Chapitre 73
J’ai environ 30 000 cristaux au total selon les chiffres du livre de Liu… si je voulais tout vendre et obtenir le meilleur prix, murmura-t-il en révisant ses calculs.
Et cela sans compter ce que l’école dupliquera du rapport officiel… peut-être 25 000 de plus avec un peu de chance. Plus ce que je peux miner dans les jours restants du mois…
C’était une bonne somme, plus que ce à quoi il s’attendait pour cette expédition. Sa planification minutieuse avait porté ses fruits. Mais pour ses projets…
« Il me faut encore un peu plus si je veux commencer maintenant, » soupira-t-il en commençant à tout ranger soigneusement. « Mais peut-être que je pourrais commencer avec… »
Un rire s’éleva du jardin. Ses compagnons jouaient insouciants sous le soleil de l’après-midi, profitant de leur repos bien mérité.
« Temps libre… » murmura-t-il avec un mélange d’envie et de résignation. « Un jour, j’aurai du temps libre… quand tout cela portera ses fruits. »
« Au moins, » sourit-il en scellant le dernier contenant, « l’entraînement avec Lin donne des résultats. Même si ça fait mal. »
Ses yeux s’arrêtèrent sur le noyau corrompu de l’homme. Il y avait quelque chose dans ces veines violettes qui l’intriguait, quelque chose que ses connaissances ne pouvaient pas tout à fait déchiffrer complètement…
Ren se donna une claque sur les joues et se leva.
S’il voulait progresser, il devait continuer à travailler, et aujourd’hui il avait un endroit où aller pour capitaliser sur sa récompense de collecte…
La fenêtre d’échange.
♢♢♢♢
L’entrepôt d’échange était immense, ses hautes étagères remplies de matériaux de toutes sortes.
L’odeur habituelle d’herbes séchées et de minéraux se mêlait à l’odeur inconfondable de cuir tanné et de métal, créant une atmosphère qui évoquait d’innombrables trésors.
La fenêtre principale était occupée par une longue file d’étudiants plus âgés, alors Ren se dirigea vers une des fenêtres latérales.
Une jeune fille, peut-être dans les 20 ans, organisait maladroitement des papiers derrière le comptoir, ses mouvements trahissant son inexpérience.
« Um… bonjour ? » Ren s’approcha avec ses échantillons.
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La fille sursauta de surprise, dispersant plusieurs papiers. « Ah ! Je suis désolée ! » Elle se pencha rapidement pour les ramasser, se cognant la tête contre le comptoir dans le processus. « Aïe ! »
« Ça va ? » Ren ne put s’empêcher de sourire face à son état embarrassé.
« Oui ! Parfaitement ! » La fille sortit en se frottant la tête, ses cheveux devenant en désordre dans le processus. « Bienvenue à l’entrepôt d’échange ! Je suis Jessy, et je suis là pour vous aider ! » Son enthousiasme était contagieux malgré sa nervosité évidente.
« Merci, » commença Ren en sortant ses échantillons. « Je voulais vérifier quelques prix… »
« Bien sûr ! » Jessy sortit un manuel d’évaluation épais, bien plus gros que celui de Liu, qu’elle feuilleta avec empressement. Plusieurs pages se froissèrent dans le processus. « Oh, non… attends… »
En essayant de réparer les pages froissées, Ren remarqua qu’elle avait des oreilles de chat, son esprit animal.
« Tout d’abord, » Ren posa la mue de l’Ourseau sur le comptoir, « pouvez-vous vérifier ça ? »
« Bien sûr ! » Jessy examina la mue avec un intérêt sincère, ses oreilles de chat se dressant. « Laissez-moi voir… » Elle commença à chercher dans le manuel, murmurant pour elle-même. « Écailles… fourrure… ici ! Non, attends, ce sont des écailles reptiliennes… écailles blanches… aha ! »
Ses yeux s’illuminèrent d’un enthousiasme professionnel. « Oh ! Celles-ci sont complètes ! La qualité est très bonne et… » Elle fit une pause pour chercher une autre page, son enthousiasme rendant ses mouvements moins maladroits, « oui ! Le motif d’usure indique qu’elles proviennent d’une mue récente. Cela les rend plus précieuses. »
« Vraiment ? » Ren se pencha avec intérêt, curieux de son évaluation détaillée.
