Chapitre 719
Ren Patinder – Luna Starweaver
Klein, lisant à côté de lui, ne pouvait contenir son rire.
« Oh, regardez leurs visages de Lurker (’visages de poker’) sur le podium, » murmura-t-il, en donnant un coup de coude à Ren et en pointant vers l’endroit où Julius et Selphira regardaient la réaction de la foule. « Très difficile à cacher… »
Difficile était un euphémisme.
Julius portait son masque politique soigneusement ajusté, mais les coins de sa bouche tressaillaient d’un air qui suggérait que cette paire n’était pas tout à fait le fruit du hasard.
Selphira ne faisait même pas semblant de cacher sa satisfaction. Son sourire était tranchant comme une lame, dirigé spécifiquement vers certains nobles dont les plans venaient d’être considérablement compliqués par des devoirs académiques qu’ils ne pouvaient pas protester sans révéler des agendas qu’ils souhaitaient garder secrets.
Autour d’eux, la réaction de la foule se répandait comme des ondulations dans un étang.
Incrédulité et colère de certains. Joie de d’autres… Et, de la part d’un certain contingent d’étudiantes, des expressions suggérant qu’elles venaient de voir leur drame romantique préféré prendre un tournant inattendu mais bienvenu.
Ren fixait son nom associé à Luna, en traitant des implications qui semblaient se multiplier à mesure qu’il regardait.
Une semaine.
Une semaine entière à passer près de Luna, à danser, à parler, incapable d’éviter la conversation ou de maintenir la distance qu’elle avait si soigneusement préservée.
Une semaine jusqu’à ce que les barrières qu’elle avait construites soient mises à l’épreuve par la proximité forcée et les exigences formelles qui rendaient l’isolement impossible.
Klein avait raison.
Cela allait rendre très difficile de cacher quoi que ce soit, en effet.
♢♢♢♢
Les nobles opportunistes étaient abasourdis.
« Ren Patinder et Luna Starweaver ? »
Lady Morgain, qui avait calmement vérifié que la mission de Luna qu’ils avaient déjà organisée était correcte, se figea. Ses yeux se dirigèrent vers l’endroit où le nom apparaissait, vérifiant, revérifiant, comme si les lettres pouvaient changer si elle les fixait assez longtemps.
Le papier ne coopéra pas. Les noms restèrent exactement là où ils étaient, jumelés comme une blague cosmique à ses dépens.
« Non, » murmura-t-elle, si bas que c’était presque inaudible. « Ce n’est pas ce que nous avions convenu avec les organisateurs… »
L’accord avait été précis… L’argent avait changé de mains. Des faveurs avaient été promises. Luna devait être associée à quelqu’un d’autre.
Nothim.
Lord Balethon, debout à côté d’elle, avait perdu toute couleur sur le visage. Son expression habituellement posée se fissura en quelque chose qui ressemblait de façon inquiétante à une panique.
« Cela ne peut pas être vrai. Il doit y avoir une erreur… »
Lady Daphina laissa échapper un rire étranglé, hystérique. « Comment… ? »
La question resta inachevée parce qu’elle ne savait pas comment la finir. Comment cela avait-il pu arriver ? Comment leurs arrangements avaient-ils été annulés ? Comment avaient-ils perdu le contrôle de quelque chose qu’ils pensaient sécurisé ?
Lord Aldric et Lord Caelum s’approchèrent, repoussant les étudiants sans cérémonie. Ils devaient voir cela de leurs propres yeux, avoir la confirmation que ce n’était pas une méprise élaborée ou une blague malveillante.
Le conseil ne mentait pas.
Ren Patinder – Luna Starweaver
Les noms étaient là, se moquant de chaque accord qu’ils avaient conclu, de chaque plan qu’ils avaient soigneusement élaboré.
Le silence tomba sur le groupe pendant qu’ils digéraient des implications qui semblaient se multiplier à chaque seconde qui passait.
Les deux plus grands problèmes qu’ils avaient étaient maintenant ensemble.
À un bal…
Un événement où ils devraient interagir, coopérer, passer du temps en proximité étroite pendant que tout le monde regardait.
« Cela ne peut pas être une coïncidence, » finit par dire Lord Balethon, la voix tendue de colère. « Pas après… »
Il ne termina pas. Il n’en eut pas besoin… Tout le monde savait à quoi il faisait référence.
La tentative d’assassinat avec Jin et son groupe, les multiples individus corrompus, le garde Strahlfang qui leur avait fourni des informations puis avait été capturé avec tous les autres.
Tout avait mal tourné, mais ils n’avaient pas encore été sanctionnés, ils n’avaient pas encore subi de conséquences officielles.
Ils vivaient dans l’incertitude, attendant que la prochaine erreur se produise.
Et maintenant ceci…
Cela devait être prémédité.
Et quand ils ont compris cela, vraiment compris, la paranoïa qu’ils avaient contenue tout ce temps a explosé à travers leurs expressions.
« Romance », murmura Lady Morgain, et le mot tomba comme une sentence de mort parmi eux. « Penses-tu qu’il y ait… ? »
Car s’il y en avait, si Ren était personnellement impliqué avec Luna, si cette bête imparable décidait de s’interposer dans leurs plans…
« Nous ne savons pas », admit Lord Caelum, mais son ton suggérait que ne pas savoir était presque pire que de savoir avec certitude. « Et c’est ça le problème. Nous étions tellement concentrés à négocier avec Luna et à traiter Patinder comme une pièce sur le plateau de Julius et Selphira que nous n’avons pas considéré… »
« Qu’il pourrait être sa propre pièce, avec ses propres intentions et des aspirations bien plus grandes », compléta Aldric, la voix vide de la réalisation qui naissait.
Avec son propre intérêt pour Luna Starweaver.
Ses propres raisons de s’impliquer qui n’avaient rien à voir avec la manipulation politique d’en haut et tout avec un investissement personnel qu’ils avaient complètement négligé.
« Impossible ! Impossible ! Est-ce que Selphira et Julius élèveraient leur remplaçant ? Non, leur nouveau maître ? Impossible ! »
Mais la protestation semblait faible même aux oreilles du locuteur lui-même. Parce que lorsque vous regardiez la trajectoire de Ren, lorsque vous examiniez vraiment ce qu’il avait accompli…
Était-ce si impossible ?
La paranoïa commença à gagner en intensité.
Les voir comme partenaires de danse leur a maintenant ouvert les yeux sur une réalité qu’ils avaient délibérément ignorée. Si Ren n’était pas une marionnette de Julius ou de Selphira, si Ren était vraiment le monstre que ses actions démontraient et qu’elles n’étaient pas embellies par un soutien extérieur…
Alors ils avaient ignoré le gros éléphant dans la pièce.
Ils avaient été tellement concentrés sur les menaces immédiates connues, sur la manœuvre politique de Julius, sur le soutien militaire de Selphira, sur les structures de pouvoir établies qu’ils comprenaient… qu’ils avaient manqué l’émergence de quelque chose de potentiellement bien plus dangereux.
Un nouveau joueur qui ne suivait pas les anciennes règles parce qu’il se fichait des anciennes règles. Qui tracait sa propre voie indépendamment de ce que la tradition ou le protocole suggérait comme possible.
« Y a-t-il une romance entre ces deux-là ? » demanda à nouveau Lady Morgain, cette fois avec plus d’urgence. La question qui comptait plus que tout parce qu’elle déterminait si cela était gérable ou catastrophique.
Les autres nobles échangèrent des regards inconfortables, se souvenant des histoires.
Si toutes les histoires sur Ren étaient vraies…
Si ce genre d’irrationalité… était dirigé vers la protection de Luna…