Chapitre 74
« Troisième étage, » murmura Ren, ajustant son sac rempli de peaux précieuses. « Il est temps de traiter quelques peaux. »
L’atelier était une grande pièce remplie de tables de travail et d’étagères d’outils. L’air était chargé de l’odeur du cuir tanné et des produits fixateurs, chaque parfum racontant une histoire de matériaux transformés.
Un petit homme à la barbe grise épaisse travaillait à l’une des tables. Il mesurait à peine 10 centimètres de plus que Ren, mais ses mains bougeaient avec la certitude de plusieurs années d’expérience, chaque mouvement précis et délibéré.
« Excusez-moi, » s’approcha Ren, « M. Isaac ? »
« C’est moi, » répondit-il sans lever les yeux de son travail, sa concentration absolue. « Que puis-je pour vous, jeune homme ? »
« J’aimerais utiliser l’atelier pour traiter quelques peaux. »
Cela attira l’attention d’Isaac. Il se retourna, ses yeux astucieux étudiant Ren… jusqu’à ce qu’ils remarquent les champignons dans ses cheveux. Son expression s’adoucit avec une pointe de pitié que Ren connaissait trop bien.
« Quel genre de peaux ? »
« Shadow Stalker. »
Isaac sifflota doucement. « Combien ? »
« Près d’une centaine. »
« Écoutez, jeune homme, » Isaac posa ses outils, son expression devenant sérieuse, « les peaux de Shadow Stalker sont délicates. Une erreur et… »
« Je sais, » interrompit Ren, déterminé, « mais j’aimerais apprendre. »
Isaac soupira, se grattant la barbe pensivement. « Je vais vous montrer les installations, mais j’insiste pour que vous laissiez quelqu’un d’expérimenté… »
« Pourrais-je vous payer pour traiter les dix premières ? » Ren sortit quelques peaux avec précaution. « Je paierai pour le service et les matériaux. Je veux juste voir comment c’est fait. »
Isaac examina les peaux avec un regard critique, son expertise évidente dans chaque regard. « Bonne qualité… ce serait dommage de les ruiner. » Il réfléchit un instant à la proposition, pesant les options. « D’accord, mais cela vous coûtera 100 cristaux par peau, 50 pour la main-d’œuvre et 50 pour les matériaux. »
Ren hocha la tête et observa attentivement pendant qu’Isaac préparait son espace de travail. Le savoir coulait tandis que l’artisan expliquait chaque étape, chaque détail enrichissant la compréhension de Ren.
« Tout d’abord, la solution de base, » mélangea Isaac plusieurs liquides avec une aisance expérimentée. « Trois parties de fixatif, une stabilisatrice… Cela fonctionne pour toute peau que vous souhaitez traiter. »
Ren commença à remarquer les détails. Les fibres de la peau de Shadow Stalker avaient un motif particulier, différent des autres, ce qui signifiait qu’elles pouvaient nécessiter des proportions différentes pour un traitement optimal.
« Pourquoi utiliser un fixatif standard ? » demanda Ren, sa curiosité sincère.
« C’est ce que j’utilise toujours, » répondit Isaac sans s’arrêter. « Ça marche assez bien. »
« Ne serait-il pas mieux d’utiliser un fixatif en cristal en poudre ? »
Isaac fit une brève pause. « Ce serait légèrement meilleur, oui. Mais trois fois plus cher… ça ne vaut pas le coup. »
‘La peau n’a pas son propre mana,’ pensa Ren pendant que les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement. ‘Elle aurait besoin de beaucoup moins de poudre de cristal que d’habitude…’
Il observa comment le fixatif standard saturait les fibres. C’était trop. Les fibres n’avaient pas besoin de cette quantité parce que…
« Pourquoi utiliser autant de fixatif ? » demanda Ren, reliant les motifs dans son esprit.
« Pour assurer une meilleure conservation, » répondit Isaac sans s’arrêter. « Surtout avec des peaux délicates. »
D’après les réponses, le savoir lui soufflait que la proportion pourrait être améliorée. Quatre pour un donnerait à la peau plus de flexibilité sans compromettre la durabilité. La prochaine lecture est à l’empire
« Fait », Isaac montrait la première série de peaux traitées. « Tu vois la différence de texture et de brillance ? Tu pourrais les vendre à 300, mais maintenant à 450. »
Ren acquiesça. En soustrayant 100 cristaux par peau, le profit était de 50…
Le résultat était bon, mais pouvait-il être exceptionnel ?
