Chapitre 762

« Je le sais », répondit Julius avec patience. « Mais c’était ma question : pouvons-nous gérer à nouveau les coups bas ou une guerre interne ? »

Selphira regarda vers l’endroit où Ren et Luna étaient félicités par une vague d’étudiants qui voulaient exprimer leur admiration ou s’attirer leurs faveurs. La façon dont ils restaient proches l’un de l’autre dans la foule.

La façon dont l’expression de Luna, même en répondant poliment aux félicitations, revenait sans cesse vers Ren, comme une boussole trouvant le nord.

« Oui », dit-elle finalement avec une confiance née de siècles passés à décrypter les gens et les situations. « Et je ne les laisserai pas seuls face à cela, alors… Je crois qu’ils peuvent gérer ce qui arrive s’ils restent ensemble. »

Julius hocha la tête, acceptant son évaluation sans plus de discussion.

Parce que Selphira avait vu beaucoup de choses au cours de sa vie extraordinairement longue. Elle avait vu des alliances se former et se briser sous la pression. Elle avait vu des amours s’épanouir puis se flétrir à l’épreuve de la réalité.

Et elle savait reconnaître quand quelque chose était authentique et valait la peine d’être protégé, plutôt qu’une simple convenance politique se faisant passer pour un lien.

Elle savait quand quelque chose était assez bon pour parier dessus malgré les risques encourus.

Qui valait la peine d’être défendu.

Ces jeunes avaient quelque chose de réel qui ne pouvait être ni simulé ni fabriqué par un arrangement politique.

S’ils avaient la chance de grandir sans être écrasés par ceux qui craignaient le changement.

S’ils étaient protégés juste assez, sans une surprotection qui paralyserait leur développement.

C’était la meilleure chance de forger leur avenir…

Si le juste équilibre pouvait être trouvé entre l’intervention qui prévenait la catastrophe et le fait de leur permettre de mener leurs propres batailles.

Selphira en avait élevé beaucoup, et le dernier échec lui avait montré qu’elle n’était pas infaillible… pas du tout. Pourtant, bien qu’elle ait échoué avec Leonel, elle avait eu beaucoup plus de succès que d’échecs. Personne n’est parfait, mais celui qui a échoué et sait se regarder dans le miroir est celui qui a le moins de chances de refaire la même erreur.

C’était une ligne délicate à suivre, un chemin étroit entre les extrêmes.

Mais Selphira avait suivi bien d’autres lignes délicates au cours de sa vie extraordinairement longue. Elle avait fait le bien pour des tonnes de personnes auxquelles elle tenait. Elle avait appris à travers de nombreuses expériences douloureuses où se situait ce point d’équilibre entre trop d’aide et pas assez.

Et elle n’avait pas l’intention de laisser ces enfants tomber alors qu’elle avait tant investi dans leur potentiel.

Surtout qu’ils représentaient le meilleur espoir d’un avenir plus stable que celui que la génération actuelle avait réussi à créer.

Surtout qu’ils avaient déjà prouvé qu’ils possédaient les qualités fondamentales pour être exactement le type de leaders dont la prochaine génération avait besoin, assez forts pour protéger, mais assez compatissants pour se soucier de ceux qu’ils protégeaient.

♢♢♢♢

Mais tout le monde dans le public ne partageait pas le sentiment positif qu’éprouvaient Reed, Fern, Selphira et Julius en regardant la conclusion de la danse.

Dans une autre section réservée aux nobles de haut rang dont l’influence provenait d’une vieille fortune et de relations plus anciennes, plusieurs visages perdaient progressivement de leur couleur à chaque note parfaite annoncée par les différents juges.

Lord Baelthon observait avec une expression de plus en plus sombre, alors que la réalité devenait impossible à nier. Sa main agrippait l’accoudoir de sa chaise avec assez de force pour y laisser des marques visibles.

