Chapitre 720
« Nous devons informer Orion et les jumeaux Starweaver », a suggéré quelqu’un, sa voix portant le désespoir de personnes qui se noient, s’agrippant à tout ce qui pourrait flotter. Google seaʀᴄh novelꜰire.net
« Ils savent déjà », répondit Lady Daphina avec amertume. « Et ils sont probablement aussi inquiets que nous. »
Car les Starweavers avaient plus à perdre que quiconque. Ils avaient négocié prudemment, conservant leur levier, maintenant Luna suffisamment désespérée pour accepter leurs conditions mais pas au point de faire quelque chose de drastique.
Cet équilibre fragile pourrait se briser si Ren s’en mêlait. S’il offrait à Luna des alternatives qu’ils n’avaient pas anticipées.
Selphira observait depuis sa position, ses yeux brillants de satisfaction.
Elle se délectait des expressions des opportunistes lorsque certains partirent quelques instants plus tard, le visage pâle et tendu d’inquiétude.
Elle avait vu cela venir. Elle avait vu les pièces s’assembler avec la satisfaction de quelqu’une dont l’élève venait de démontrer qu’il avait appris des leçons qu’elle pensait prendre des années à assimiler.
Oui, pensa-t-elle en regardant la panique se répandre parmi les nobles opportunistes. Qu’ils s’inquiètent. Qu’ils souffrent un peu en imaginant toutes les implications.
♢♢♢♢
La confrontation eut lieu le même après-midi.
Julius et Selphira travaillaient dans le bureau administratif lorsque la porte s’ouvrit sans frapper. Trois hommes entrèrent, suivis de Lady Morgain, Lord Balethon et les autres.
Les oncles Starweaver.
Magnus et Dorian, jumeaux identiques aux yeux partageant la même teinte bleue que Luna. Et Orion, l’aîné, le chef, avec une présence désagréable qui remplissait toute pièce qu’il entrait.
Ce genre de présence qui vient de années d’obtenir ce que l’on veut par intimidation et pression politique. De ne jamais se voir dire non sans conséquences pour celui qui refuse.
« C’est une blague de mauvais goût », déclara Orion sans préambule, sa voix froide et agacée. « Et je veux savoir qui a manipulé les affectations. »
Julius leva les yeux de ses documents, son expression ennuyée. Ni impressionné ni intimidé… Juste vaguement agacé que son travail soit interrompu par des gens qui pensaient mériter son attention immédiate.
« Les affectations ont été faites selon le protocole standard. »
« Le protocole standard ne met pas un paysan avec notre nièce », grogna Magnus, à peine contenant sa colère.
L’insulte était délibérée. « Paysan » malgré les réalisations de Ren, sa richesse, ses connexions, sa position quasi assurée dans un avenir proche. Parce que reconnaître le vrai statut de Ren signifierait reconnaître qu’il devenait quelque chose de plus grand qu’on ne pouvait simplement ignorer ou rejeter.
« À moins », ajouta Dorian sur un ton venimeux, « que quelqu’un essaie de faire passer un agenda. »
Selphira sourit, et ce n’était pas un sourire agréable.
C’était le sourire d’une prédatrice qui attendait que sa proie s’aventure dans sa portée. L’expression de quelqu’une qui s’était préparée à cette confrontation et qui allait profiter de chaque instant.
« Quel intérêt que vous mentionniez des agendas. Nous en avons aussi perçu récemment. »
Elle posa un dossier sur le bureau de Julius, le laissant tomber avec assez de force pour que le son résonne dans le silence tendu. Le bruit du papier frappant le bois portait d’une manière ou d’une autre plus de poids qu’un simple impact physique, promettant des conséquences qui allaient bien au-delà d’un simple dossier.
« Des informations sur une fraude », expliqua Julius en ouvrant le dossier, de manière détendue. « Une fraude très intéressante, en fait. Une maison avec de fortes attaches historiques dans le territoire de Goldcrest, dirigée par Morgain, par exemple… qui n’était pas satisfaite d’une seule amende et d’une transgression. »
Lady Morgain devint pâle. La couleur quittant son visage si complètement qu’elle sembla sur le point de s’évanouir. Sa contenance soigneusement construite se fissura alors qu’elle n’était pas sûre de savoir exactement combien ils savaient, à quel point ils avaient enquêté.
« Balethon », poursuivit Selphira, son sourire s’élargissant, savourant chaque nom comme un bon vin. « Aldric, Caelum… Même quelques transactions suspectes d’une branche mineure des Dravenholms… N’est-ce pas, Daphina ? »
Chaque nom tombait comme un coup de marteau. La preuve qu’ils avaient été surveillés, traqués, enquêtés sans se rendre compte que le filet se resserrait autour d’eux.
« Qu’est-ce que vous insinuez ? » demanda Orion, sa voix faussement calme.
Le genre de calme qui venait de reconnaître une piège trop tard en cherchant une sortie qui n’existait pas.
