’ours tout en observant comment son attaque la plus fiable était complètement annulée sans effort apparent.

« Contre élémentaire », reconnut collectivement le public. « La mante peut utiliser l’élément eau. »

C’était une révélation mais pas une surprise complète pour ceux qui avaient prêté attention. Tout le monde savait que les bêtes de Ren avaient des capacités multi-élémentaires qui défiaient les restrictions normales. Mais voir le contrôle affiché avec une telle efficacité chez une bête si sous-développée et physiquement « petite »…

C’était différent d’en entendre parler par ouï-dire.

Parce que la mante ne lançait pas simplement de l’eau au hasard en espérant atteindre les flammes. Elle manifestait exactement la quantité nécessaire pour neutraliser la flamme de l’ours sans gaspiller de mana en excès.

Le dresseur de l’ours changea rapidement de stratégie, s’adaptant à une réalité où son arme principale avait été rendue inutile.

« C’est bon », murmura-t-il à sa bête avec une confiance forcée. « Utilise ton avantage physique. Attends une attaque rapprochée. Quand elle s’approchera pour frapper, contre-attaque immédiatement. »

C’était un plan qui semblait raisonnable dans sa tête étant donné les circonstances. L’ours était un tank massif avec un avantage de taille écrasant. Même si la mante était rapide et invisible, elle devait finalement attaquer directement pour assurer la victoire. Et quand elle le ferait, quand elle établirait un contact physique avec l’ours…