Chapitre 742

Le Tigre Blanc de Sirius se lança avec tout ce qu’il avait, ses griffes de lumière lacérant l’esprit fusionné avec une force qui aurait dû le déchiqueter. Pourtant, les griffes rebondirent inoffensivement, laissant à peine une marque superficielle avant que l’esprit ne se reforme comme si de rien n’était. Des défenses qui faisaient passer les attaques de rang Or pour des jeux d’enfant.

De l’autre côté, le Tigre d’Orion tenta d’attaquer par derrière, ses crocs trouvant la chair éthérée mais sans causer de réels dégâts non plus. Approche différente, même résultat, la frustration montant alors que les tactiques conventionnelles s’avéraient inutiles.

Le serpent de Sirius s’enroula autour du second esprit, appliquant une pression suffisante pour réduire des rochers en poussière. La forme de l’esprit s’écoula simplement entre les écailles comme de l’eau, se reformant instantanément de l’autre côté sans effort ni inquiétude apparents.

« Inutile », grogna Sirius alors que son serpent revenait, n’ayant rien accompli d’autre que de gaspiller une énergie qu’ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.

Les tigres ne pouvaient pas les contenir. Les attaques normales étaient inutiles contre des défenses aussi denses, aussi parfaitement équilibrées. Et ils n’avaient plus assez de mana pour des capacités plus puissantes.

L’esprit fusionné sur la droite frappa son tigre assez fort pour le faire trébucher, puis pivota vers Sirius avec une intention meurtrière évidente. Il se lança dans une attaque directe, se déplaçant plus vite que quelque chose de cette taille ne le devrait.

Sirius leva les bras instinctivement, sachant que ce ne serait pas assez mais incapable de faire autre chose, et alors…

Le cœur blanc dans sa poche explosa d’activité sans qu’il ne l’invoque. Une barrière de lumière pure se manifesta dans les airs entre lui et la mort, parfaite et impénétrable, le type de défense que seule une personne ayant un contrôle parfait au rang Or 3 pouvait créer.

L’attaque de l’esprit rebondit sans laisser de marque, une puissance qui aurait dû le tuer se dispersant inoffensivement contre une protection qu’il n’avait pas consciemment invoquée.

Orion vit ce qui s’était passé et comprit immédiatement.

Lorsque le second esprit fusionné pivota vers lui avec la claire intention de tuer, Orion agrippa le cœur noir qu’il portait et des ténèbres concentrées jaillirent comme un éclair. L’attaque transperça les défenses de l’esprit comme s’il s’agissait de papier mouillé, déchirant la forme fusionnée en la surchargeant et en brisant sa synergie d’une manière que les attaques normales ne pouvaient pas faire. Elle laissa une plaie ouverte que les tigres exploitèrent immédiatement, trouvant enfin une vulnérabilité là où aucune n’existait auparavant.

La bataille continua avec ce niveau d’intensité brutale, les deux frères forcés d’utiliser les cœurs cristallisés à plusieurs reprises lorsque les méthodes conventionnelles échouaient.

Lorsque le second esprit tomba enfin, les deux frères se tinrent parmi les formes dissoutes de leurs ennemis, respirant avec une difficulté qui allait au-delà du simple épuisement physique.

Sirius baissa le regard vers le cœur blanc dans sa main et s’immobilisa complètement, tout mouvement cessant alors que la réalisation le frappait avec la force d’un coup physique.

Il y avait une ligne à la surface du cristal. Fine, presque imperceptible si l’on ne savait pas où regarder, mais définitivement là. Une marque qui n’existait absolument pas avant le début du combat.

Sirius le saurait s’il s’agissait de sa femme…

L’usure.

Le mot portait le poids de la compréhension que l’utilisation des cœurs avait un prix qu’ils ne pouvaient pas se permettre de payer indéfiniment.

« N’utilise plus ta femme », lâcha-t-il vers Orion sans le regarder, la voix abrupte et tendue par des implications qu’il était encore en train de traiter. « Les cristaux s’usent. Si nous les épuisons complètement, peut-être ne pourrons-nous pas les remettre dans les statues quand nous les trouverons. »

Orion examina son propre cœur noir, trouvant avec difficulté une ligne similaire marquant le cristal sombre. Il hocha la tête une fois, un geste bref et sec, une reconnaissance qui ne portait aucune émotion au-delà d’une sombre acceptation.

« Alors on part », dit Orion sur un ton suggérant qu’il s’agissait d’une conclusion évidente plutôt que d’une suggestion ouverte au débat. « Nous avons déjà acquis assez de connaissances… Mais sans soldats, sans renforts à venir… »

« Non. » Sirius coupa la phrase en regardant les escaliers qui continuaient de descendre dans des ténèbres qui semblaient plus profondes d’une certaine manière, plus définitives. « Je continue. »

La déclaration était absolue, ne souffrant aucune discussion. Pas une suggestion, mais l’énoncé d’un fait qui se produirait quelle que soit l’opinion d’Orion.