« Encore un examen détruit », murmura-t-il à Lord Aldric, assis à côté de lui. « Encore une compétition brisée comme si de rien n’était. »

« Il n’y a plus de salut », répondit Lord Aldric d’un ton tout aussi défait, son expression reflétant le sentiment d’échec écrasant qu’ils ressentaient tous deux en voyant tous leurs plans s’effondrer. « Ils se font des illusions s’ils pensent que l’examen de guerre sera différent avec ce monstre qui y participe… Et même s’il y réussit mal, ce n’est plus suffisant pour changer quoi que ce soit. Ces gamins ont leurs récompenses assurées. Le meilleur classement dans les classifications finales. L’accès aux ressources qui accompagnent cette position. Tout… Ils ont absolument tout pris. »

Sa voix contenait une amertume étrangement douce, comme s’il avait abandonné depuis longtemps.

Ils avaient planifié de manière exhaustive avec des ressources que la plupart des familles ne pouvaient pas se permettre de gaspiller. Ils avaient investi une richesse considérable dans des arrangements et des pots-de-vin.

Et deux étudiants de cinquième année avaient démoli ces plans comme s’ils n’existaient pas, comme si tous ces efforts et cet argent ne signifiaient rien face à leur talent et à leur détermination écrasants.

« Et ce qui est pire », ajouta Lady Morgain depuis le siège derrière eux, la voix perçante d’une frustration qui fit se retourner plusieurs nobles proches pour observer le manquement au décorum, « ils sont ensemble maintenant… Alliés. Patinder et Starweaver travaillent en coordination. »

Le silence qui suivit sa déclaration fut lourd.

Parce qu’une alliance entre deux étudiants talentueux était une chose qui pouvait être gérée ou perturbée.

Mais cela semblait différent… Cela ressemblait à une alliance entre deux grandes maisons en train d’être forgée sous leurs yeux, les fondations étant posées pour une structure de pouvoir qui remodèlerait le paysage politique pour toujours.

« Non », corrigea Lord Baelthon avec une amertume plus dure qui souillait chaque mot qu’il prononçait. « Ce n’est pas seulement une alliance politique ou académique entre partenaires de circonstance. Regardez-les attentivement… Regardez comment ils se regardent. »

Plusieurs nobles suivirent son regard vers l’endroit où Ren et Luna étaient félicités par une vague d’autres étudiants cherchant à obtenir des faveurs ou exprimant une admiration sincère. La façon dont leurs doigts s’étaient subtilement entrelacés dans la foule bien qu’ils soient entourés d’observateurs. La façon dont Luna se penchait légèrement vers Ren, comme cherchant inconsciemment sa présence pour le réconfort ou le réassurance.

De petits gestes qui en disaient long…

« Il y a une véritable romance qui se développe là », continua Lord Baelthon avec un ton suggérant qu’il venait de diagnostiquer une maladie terminale plutôt que d’observer une simple attirance adolescente. La pire des réalisations.

Parce qu’une romance entre Ren Patinder, le garçon qui avait littéralement émergé de rien pour dominer, et Luna Starweaver, héritière d’une faction avec des connexions politiques étendues et un accès à des ressources dont la plupart ne pouvaient que rêver… signifiait quelque chose de bien plus dangereux qu’une simple amitié qu’on pouvait contourner.

Cela signifiait qu’ils les combattraient en même temps.

Cela signifiait que les plans que ces nobles avaient élaborés s’étendant sur des années dans le futur, les mariages arrangés, les alliances commerciales, les positions politiques assurées par une négociation minutieuse… s’effondraient sous leurs yeux comme des châteaux de sable à marée haute.

« Que faisons-nous ? » demanda Lady Morgain, regardant les autres nobles comme cherchant des réponses que personne ne possédait réellement. « Comment gérons-nous cela maintenant ? »

Lord Baelthon secoua lentement la tête d’un mouvement qui parlait d’un homme ayant déjà accepté la défaite. « Je ne sais pas s’il y a quelque chose que nous puissions faire à ce stade. Pas directement sans déclencher des réactions que nous ne pouvons plus gérer… »

« Alors indirectement », suggéra Lord Aldric, un homme s’accrochant à une dernière option désespérée. « Le plan d’Orion est notre dernier espoir de sauver quelque chose de ce désastre. »