Chapitre 741

Sirius s’occupa de l’esprit de lumière tandis qu’Orion engagea le combat avec celui des ténèbres, leurs tigres travaillant en parallèle malgré la haine entre leurs maîtres. Une coordination née d’années d’entraînement dans des styles similaires plutôt que d’une quelconque affection restante.

Dix secondes de combat avant que les deux esprits ne tombent, une efficacité née du désespoir et d’une compétence qui n’avait pas été complètement érodée par l’épuisement.

Les récompenses : quatre artefacts et un tas de cristaux qui les auraient rendus heureux en d’autres circonstances. À présent, ils ne semblaient être qu’un maigre paiement pour une souffrance énorme qui ne pouvait être compensée.

SIXIÈME CHAMBRE

Quatre esprits se matérialisèrent, un mélange de lumière et de ténèbres qui attaquaient de manière parfaitement coordonnée, au niveau d’une conscience partagée ou d’un contrôle central. Tous frôlaient le seuil de puissance du rang Or inférieur, réellement menaçants malgré l’avantage numérique des soldats.

Les soldats qui avaient suivi Sirius et Orion commencèrent à aider ici, leur présence faisant la différence entre un combat gérable et un désastre potentiel.

« Économisez vos bêtes sans utiliser de mana », ordonna Sirius sur le ton de quelqu’un habitué à commander même en temps de crise. « Les renforts finiront par arriver, et vous retrouver sans bête est dangereux dans ces ruines. »

Ils avaient envoyé deux soldats pour appeler des renforts…

La bataille dura plusieurs minutes, les deux frères finissant à bout de souffle. Chaque combat ultérieur drainait des réserves déjà presque vides.

Les prix : six artefacts et encore plus de cristaux qui commençaient à s’accumuler.

HUITIÈME CHAMBRE

La chambre s’ouvrit devant eux comme une énorme caverne, deux fois plus grande que toutes les précédentes qu’ils avaient rencontrées. Huit esprits flottaient dans l’espace central, tous de rang Or moyen en puissance, se déplaçant en parfaite coordination les uns avec les autres comme des danseurs suivant une chorégraphie écrite il y a des siècles.

L’un des soldats restants laissa échapper un son étranglé. « C’est du suicide. »

Il n’avait pas tort, et personne ne pouvait le blâmer pour cette évaluation. Sur plus d’une centaine d’hommes qui avaient commencé la bataille contre le loup draconique, seuls quinze restaient debout, et ceux-là semblaient prêts à sombrer dans l’inconscience ou pire au moindre coup supplémentaire. Sirius les évalua d’un regard froid. « Restez en arrière, alors. »

La terreur sur les visages des soldats était évidente, la peur luttant contre le devoir et la fierté. Aucun n’oserait laisser ses chefs se battre et mourir seuls, pas quand la retraite signifiait vivre avec cette honte pour le reste de leur vie…

Mieux valait mourir en essayant que de survivre comme des lâches.

Sirius fixa Orion. Orion lui rendit son regard sans ciller. Il n’y eut aucun mot de coordination, aucun « travaillons ensemble » ou stupidités sentimentales de ce genre. Juste la compréhension silencieuse de Sirius qu’ils ne devaient pas s’entretuer dans les prochaines minutes s’ils voulaient survivre à ce qui allait suivre.

Ils avancèrent dans la chambre côte à côte, frères désormais unis par la nécessité plutôt que par l’affection.

Les esprits réagirent instantanément, se lançant par vagues qui forcèrent les soldats ainsi que Sirius et Orion à se séparer. Le Tigre Blanc Céleste de Sirius rugit, ses griffes de lumière concentrée déchirant le premier esprit qui osait s’approcher trop près. De l’autre côté de la chambre, le Tigre Noir d’Orion en consuma un autre dans ses mâchoires de pure lumière, le contraste entre leurs techniques soulignant à quel point leur entraînement avait été similaire malgré leurs différences philosophiques.

Quarante minutes. C’est le temps qu’il fallut pour éliminer les huit esprits.