« Tu es irrationnel », dit Orion, la colère perçant à travers l’épuisement parce que parfois la fureur était plus facile que la peur. « Nous sommes seuls. Épuisés… »

« J’en suis conscient. » La voix de Sirius était froide.

« Tu deviens complètement fou. On a à peine réussi avec ces deux-là et… »

« J’Y VAIS ! Comme quand TOI tu as ouvert la porte sans m’écouter », l’interrompit Sirius d’une voix si froide qu’elle aurait pu geler le feu. « Maintenant, c’est à mon tour de t’ignorer… »

Il s’avança vers les escaliers sans attendre de réponse, sans se soucier de savoir si Orion le suivait, restait là ou se jetait d’une falaise de frustration. Le parallèle était délibéré, le rappel prononcé pour blesser, car si Sirius devait subir les conséquences de l’imprudence d’Orion, alors Orion pouvait subir les conséquences du désespoir de Sirius.

Orion serra les dents avec assez de force pour que le son soit audible, la fureur traversant son visage pendant une seconde avant que son expression ne redevienne neutre. Des années d’entraînement noble réaffirmant le contrôle lorsque l’émotion menaçait de le submerger.

Mais il ne pouvait pas rester en arrière, ne pouvait pas laisser Sirius descendre seul même si rester aurait été plus intelligent.

Peut-être était-ce de l’inquiétude pour son frère malgré tout ce qui s’était brisé entre eux. Ou peut-être ne pouvait-il pas permettre à Sirius de trouver ce qui attendait en bas sans être présent pour le réclamer également, pour s’assurer que les récompenses de ce cauchemar soient partagées équitablement plutôt que monopolisées.

Il suivit, haïssant Sirius à chaque pas mais suivant quand même, car certains liens ne pouvaient être rompus même quand on le désirait désespérément.

DIXIÈME CHAMBRE

Sirius atteignit la porte au bout de l’escalier et la poussa sans hésitation, sans prendre les précautions que l’expérience aurait dû lui enseigner comme nécessaires face à d’anciens systèmes de sécurité.

Un rayon combinant lumière et ténèbres jaillit de l’intérieur avant qu’il ne puisse réagir, plus puissant que n’importe quelle attaque qu’ils avaient affrontée auparavant.

Le cœur blanc réagit automatiquement, manifestant sa barrière protectrice sans commande consciente. Le cœur noir répondit un instant plus tard avec des ténèbres défensives depuis la poche d’Orion, à peine à temps pour renforcer la barrière de lumière avant qu’elle ne se brise, car la puissance derrière l’attaque était trop concentrée, trop brutale pour qu’une seule défense puisse y résister.

Ils furent projetés en arrière comme des poupées de chiffon, leurs corps traités comme des obstacles insignifiants par une force qui ne se souciait ni de la durabilité du rang Or ni du statut noble. Sirius heurta le mur du fond de la neuvième chambre avec une force suffisante pour chasser l’air de ses poumons dans un halètement explosif. Orion roula sur le sol, laissant une traînée de sang marquant son passage.

Quelque chose émergea du tunnel menant à la dixième chambre, une présence annoncée par une pression qui rendait l’air lui-même plus lourd.

Un esprit, mais plus grand que les précédents, plus dense d’une manière qui allait au-delà de la simple taille. Lumière et ténèbres compressées en une forme presque solide qui semblait occuper trop d’espace malgré ses dimensions, la réalité se pliant autour de lui d’une façon qui faisait mal à percevoir directement.

Une puissance de rang Platine irradiant de chaque mouvement.

Le monstre rugit avec un son qui n’aurait pas dû être possible pour quelque chose sans véritable bouche, une vibration qui résonnait dans les os et faisait saigner les oreilles à cause de fréquences que les corps humains n’étaient pas conçus pour traiter.

Il se propulsa en avant avec une vitesse qui défiait sa masse.

Le Tigre Blanc Céleste de Sirius s’interposa, essayant de protéger son maître avec une loyauté qui transcendait l’instinct de conservation. L’esprit le détruisit en quelques secondes, la forme du tigre se démanifestant dans une explosion de lumière fragmentée qui s’éparpilla comme des étoiles mourantes.

Le Tigre d’Orion attaqua depuis les ombres, tentant d’exploiter le moment de distraction avec des tactiques qui avaient fonctionné contre des ennemis moindres. Cinq secondes plus tard, il n’existait plus, les ténèbres consumées par des ténèbres plus grandes jusqu’à ce qu’il ne reste rien d’autre que le souvenir de ce qui avait été.

Le serpent de Sirius s’enroula autour de l’esprit Platine de toutes ses forces. Il fut désintégré avant même de pouvoir commencer à serrer, sa forme de haut rang Argent dissoute par une puissance qui traitait les bêtes de rang Or comme des nuisances à éliminer plutôt que comme des menaces à respecter.

Toutes leurs bêtes furent éliminées en quelques secondes et l’esprit continua d’avancer vers eux avec un élan inexorable qui suggérait que rien ne l’arrêterait, hormis leur mort.