« Eh bien… » Jessy consulta une table de valeurs, sa langue dépassant légèrement pendant qu’elle calculait. « Normalement, elles vaudraient environ 300 cristaux, mais dans cet état… 450 ! »
Ren sifflota doucement. « Je ne m’attendais pas à autant. »
C’est à cause de la préservation ! sourit Jessy, gagnant en confiance dans son expertise. « Regarde ces marques ici », elle pointa avec un enthousiasme sincère. « Cela signifie qu’ils conservent toute leur flexibilité d’origine parce qu’ils ne se sont pas desséchés. »
Ensuite, Ren montra les plaques de mante religieuse miroir, leur surface captant la lumière magnifiquement.
« Wow ! » Les yeux de Jessy s’écarquillèrent comme des soucoupes. « Elles sont magnifiques ! Et tu en as 5 complètes… » Elle feuilleta rapidement le manuel, laissant tomber accidentellement plus de papiers dans le processus. « Oups… peu importe ! Voyons voir… »
Son expression devint sérieuse en consultant plusieurs tableaux, son côté professionnel émergeant. « Elles… elles sont très précieuses. Surtout parce qu’elles ont la couche inférieure intacte, on dirait qu’elles n’ont pas été arrachées comme d’habitude… Tu comptes les vendre ? »
« Non, je voulais juste connaître leur valeur. »
« Ah, eh bien… » Jessy fit d’autres calculs. « En ensemble complet, je dirais… 5000 cristaux pour les 5 ? Les propriétés réfléchissantes sont intactes et il semble qu’il n’y ait même pas une trace de la mauvaise odeur de chair ou d’hémolymphe, ce qui est rare… »
Ren hocha la tête, impressionné. C’était plus du double de ce qu’il avait prévu.
Lorsqu’il sortit les peaux de Shadow Stalker, Jessy laissa échapper un petit cri d’excitation.
« La qualité est incroyable ! Regarde cette brillance ! Elles… euh… » Elle consulta nerveusement le manuel, « 300 cristaux chacune pour les meilleures, 250 pour la standard. Mais… »
« Mais ? »
« Elles ont besoin d’un traitement rapidement, » Jessy mordit sa lèvre avec une sincère inquiétude. « Les peaux de Shadow Stalker sont délicates. Bien traitées, elles vaudraient le double, mais… » Elle rougit légèrement, « Je ne recommanderais pas d’essayer sans expérience. C’est… c’est très facile de les ruiner. »
Ren apprécia sa sincérité. « Combien de temps j’ai ? »
« Trois jours maximum, » Jessy consulta une autre table avec une efficacité maîtrisée. « Après, elles commenceront à perdre leurs propriétés. Il y a… il y a un atelier de traitement au troisième étage, Isaac serait le mieux placé pour ça, » elle pointa vaguement vers le haut tout en rassemblant les papiers éparpillés.
« D’accord, » Ren sourit en l’aidant à les ramasser. « Tu es très douée pour expliquer les choses. »
Jessy rougit à ce compliment, ses oreilles de chat frémissant. « Merci… Je suis nouvelle et encore un peu nerveuse. »
Ils continuèrent à examiner le reste des matériaux, qui s’avérèrent avoir des valeurs très proches des calculs de Ren. Jessy gagna en confiance au fur et à mesure, son expertise brillant à travers sa maladresse initiale.
« Donc, » commença Ren en rangeant ses échantillons, « l’atelier de traitement, c’est ça ? »
« Oui ! » acquiesça Jessy avec énergie. « Au troisième étage, deuxième porte à droite. Juste… fais attention avec les escaliers, » elle rougit de nouveau, parlant manifestement par expérience.
Ren rit. « Merci pour toute l’aide, Jessy. »
« Reviens quand tu veux ! »
Alors que Ren montait les escaliers, l’un des champignons dans ses cheveux pulsa doucement. Jessy le remarqua pour la première fois, et son expression changea subtilement.
« Oh… » pensa-t-elle, « c’est le garçon des spores… »
Un mélange de pitié et de curiosité traversa son visage, jusqu’à ce que quelque chose fasse clic dans sa mémoire.
« Attends ! » Jessy se leva et fouilla dans le tiroir de livraison. « Il y a une note… je suis sûre que… »
Mais Ren montait déjà à l’étage supérieur.
« Oh, non… » Jessy tenait l’enveloppe qu’elle venait de trouver, sur laquelle était écrit « Pour Ren », en écriture élégante sur le devant. « J’aurais dû m’en souvenir plus tôt… »
Elle mordit sa lèvre, regardant la silhouette du garçon disparaître vers le troisième étage.
Mais une autre étudiante arriva à sa fenêtre.
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