Quarante minutes de combat où chaque mauvais mouvement pouvait signifier la mort, où les esprits couvraient les faiblesses les uns des autres avec une intelligence qui suggérait quelque chose de plus que de simples réponses programmées. Le serpent de Sirius s’était enroulé autour de l’un des esprits et l’avait étranglé jusqu’à ce que la forme éthérée se dissolve dans le néant, mais même cela avait nécessité des minutes de pression soutenue qui avaient laissé la bête à bout de souffle.

Les deux derniers tombèrent lorsque les deux tigres coordonnèrent une attaque que ni Sirius ni Orion n’avaient planifiée verbalement, mais exécutée par pure nécessité. Le vieil entraînement prenant le dessus lorsque la pensée consciente devenait impossible, la mémoire musculaire et la technique partagée faisant ce que la haine ne pouvait empêcher.

Lorsque le dernier esprit s’effaça dans le néant, les deux frères restèrent à bout de souffle. Épuisés au-delà de toute mesure mais toujours sans blessures graves, ce qui ressemblait à un miracle étant donné ce à quoi ils venaient de survivre.

Les soldats qui avaient perdu leurs bêtes dans la bataille s’effondrèrent contre les murs, leurs corps lâchant prise maintenant que l’adrénaline ne les soutenait plus. « Nous ne pouvons pas continuer, Seigneur Sirius », admit l’un d’eux d’un ton tremblant qui portait la honte autant que l’épuisement. « Nous sommes désolés. »

Sirius hocha la tête sans prendre la peine de répondre, rejetant les excuses car elles ne changeaient rien à leur situation. Désormais, il n’y avait plus que des soldats inutiles et aucun renfort à l’horizon, car personne d’autre ne savait où diable ces renforts étaient passés. Désormais, seuls lui et Orion restaient capables de continuer, deux frères liés par le désespoir et une haine mutuelle dans une égale mesure.

Les récompenses : huit artefacts et d’énormes quantités de cristaux qui approchaient une richesse décente s’ils étaient convertis en monnaie moderne.

Ils divisèrent tout équitablement sans discussion, comprenant tous deux que se disputer pour un trésor alors que leurs femmes étaient mortes ou pire serait obscène, même selon leurs normes actuellement basses.

Les escaliers descendant plus bas les attendaient comme une bouche ouverte menant vers les ténèbres. Sirius les regarda et commença à descendre sans dire un mot, son expression figée dans une détermination sombre qui suggérait que rien ne l’arrêterait, hormis la mort.ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ NoveI★Fire.net

Orion suivit dans un silence chargé de doute, incertain de savoir si continuer avait un sens alors qu’ils étaient si épuisés et si seuls.

Mais il n’osa pas encore remettre son frère en question, pas avec le visage de Sirius portant une haine envers lui à peine contenue par les circonstances…

Pas quand un seul mot de travers pourrait briser la coopération fragile, quelle qu’elle soit, qui les maintenait tous deux en vie.

NEUVIÈME CHAMBRE

La neuvième chambre était de la même taille que la huitième, mais ce qui l’attendait à l’intérieur fit s’arrêter net Sirius.

Seulement deux esprits, ce qui aurait dû être un soulagement après en avoir combattu huit. Mais ceux-ci n’étaient pas comme les précédents, loin de là.

Ils étaient fusionnés, lumière et ténèbres entrelacées si parfaitement qu’il était douloureux de les regarder directement et de penser à la façon dont deux éléments contraires pouvaient exister ainsi. Pas un mélange chaotique, mais un équilibre impossible, comme si quelqu’un avait pris des forces opposées et les avait contraintes à coexister dans une harmonie létale.

Ils étaient de rang Or supérieur, certes, mais ce n’était pas le rang qui les rendait dangereux. Le rang ne les rendait que deux fois plus forts que les esprits individuels d’avant, mais le problème résidait dans la synergie élémentaire qui n’aurait pas dû être possible.

Et la densité de leur connexion. Deux esprits, chacun contenant une puissance équivalente non pas à deux, mais à quatre de la chambre précédente, toute cette énergie compressée dans des formes plus petites et plus concentrées. Cela signifiait des défenses plus solides, une plus grande résistance aux attaques conventionnelles, une efficacité qui transformait les avantages normaux en handicaps.

Les esprits n’attendirent ni analyse ni stratégie… Ils attaquèrent avec une vitesse énorme.

Dagzo