« Nous n’insinuons rien, » ferma Julius le dossier. « Nous affirmons directement que nous disposons de preuves suffisantes pour supposer que plusieurs maisons nobles ont été impliquées dans le financement et l’organisation d’une tentative d’assassinat contre un étudiant de cette académie lors du dernier examen de rassemblement. »
Le silence qui suivit fut absolu.
On aurait pu entendre des respirations si quelqu’un avait osé respirer.
« Bien que solides, ce ne soient encore que des suppositions… donc l’enquête, » poursuivit Selphira, savourant chaque mot, appréciant l’horreur grandissante des nobles, « devra être approfondie. Bien plus que ce que nous avions initialement prévu. Parce que si ces maisons relativement importantes étaient impliquées, qui sait combien d’autres le sont aussi. »
Elle fit une pause significative, laissant cette idée s’imprégner.
« En fait, nous envisagions de mettre en place des tests de ’nez rouge’ sur toutes les maisons nobles ayant des liens avec l’académie. Juste pour être sûrs, vous comprenez ? »
Les visages des nobles présents devinrent livides.
Les tests de nez rouge étaient des protocoles intrusifs et humiliants.
Des techniques de vérification de la vérité qui éliminaient chaque mensonge, chaque construction soigneusement élaborée, chaque secret que vous pensiez enterré en toute sécurité. Ils vous laissaient nu devant des examinateurs qui enregistreraient chaque vérité honteuse pour les archives officielles.
La plupart des familles nobles préféreraient faire faillite plutôt que de se soumettre à un test de nez rouge.
« Bien sûr, » ajouta Julius pensivement, comme si l’idée lui venait juste à l’esprit plutôt que d’avoir été planifiée dès le départ, « l’enquête pourrait être retardée. Pourrait même devenir moins… exhaustive. Si certaines parties cessaient de faire des accusations ridicules sur la manipulation des affectations de danse. »
Orion comprit immédiatement.
Son expression ne changea pas, mais quelque chose de froid apparut dans ses yeux. La reconnaissance de quelqu’un qui venait d’être déjoué et qui tentait de trouver un angle qui ne conduirait pas à une destruction totale.
« Je comprends, » dit-il lentement.
Les mots avaient le goût de cendres. Comme une reddition…
Magnus et Dorian échangèrent des regards furieux mais impuissants. Ils avaient été surpassés dans leur propre jeu.
« Les affectations restent, » déclara Julius avec fermeté. « Et je suggère à tous les présents de reconsidérer leurs… activités extrascolaires futures. »
La menace était claire… Se retirer maintenant ou faire face à des conséquences qui détruiraient tout ce qu’ils avaient construit.
Les nobles reculèrent, leurs expressions sombres mais vaincues.
♢♢♢♢
Selphira laissa échapper un rire sincère.
« Tu as vu leurs visages ? »
« Ça en valait vraiment la peine, » acquiesça Julius, s’autorisant un petit sourire. Le genre de sourire qui naît d’une manœuvre politique parfaitement exécutée, laissant ses adversaires sans bonnes options. « Bien que Ren joue encore la carte de la ruse, ça me surprend toujours… »
« Je sais. » Selphira sourit avec une fierté presque maternelle. « Je suis tellement fière. »
Car elle connaissait la vérité.
Ren lui avait parlé, à elle et à Julius, de la situation auparavant. Leur avait tout raconté sur ce que Klein avait révélé à propos de Luna, des oncles, et du cœur cristallisé.
Et il leur avait demandé une chose…
« Utilisez la tentative d’assassinat comme levier si nécessaire, » avait dit Ren d’une voix calme, celle qu’il utilisait quand il était stratégique plutôt qu’impulsif.
« Les nobles qui soutenaient Jin, qui ont investi de l’argent et des ressources dans cette attaque… ils ne veulent pas que cela devienne public et qu’ils soient punis, n’est-ce pas ? »
Julius avait souri lentement. « Non. Ils ne voudraient pas. »
La moindre des understatement de l’année.
« Alors donnez-leur une échappatoire, » poursuivit Ren. « Ne poussez pas trop fort. Mais en échange, ils ne doivent pas faire de bruit sur cette ’coïncidence’… »
« Tu veux simplement être associé à Luna lors du bal, » compléta Selphira, se délectant de l’audace du garçon.
« Oui. »
Julius avait observé Ren pendant un long moment.
Ce n’était pas grand, mais c’était tout de même un jeu sale.
C’était exactement le genre de jeu politique que ces opportunistes utilisaient contre les autres. Le genre de manipulation contre laquelle Julius avait lutté toute sa carrière, la corruption qu’il avait essayé d’éliminer de la société noble.
Julius ne s’attendait pas à cela de Ren… Mais il l’avait fait quand même.
Ren avait joué sale pour obtenir ce qu’il voulait.
Et il semblait que Selphira le respectait pour cela.
Pourtant, Julius n’était pas tout à fait sûr de savoir s’il devait en être fier ou inquiet quant à ce que cela signifiait pour l’avenir.
Mais en regardant l’expression de Selphira, le véritable plaisir qu’elle prenait à cette démonstration particulière de pragmatisme impitoyable…
Il pensa que la fierté l’emportait.
Du moins pour aujourd’hui.