♢♢♢♢
« Tu veux encore traiter le reste ? »
« Oui », Ren commença à ranger soigneusement les peaux traitées. « Merci pour la démonstration. »
« Tu le regretteras… » murmura Isaac, bien qu’une lueur de respect brillât dans ses yeux. « Les installations sont accessibles aux étudiants, mais si tu endommages quelque chose, tu paies. »
Ren descendit à l’entrepôt avec une liste mentale claire. Jessy était toujours à sa fenêtre, organisant des papiers avec un succès légèrement supérieur à avant.
« Déjà de retour ? » sourit-elle chaleureusement.
« Besoin d’un fixatif standard », dit-il à Jessy, « mais aussi de poudre de cristal de grade Bronze. »
« Grade Bronze ? » Jessy consulta son manuel. « C’est dix fois plus cher, assez fin… »
« Je n’ai besoin que d’une petite unité coûtant 100 cristaux », commença Ren à calculer. « Aussi stabilisateur et demi-stabilisateur de qualité supérieure. »
Pendant que Jessy rassemblait les matériaux, ses yeux s’arrêtèrent sur quelque chose sur son bureau.
« Oh ! » s’exclama-t-elle. « La note ! J’avais presque oublié encore une fois ! »
Elle prit une enveloppe élégante et la tendit à Ren. « Arrivée ce matin. C’est pour toi. »
Ren accepta l’enveloppe tout en payant 500 cristaux pour ses matériaux.
« Merci », dit-il en la rangeant soigneusement. Il finirait d’abord avec les peaux. Ce nouveau savoir dans sa tête ne devait pas être gaspillé.
En remontant à l’atelier, un sourire se forma sur son visage. Les champignons pulsaient doucement, comme s’ils approuvaient ses déductions.
♢♢♢♢
Ren organisa son poste de travail méthodiquement, alignant les matériaux dans l’ordre dont il aurait besoin.
« Voyons… » murmura-t-il en mesurant le fixatif de base.
Contrairement à Isaac, qui utilisait une mesure complète par peau, Ren n’ajouta que les trois quarts. Puis, avec une extrême précaution, il saupoudra une petite quantité de poudre de cristal sur le liquide.
Le fixatif brilla faiblement au contact du cristal, exactement comme Ren l’avait prévu. Les fibres conductrices de la peau n’avaient besoin que de cette guidance minimale en mana.
Il prépara la solution de stabilisateur dans un autre récipient, la chauffant précisément à la température du corps d’un Chasseur d’Ombres, légèrement plus fraîche que celle utilisée par Isaac. La connaissance lui disait que les fibres réagiraient mieux ainsi, comme lorsqu’une bête est au repos.
La première peau fut immergée dans le fixatif modifié. Ren compta soigneusement les secondes, observant comment les fibres absorbèrent la solution. Lorsqu’il la sortit, il nota avec satisfaction que la brillance était encore plus intense que sur les peaux traitées par Isaac.
« Huit minutes et demie », murmura-t-il en transférant la peau dans la solution de salamandre. Les fibres commencèrent à se tendre et à se détendre selon un rythme régulier, expulsant de douces graisses et protéines.
À chaque peau, Ren affina le processus. Il découvrit qu’il pouvait réutiliser la solution de salamandre plus de fois que la normale, les peaux de Chasseur d’Ombres modifiant à peine sa composition si elles n’avaient pas laissé de résidus du premier traitement.
Le fixatif de cristal donnait aussi plus, car les fibres conductrices n’absorbaient que ce dont elles avaient besoin.
Isaac s’approcha de temps en temps pour observer, son expression oscillant entre scepticisme et curiosité. Vers 14 heures, lorsque Ren avait traité presque la moitié de ses peaux, l’artisan dut admettre que les résultats étaient exceptionnels.
« Je n’ai jamais vu cette brillance profonde », commenta-t-il en examinant une des peaux finies. « Et la flexibilité… »
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